La belle Égyptienne belle Égyptienne La EMOTHE0514

Texto utilizado para esta edición digital:
Hardy, Alexandre. La belle Égyptienne. Édité et annoté par Ángeles García Calderón pour la collection EMOTHE. Valencia : ARTELOPE Universitat de València, 2018.

Adaptación digital para EMOTHE:

López Martínez, José Enrique (Artelope)

BIBLIOGRAPHIE

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LES ACTEURS

DOM JEAN DE CARCAME, dit ANDRES

PRÉCIEUSE, trouvée de CONSTANCE DE MENESSES

MÈRE PUTATIVE, ou VIEILLE ÉGYPTIENNE

DOM SANCHO, dit CLÉMENT

GARÇON ÉGYPTIEN

LE SÉNÉCHAL DOM FERDINAND

LA DAME GUIOMAR, sa femme

CAPITAINE ÉGYPTIEN

I. ÉGYPTIEN

II. ÉGYPTIEN

TROUPE D'ÉGYPTIENS

LA CARDUCHE

L'ALCADE

TROUPE DE VILLAGEOIS

SOLDAT

GEÔLIER

MÈRE, de Carduche

ARGUMENT

L'incomparable Cervantes entre ses nouvelles plus dignes de remarque et d'admiration, rapporte que Constance fille du Sénéchal de Seville fut en sa plus tendre jeunesse ravie par une vieille Bohémienne, qui lui apprit les secrets du métier: Constance toutefois née à la vertu ne laisse d'en faire éclater les rayons conjoints à ceux de sa beauté, parmi cette canaille vagabonde, où le vice tient son empire, tant que Dom F. Jean de Carcame unique d'une noble et opulente famille en devient éperdument amoureux, jusques à lui promettre mariage, et prendre l'habit, ainsi que le profession de Bohême, en sa faveur. Pendant leur course arrive que certaine riche villageoise, pour se venger de l'affront d'un refus amoureux qu'elle avait souffert de ce nouveau Cavalier Égyptien, lui suppose un vol, et met en teste un soldat de sa parenté que Dom Jean tue sur la place à cause du soufflet qu'il en avait reçu. En ce tumulte la justice du lieu arrête les Bohèmes, constitue Dom Jean prisonnier, qui par l'intercession de sa Précieuse, reconnue fortuitement pour fille du Sénéchal, l'épouse avec un indicible contentement, qui ferme ce beau sujet.

ACTE PREMIER

DOM JEAN DE CARCAME, PRÉCIEUSE, VIEILLE ÉGYPTIENNE, CLÉMENT

SCÈNE I

DOM JEAN

Puissant maître des Dieux, modère Amour, modère

Le foudre décoché de ta juste colère,

N'exige, si cruel, d'un profane mépris,

D'une stupide erreur qui me retenait pris,

Cette punition plus grande que le crime;

Ou prends qu'il excédât, la pitié magnanime

D'une double couronne honore le vainqueur,

Qui, le plus offensé, montre moins de rigueur,

Qui voit que son captif à genoux s'humilie,

Et de ses propres mains volontaire se lie.

Jusqu'ici mon printemps défia ton pouvoir,

Les plus rares objets ne saurent l'émouvoir,

Narcisse impitoyable à mille belles dames,

Chez qui ma glace éprit la rigueur de tes flammes.

Mais ainsi que Junon abat le plus souvent

Avec un peu d'humeur les orages du vent,

Ainsi que la rémore arrête sur Neptune

L'orgueil haut élevé de la nef importune,

Tu n'as, Porte-carquois, contre un audacieux

Voulu choisir l'objet en grandeur spécieux :

Celui qui dans les lacs de sa beauté me lie,

D'un vulgaire passant la plus fangeuse lie,

Du nombre indigne sort de celles qui s'en vont

Le mensonge à la langue et l'impudence au front

Prédire sous leur art cauteleux d'imposture

Ce qu'un peuple idiot nomme bonne aventure.

Là mon soleil reluit à travers ces nuaus ;

Là, subtil oiseleur, tu cachas tes gluaus,

Là ma sainte paraît rose entre des épines,

Qui sur les cœurs humains exerce ses rapines,

Qui mérite un Empire; et rare diamant

Se va dans ce fumier attaché diffamant.

Las ! plus le souvenir court sa céleste idée,

Une rage d'amour s'augmente débordée ;

Ce front voûté d'albâtre, et ces deux astres clairs

D'où Cupidon foudroie environné d'éclairs,

Ces cheveux d'or épars à tresses vagabondes

Qu'un Zéphyr amoureux fait frisoter en ondes,

Et le double corail de sa bouche qui rend

Mille oracles le jour, un Dieu les inspirant,

Ses naïves façons, sa grâce plus qu'humaine,

De ce beau sein de neige une enflure germaine,

Ce corsage à celui d'un jeune pin pareil,

Bref de tant de beautés le guerrier appareil,

Ne suffisait-il trop à réduire la terre ?

À bâtir la prison cruelle qui m'enserre ?

À me priver à coup de somme et de repas ?

Toutefois reprend cœur, ne désespère pas,

L'or fourrier de l'amour partout lui trouve place,

L'or allume enchanteur le feu dedans la glace,

L'or coula Jupiter dedans la tour d'airain

Où sa belle maîtresse on captivait en vain,

L'or fut le seul rameau que le preux fils d'Anchise

Prit à le consulter d'inviolable franchise.

Ces rayons enfermés que je vais déployer

Me doivent obtenir un amoureux loyer,

Telle sorte de gens pauvre se jette au lucre,

Ne craindrait à ce prix d'entrer vive au sépulcre.

Or voici le passage épié du retour

Qu'à la ville fera cette aurore d'amour,

Où libre de mes feus j'attente l'ouverture :

Courage, un bruit survient qui proche me l'augure.

Là voici dont l'abord m'épouvante confus,

De crainte de souffrir la honte du refus.

PRÉCIEUSE

Ô la belle rencontre! ô l'heureuse embuscade !

Cette pâleur pourtant le montre un peu malade.

La croix, mon cavalier, après tendez la main

Votre bonne aventure on vous dira soudain.

DOM JEAN

Tu l'as mise la croix en cette âme captive,

Seul soleil des beautés de l'Espagnole rive,

Petite charmeresse apprise à décocher

Des œillades qui font en langueur dessécher.

PRÉCIEUSE

Êtes-vous de ceux-là ?

DOM JEAN

Je suis l'un des esclaves

À qui tu sus donner d'invisibles entraves.

PRÉCIEUSE

On traite les poulains de la sorte au printemps,

De peur que déchaînés ils ne gagnent les champs.

DOM JEAN

Mauvaise, ne crains plus l'accident de ma fuite,

Ne crains plus que le cœur s'écoule de ta suite.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Monsieur, la croix, ou bien tels discours superflus

Qui font mourir de faim ne nous retiennent plus.

DOM JEAN

Mes discours écoutez, ains mes humbles prières

Compensent d'un moment les peines journalières,

Dire oui vaudra mieux que de votre métier

Les piles encourir un siècle tout entier.

PRÉCIEUSE

Oui oui, le voilà dit à haute voix : où et-ce

Que nous allons trouver l'effet de la promesse ?

DOM JEAN

Où tu feras, sensible à ma ferme amitié,

Luire quelque rayon palpable de pitié ?

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Sourdes à écouter ces répliques frivoles

Comme les avocats nous vendons les paroles.

DOM JEAN

Et moi comme amoureux je les donne, faisant

Que l'or soudain se trouve avec elles présent.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Mon bon seigneur, voyons ce miracle, de grâce.

DOM JEAN

Qui fait du plaisir veut que plaisir on lui fasse.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Ès bornes de l'honneur enclos, et du pouvoir,

Plutôt que demandé vous l'allez recevoir.

DOM JEAN

Ô triste réconfort ! Promesse captieuse !

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Ne nous amusons plus, ma fille Précieuse.

DOM JEAN

Précieuse vraiment, ce beau nom t'est bien du,

100

Qui de la chose en soi témoignage a rendu ;

Précieuse vraiment, qui de valeur effaces

Qui remporte le prix des beautés et des grâces,

Mais fille l'avouer, vu l'inégalité

De l'âge, causerait une incrédulité.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

105

Nièce, de qui la mère eût l'être de ma couche,

Tel grade indifférent au principal ne touche.

DOM JEAN

Non, le cœur vous le va tirer de là-dedans,

Le cœur pressé de crainte et de flambeaux ardents :

Bien que l'extraction noble me recommande,

110

Issu d'une famille et opulente et grande,

Que Madrid reconnait la première aujourd'hui,

Bien qu'unique resté d'un vieil père l'appui,

Dom François de Carcame, à qui dans peu se donne

L'un des plus beaux états vaquant de la Couronne :

115

Mais or' qu'il possédât Monarque l'univers,

Seul craint, seul obéi de ses peuples divers,

Ta divine beauté me dérobe à moi-même,

Te servir me tient plus content qu'un diadème,

Ma fortune à tes pieds se prosterne, qui veux,

120

N'avoir dorénavant autre sainte à mes vœux,

N'avoir autre désir, n'avoir autre pensée,

Qui ne connait ma vie ailleurs mieux dépensée,

Ailleurs qu'en sacrifice à ton mérite offert

Référer l'infini du long tourment souffert

125

Depuis le jour fatal de ta première vue,

Que le cœur assené d'une flèche impourvue

Excède mon pouvoir et la commune foi.

Reçois donc ce captif sous l'amoureuse loi,

Qui d'arrhes seulement de sa ferme constance

130

À tes perfections ces cent ducats avance,

Lors que gratifié de la moindre faveur,

Présume une fortune acquise en ma ferveur.

Sans te plus travailler ça et là vagabonde,

L'opprobre le mépris, et la fable du monde,

135

Toutes deux à l'abri de mon ombre, ne faut

Craindre qu'après votre heur endure aucun défaut.

PRÉCIEUSE

Généreux cavalier, ès affaires humaines

Le sens se laisse aller aux apparences vaines,

Abusant qui le suit ainsi que ces démons

140

Guides du voyageur sur la cime des monts,

Ou dans quelque chemin de périlleuse issue

Qui le perdent premier que leur fraude aperçue.

Pauvre ne plus ne moins et veuve de support,

Barque toujours flottante et qu'éloigne le port,

145

Nourrie entre un amas de personnes oisives

À nulle autre vertu qu'à leurs ruses actives,

Jeune d'âge n'ayant depuis mon premier jour

Vu de quinze printemps qu'à peine le retour;

Une inclination toutefois de nature

150

Trompe d'autres et vous en cette conjecture,

Que parmi la licence un troupeau vicieux

Empêche que l'honneur ne me soit précieux,

Oui sans comparaison plus précieux qu'à celles

Qui dans vos cités n'ont qu'un masque de pucelles,

155

Qui lascives d'effet ne désirent sinon

Se garder le faux bruit d'un pudique renom.

Moi de contraire humeur, je me donne carrière

Sur le premier objet qui fournit de matière,

Et me suffit assez que ce corps impollu

160

Moque les lacs tendus d'un propos dissolu :

L'or se prise affiné dans l'ardente fournaise,

Non la victoire acquise oiseuse et à l'aise.

Hé! qui ne sait aussi que l'honneur comparé

Ressemble un beau bouquet de toutes fleurs paré,

165

Qu'après deux ou trois jours que chacun le manie

Nous voyons contemptible en sa grâce finie ?

Que l'éclat au surplus de ce métal riant

Me provoque le goût davantage friand ?

Me survende mortel son amorce engloutie ?

170

Jamais, il ne saurait me tromper avertie,

Ne vous, n'homme qui vive au terrestre séjour

Qu'en qualité d'époux n'obtiendra mon amour.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Hé, folâtre, où prends-tu ce que tu viens de dire ?

Le moyen t'écoutant de se tenir de rire ?

DOM JEAN

175

Ains rebelle où prends-tu l'homicide raison

Qui mes fers aggravés renforce ma prison ?

Qui dessur une peur chimérique de blâme

Jette subtilement de l'huile dans ma flamme ?

Épargne ton pouvoir, épargne à ta beauté

180

Un Phœnix de constance, un roc de loyauté :

Tu désires qu'époux, ô agréable peine !

Ma soif se désaltère à l'eau de ta fontaine ;

Soit le Ciel conjuré, la haine des parents,

L'innumérable excès d'obstacles apparents

185

Ne peuvent divertir l'heur de ma destinée,

L'heur mutuel qu'attend notre chaste hyménée,

D'assurance joint donc à la mienne ta main,

Ce futur mariage accompli dans demain.

PRÉCIEUSE

Toute chose qui naît avec la violence

190

Dévale précipite en l'éternel silence,

Une fin ridicule et honteuse la suit.

Or quiconque chez nous une fille poursuit,

Quiconque la reçoit compagne de sa couche,

Qu'après deux ans donnés d'épreuve ne lui touche :

195

Ils peuvent converser ensemble privément,

Mille honnêtes plaisirs cueillir réservement,

Hormis le dernier point que leur garde ce terme,

Un peu long si l'amant n'a le courage ferme.

Que voulussiez subir la rigueur de la loi ?

200

Donne à la coupelle épreuve votre foi ?

Faire profession d'un habit, d'une vie ?

Ou que du premier jour s'en perdrait bien l'envie,

Mon infirme sujet ne le mérite pas,

Heureuse de baiser la trace de vos pas.

DOM JEAN

205

Quand tu proposerais à ma flamme ignorée

Les périls encourus pour la Toison dorée

Du preux Thessalien, ou ces travaux hardis

Qui mirent dans l'Olympe un Alcide jadis,

Ma dextre entreprendrait sous le Dieu qui l'anime

210

D'égaler à peu près leur gloire magnanime :

Vis confinée ès rocs du Taure sourcilleux,

Rien ne m'est avec toi ne dur ne périlleux;

Pourvu que tes soleils me rayent favorables,

Toutes conditions je répute honorables,

215

Pourvu que mes travaux finissent quelque jour,

Un Paradis me suit où sera ton séjour.

PRÉCIEUSE

Telle forme envers moi d'honnête procédure

Ne me reconnaîtrait ingrate ne trop dure,

Et, ce noviciat de la sorte parfait,

220

Nos désirs parviendront du propos à l'effet ;

Desseins bâtis en l'air qui passent la puissance,

Car comment colorer une si longue absence

Du logis paternel ? comment à l'avenir

Un cavalier le rang de Bohème tenir ?

DOM JEAN

225

Certaine occasion, la meilleure du monde,

Offerte à point nommé notre projet seconde,

Tu le confesseras, sachant que le vieillard

En la Flandre au plu tôt délivre mon départ ;

Sur ce prétexte donc échappé de ma suite,

230

Demain vers votre gros je dresserai ma fuite,

Muni de force argent ; afin de me pouvoir

Des confrères nouveaux faire mieux recevoir,

Une bonne partie à nous trois réservée,

Tant que l'hérédité paternelle arrivée

235

Meurisse la moisson de nos contentements,

Exemple proposée au bonheur des amants.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

C'est ma foi tout de bon, que j'estime.

DOM JEAN

La feinte

Onc de l'âme ne fut sur ce visage peinte,

Ma foi porte un oracle où l'on se doit fier.

240

Mais ne voulez-vous pas l'accord ratifier ?

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Précieuse, en ce cas, suive son franc arbitre,

Qui ne saurait d'ami choisir à meilleur titre.

PRÉCIEUSE

Non, ma mère, l'honneur présentement reçu

Possible qui le fait ne fâchera déçu,

245

Mon inclination répugne à ma fortune,

Lasse de plus servir de fable à la commune,

Qui réclame le ciel chaque heure mille fois

Sur les stables repos que nous promet ce choix.

Tenez, mon cavalier, la parole avancée,

250

D'une pauvre Andromède invincible Persée.

DOM JEAN

Tu la vois accomplie, ou le destin jaloux

Me privera de vie en te privant d'époux.

Or avais-je oublié que, crainte de surprise,

Et pour mieux assurer l'amoureuse entreprise,

255

Faut que votre brigade implorée au besoin,

S'écarte à travers champ de la ville bien loin,

Que deux traites plutôt elle réduise en une,

Afin que de ma route on n'ait remarque aucune.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Ne te chaille, volant sur les ailes du gain

260

Cela sera ma charge, et j'y tiendrai la main.

DOM JEAN

Te souvienne informer par la ville, mon âme,

En quel estime on a Dom François de Carcame,

Si je fonde, pipeur, ton espoir sur du vent,

Et va de notre amour ce gage recevant.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

265

Le fais lui pèserait, donnez que je j'allège,

Elle toucher de l'or ? c'est pis qu'un sacrilège.

PRÉCIEUSE

Que faites-vous ma mère ? hélas ! plutôt la mort

Qu'avare mon honneur consente à tel effort,

Que l'exposant vénal un reproche ordinaire

270

Ce vertueux amour appelle mercenaire.

Plutôt que ce présent ne lui restituer,

Exorable venez me perdre, me tuer.

DOM JEAN

Ne m'imagine pas, téméraire folie,

Croire que tel présent davantage te lie :

275

Jupiter, tu aurais le Ciel à posséder,

Jupiter, je voudrais le foudre te céder.

Adieu ma Reine, adieu lumière de ma vie,

Paye au moins d'un baiser ma liberté ravie.

PRÉCIEUSE

On le réserve prêt, amorce du retour,

280

Si ce grand mont n'enfante une souris d'amour.

DOM JEAN

Léandre ne fendit onc de pareil courage

Les flots impétueux de l'Hellespont à nage,

Que pris en tes liens, notre je le revois,

Ains utile au commun de la bande prévois.

PRÉCIEUSE

285

Le pêcheur avisé dedans l'onde secoue

Tous ces petits poissons dont sa ligne se joue,

Et d'entre eux ne choisit que les gros plus exquis,

L'impatience aussi nous perd souvent l'acquis.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

L'amour plus que la peur de perdre te maîtrise,

290

À plumer ces pigeons encore mal apprise,

Qui ne viennent après que mieux au colombier,

Simple tu me veux donc apprendre mon métier ?

Vois-tu? Ceci se couche ès plis d'une chemise,

Où se trouve au besoin notre espérance mise.

295

Viendra-on quelquefois à tomber de hasard

Ès justicières mains qui pincent sans égard ?

Ces soleils exposés éblouissent la vue,

Font naître la pitié chez qui ne l'avait eue.

Sage d'expérience : une première fois

300

Le fouet par le bourreau me tenait aux abois,

La ville peu après en public, de sa grâce,

Ces armes m'ordonnait, qu'un fer ardent nous trace :

Alors, certes, alors mon remède valut

Des ducats dépliez, et le tout s'en fallut.

305

Mais achevons d'aller dedans la ville apprendre

Si chez notre amoureux il y a tant à prendre,

Que de suite la troupe on dispose au départ,

Lui tenu sur sa route averti de ta part.

SCÈNE II

DOM SANCHO

Seul

Étrange cruauté, que la mère nature

310

Admire son chef-d'œuvre en cette créature,

Belle d'humeur, de corps, d'esprit et d'entretien,

Tout de perfection, à qui ne défaut rien,

Le faible lustre hors que la race nous donne,

N'était que de fortune un bon vent l'abandonne.

315

Quel dommage apparent, quelle horreur de la voir ?

Qui d'un Monarque dût la couche recevoir,

Cà et là butiner sa déplorable vie ?

Ah! que si je croyais mon amoureuse envie,

Tu peux à meilleur conte et à moindre danger

320

Farouche apprivoisée au joug te la ranger,

Usant de connivence, elle qui se contente

De si peu que chacun d'aumône lui présente,

Un écu prisera qu'enveloppent mes vers

Propres à ces chansons plus que tout l'univers,

325

Vers contez dans le sein à quelque heure choisie ;

Ce gentil naturel adorant la poésie,

Chez elle me promet un plus facile accès,

Engagée au combat je gagne mon procès ;

Soldat victoriens, une active poursuite

330

M'assure la victoire, et soudain met en fuite

Ces chimères d'honneur, qu'à force de raisons

Sur l'heure disparoir aisément nous faisons.

ACTE SECONDE

PRÉCIEUSE, CLÉMENT, DOM JEAN, GARÇON ÉGYPTIEN, DOM FERDINAND, LA DAME GUIOMAR, VIEILLE ÉGYPTIENNNE, TROUPE D'ÉGYPTIENS

SCÉNE I

PRÉCIEUSE, CLÉMENT, VIEILLE ÉGYPTIENNE

PRÉCIEUSE

Ma foi vous triomphez en ces œuvres dernières

Pleines à mon avis de chaleurs printanières,

335

Capables d'arracher aux plus judicieux

Un los qui leur auteur élève dans les cieux :

Esprit universel qui sait, autre Protée,

À son style donner toute forme empruntée,

Même que les chansons qui proviennent de vous

340

Se discernent à l'air agréablement doux,

Pareilles qu'Amphion fredonna sur sa lyre

Lorsque les murs Thébains elle voulut construire,

Ou que le Cinthien qui débonnaire fils

Chantait de Jupiter les Titans déconfis.

CLÉMENT

345

Moqueuse, ne te prend qu'au charme que tu jettes,

Qu'à ces soleils remplis d'homicides sagettes :

Si charmé, si navré mes vers ne sonnent pas,

Et semblent de leur père annoncer le trépas,

Rallume mon espoir, relève mon courage,

350

Après, cruelle, après tu verras feu et rage.

PRÉCIEUSE

J'entends payer au pris naguères convenu.

CLÉMENT

Au pris d'un premier lieu en ta grâce obtenu.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Allons, ma fille, allons, tu sais que notre affaire

Ne souffre de remise, et que plus on diffère.

PRÉCIEUSE

355

Contrainte vous quitter me fâche infiniment.

CLÉMENT

Si cette belle bouche à tout le moins ne ment.

PRÉCIEUSE

Ne l'imaginez pas, aucune autre hantise,

Aucuns autres devis à l'égal je ne prise,

Ma mère le dira.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Veux-tu donc pas venir?

CLÉMENT

360

Promets avant l'adieu, que pour un souvenir

Tu verras de bon œil ces stances telles quelles,

Vouées de ma Muse à la reine des belles.

PRÉCIEUSE

Monsieur, mille mercis, adieu jusqu'au revoir.

CLÉMENT

N'épargne rien qui soit en mon petit pouvoir.

SCÈNE II

DOM JEAN, GARÇON EGYPTIEN

DOM JEAN

365

Un orage cruel se lève dans mon âme

Combattu de pensers tels que l'onde à la flamme,

Que deux camps opposés à qui Mars l'impiteux

Balance un prix égal de victoire douteux :

Ores ma raison cède à l'amour qui l'emporte,

370

Tantôt elle triomphe et demeure plus forte.

Croire ma passion maniaque insensé

Est se précipiter dans un gouffre élancé,

C'est noircir mon renom d'eternel vitupère,

Commettre un parricide, exécrable vipère,

375

Si le temps nos desseins venait à révéler,

Fatale destinée, on a beau reculer.

Ou, posé que ta faute évadât inconnue,

Accomplir de deux ans la course continue,

Parmi telle canaille exerçant ses larcins,

380

De ses fraudes complice et de ses assassins ?

Ô longue pénitence ! ô promesse impossible

À qui fut de l'honneur l'aiguillon si sensible !

Lâche, perfide, et quoi ? l'inestimable pris

Des prochaines faveurs d'une chaste Cypris,

385

D'une beauté sans pair, de la gloire du monde,

Voir que de loin sa flamme à la tienne réponde ?

Jouir de ses discours, quelquefois apaiser

Ta fiévreuse chaleur d'un humide baiser,

Peut-être, que sait-on, d'ordinaire pressée

390

L'attirer peu à peu dans l'embûche dressée,

Ce long jeûne rompu : couard ne voilà pas

Qui trop de ton honneur vengera le trépas ?

À quel propos venger ? tel scrupule timide

Sous Omphale captif ne tenait un Alcide,

395

N'a terni du depuis la splendeur de son los

Qui se borne des cieux, de la terre et des flots,

Un Dieu voudrait faillir trop heureux en la sorte.

Mais quelqu'un du départ le mandement m'apporte,

Réjoui-toi, mon âme, appelée au séjour

400

De ta félicité, du soleil de ton jour.

GARÇON ÉGYPTIEN

Cavalier, j'ai trois mots à vous dire en l'oreille.

DOM JEAN

Nouvelle agréable en bonheur nonpareille !

Retourne l'assurer ce phœnix de beauté,

Que l'effet dans demain prouve ma loyauté.

GARÇON EGYPTIEN

405

Elle n'en doute pas.

DOM JEAN

Va, et me recommande

À ma sainte, à ma mère, à tous ceux de la bande.

GARÇON EGYPTIEN

Cela ne manquerai.

DOM JEAN

Tiens, ôte-toi d'ici.

GARÇON EGYPTIEN

Nous ne refusons rien que les coups, grand merci.

DOM JEAN

Le congé déjà pris, reste que sur la brune

410

Je ruse, m'écoulant d'une suite importune :

Dût après le chaos retourner derechef,

Nouveau soldat d'amour il faut suivre mon chef.

SCÈNE III

DOM FERDINAND, GUIOMAR

DOM FERDINAND

Le flux perpétuel de vos larmes perdues,

Ces plaintes parmi l'air vainement épandues,

415

Depuis tantôt dix ans me lassent désormais,

Vous vous devez résoudre à cette heure ou jamais.

L'affliction d'abord ébranla ma constance,

Et le plus magnanime était sans résistance

Ainsi que nous frustrés de l'espoir d'un enfant,

420

- Le cœur au souvenir de tristesse me fend -.

Furieux toutefois se venger sur moi-même,

Révoltés du vouloir de ce destin suprême,

Toujours toujours en deuil, n'avoir aucun repos,

N'avoir autre penser, n'avoir autre propos,

425

M'amie, la raison, l'âge, la conscience

Y répugnent: plutôt munis de patience,

Ne trouvons pas mauvais que qui donne les biens,

Les honneurs, les enfants, les ôte comme siens.

GUIOMAR

Pourquoi donc ne me vient sa colère assouvie

430

Reprendre l'usufruit odieux de la vie ?

DOM FERDINAND

Son secours paraîtra lorsque sans murmurer

Pareille affliction vous saurez endurer.

GUIOMAR

Le moins qu'au criminel permette la justice

Est de se pouvoir plaindre endurant son supplice.

DOM FERDINAND

435

Pour un temps mon avis au contraire ne va,

Excusables alors que l'esclandre arriva :

Je ne sache lionne, ourse, louve de Trace

Que n'eût atteinte au vif la perte de sa race.

Moi-même demeuré perclus de ma raison,

440

Fruits douloureux cueillis en leur propre saison,

De qui le temps depuis efface la mémoire,

Car dessur quels malheurs n'a-t-il point la victoire ?

GUIOMAR

Le père au pris de nous aime légèrement,

Un maternel amour marche tout autrement.

445

Mon deuil se rafraîchit en la fuite de l'âge

Et l'espoir de la tombe unique le soulage,

Mille objets à l'envi se présentent qui font

Le coup de ma douleur chaque jour plus profond.

Verrai-je une beauté qui me la remémore ?

450

Quelque bouton vermeil qui commence à s'éclore ?

Des larmes, des regrets débondent furieux,

Contrainte de me prendre au ciel injurieux,

Qui ne darda plutôt sa colère enflammée

Sur moi que sur le chef d'une innocente aimée,

455

Sur moi qui ne peux plus chez Lucine espérer

Un surjon de neveux paravant qu'expirer.

Encore ne savoir au vrai la destinée

Autre Hécube me rend de fureur forcenée.

DOM FERDINAND

Incroyable prodige elle fondit ainsi

460

Que ravie au chaos du Tartare noirci,

Petite bégayant une première enfance,

D'âge ou la chasteté ne redoute d'offense,

Surprise dans l'enclos des lares paternels,

Lares qui font pâlir d'effroi les criminels,

465

Où Thémis chaque jour prononce ces oracles

À ce fatal méchef vains et faibles obstacles.

La malice du siècle ores tient à mépris

Les juges et les lois, un forfait entrepris.

Inspiré nonobstant de certain bon augure

470

J'espère la revoir avant ma sépulture.

GUIOMAR

Frivole espoir, hélas! que le désir conçoit,

Et qui les malheureux d'ordinaire déçoit.

Or un soupçon depuis ce rapt me continue

Que la chétive fut à l'écart retenue,

475

Des larrons effrontés que Bohèmes on dit.

DOM FERDINAND

Rien moins, j'emploierai lors mon pouvoir, mon crédit

À la faire chercher par leur troupe éperdue

Qui s'en allait coupable aussi soudain pendue.

Soit que ce soit, voyez de ne vous attrister,

480

Ains ma perte voisine à la sienne ajouter.

GUIOMAR

Dieu m'en garde, l'amitié conjugale plus forte

L'excès de ce mien deuil modérera de sorte,

Que seule à l'engloutir dans l'âme désormais

Un époux débonnaire il ne fâche jamais.

SCÈNE IV

CAPITAINE ÉGYPTIEN, DOM JEAN, VIEILLE ÉGYPTIENNE, PRÉCIEUSE, TROUPE D'ÉGYPTIENS

CAPITAINE ÉGYPTIEN

485

Approche, gentilhomme, et l'oreille tendue,

Reçois l'instruction de nos lois entendue.

Tu auras Précieuse, excellente beauté,

Sous deux titres divers, une de loyauté,

Tu la peux posséder exempte d'infamie

490

En qualité de femme ou de fidèle amie,

N'importe, mais au choix, avise que, léger,

Tu n'auras plus après le pouvoir de changer ;

Chacun selon le sort accepté se contente,

Sur la couche d'autrui d'adultère n'attente,

495

Au premier délinquant l'inévitable mort

Juges nous reconnaît en suprême ressort.

Juges, exécuteurs : son corps sans sépulture

Les corbeaux et les loups va fournir de pâture.

Sais-tu quel changement licite nous faisons ?

500

Lors que la femme arrive en l'arrière-saison

Permis de se pourvoir sur le commun chez celle

Qui se voudra laisser prendre à notre étincelle,

Qui belle eût désiré un beau greffe assorti,

Tel mutuel amour à son effet sorti,

505

Autrement du tout point : reste que ton envie

S'informe sur l'état d'un consorce de vie.

Le monde universel nous accepte bourgeois,

Seigneurs des prés, des monts, des campagnes, des bois,

Qui nobles n'exerçons l'agriculture vile,

510

Non captifs pour le gain dans l'enclos d'une ville.

Notre vocation Mercure l'enseigna,

Qui les bœufs d'Apollon dérobant n'épargna.

Telle coutume on tient autrefois usitée

Chez le peuple guerrier de Sparte l'indomptée,

515

Quiconque se laissait surprendre châtié,

Ainsi le sommes-nous sans espoir de pitié,

L'adextre vigilance au métier nécessaire,

Joint que pour quelque vent de fortune contraire,

Les galères, le fouet, ne faut s'épouvanter.

520

On ouï le bon soldat ses blessures vanter,

Exemple glorieux qu'imité notre troupe,

Où l'épaule parfois de quelqu'un se découpe,

Où l'ordre du carcan le montre en plein marché,

Moqué, hué, sifflé, tout un jour attaché.

525

Tu ne dois, compagnon, trouver le cas étrange,

Si tu veux acquérir et profit et louange.

Délibère averti, le temps te le permet,

Sur les difficultés qu'aux yeux on te remet.

DOM JEAN

Gaies difficultés, qui me semblent faciles,

530

Douces difficultés en délices fertiles,

Que j'embrassais plutôt de pure affection,

Possesseur du parfait de la perfection,

Qui ferait renoncer aux Dieux leur ambroisie,

Même condition de fortune choisie.

PRÉCIEUSE

535

Tu contes, cavalier sans ton hôte voulant

Les paches proposes n'accomplir violent,

Un capitaine peut absolu sur ma vie,

Non sur ma chasteté à moi seule asservie,

Inexpugnable fort que tu battrais en vain,

540

Des faveurs assisté de tout le genre humain,

Si ta foi ne l'éprouve une couple d'années,

Tes flammes du respect vertueux refrénées,

Que pourrait exiger quelque reine de toi.

C'est la clause sans plus que je te ramentoi

545

Accordée entre nous d'une amitié future,

Au refus de passer outre ne t'aventure,

Ton équipage entier absent à peine un jour,

Tu n'as qui chez les tiens empêche le retour.

DOM JEAN

Ombrageuse, ne crains que ma foi se démente,

550

Que ma flamme amoureuse, encor que véhémente,

À la force jamais osât s'émanciper,

Sur le terme prescrit osât anticiper,

Trop heureux de jouir du discours, de la vue,

Tout au plus d'un baiser surpris à l'impourvue,

555

Après ma pénitence accomplie espérant

La moisson des travaux semés en endurant,

Pleine moisson cueillie ès champs de l'hyménée,

Qui par-dessus l'espoir te rendra fortunée.

Ores, chers compagnons, ai-je à vous supplier

560

D'un mois d'apprentissage à faire le métier,

À devenir pratic en manière de prendre,

D'emprunter des voisins, et de ne jamais rendre,

Mon défaut supplée de ces deux cens ducats

Que vous départirez, jaçoit que peu de cas.

CAPITAINE ÉGYPTIEN

565

Ta libéralité nous oblige unanimes,

Véritables amis qui savons, magnanimes,

Un bienfait reconnu à l'extrême besoin,

Mourir pour son auteur chacun l'épée au poin.

Or selon la coutume, apprend qu'un nom de guerre

570

Nous déguise inconnus quelque part que l'on erre :

Andres sera le tien, séant à ta vertu,

Approuvé du commun le refuseras-tu ?

DOM JEAN

Nullement, nullement, je l'accepte honorable,

Je l'accepte, à mon heur auspice favorable,

575

Andres, nom glorieux, que m'impose l'amour,

Ne m'abandonnera qu'après le dernier jour.

TROUPE D'ÉGYPTIENS

Vive le noble Andres, vive sa Précieuse,

Que quiconque leur garde une haine envieuse

Périsse misérable, et que toujours heureux

580

Vive en bonne union ce beau pair amoureux.

CAPITAINE ÉGYPTIEN

Voilà qui vaut l'argent ; au surplus ta maîtresse

Du fard Égyptien te donnera l'adresse,

Te changera d'habits, crainte que découvers,

L'affaire à nos dépens ne marche de travers.

585

Sus, compagnons, venez me conduire à ma tente,

Qu'économe loyal chacun là se contente.

ANDRES

Tu vois à la merci de ta beauté réduit

Un esclave dévot qui sa fortune soit,

Tu tiens l'âme et le corps, rien de moi ne me reste,

590

Volontaire forçat d'un comite céleste

Qui présume de lui le traitement humain.

Me le jures-tu pas par cette blanche main,

Par ces soleils bessons, astres de ma lumière ?

Par l'empire conquis sur la dive écumière ?

595

Tu flottes incertaine, et semble que tes yeux

Offusquent leur clarté de nuaus soucieux.

PRÉCIEUSE

L'amour ne marche point sans crainte soucieuse,

Crainte qui voirement afflige Précieuse,

Sur l'incommodité qu'elle prévoit souffrir

600

À qui vient compagnon de misère s'offrir.

ANDRES

Telle appréhension preuve que ta belle âme

Ressent quelque bluette éprise de ma flamme,

Impassible me donne un courage plus fort

Qu'il ne faut à dompter ce qu'enverra le sort.

605

Tu es mon heur, tu es débile, plus à plaindre,

Tu me causes à moi plus de cause de craindre

Que ce corps délicat n'expire sous le faix

De la profession pénible que tu fais,

Exposée aux chaleurs, aux extrêmes froidures.

610

Et aux dérisions d'un vulgaire trop dures.

Toutefois patients, l'heure pourra venir.

Quel papier aperçois-je à ce beau sein tenir ?

Montre de grâce un peu.

PRÉCIEUSE

Nous en rirons, je meure,

La hâte que l'on eut de changer de demeure

615

Depuis me le gardait plié dedans le sein.

ANDRES

Qui te le présenta, ma vie, à quel dessein ?

PRÉCIEUSE

Inconnu quant au nom, un poète de Séville,

Premier à son rapport en la douceur du style,

Déjà deux ou trois fois même présent m'a fait.

ANDRES

620

Dis que de ta beauté c'est bien le moindre effet.

PRÉCIEUSE

Miracle ! ce ducat mérite qu'on l'enchâsse,

Métal incompatible au métier de Parnasse.

ANDRES

Tu as raison vraiment, que je lise ces vers

Sur un sujet conçus qu'adore l'univers.

PRÉCIEUSE

625

Tandis nous serrerons l'argent, et la louange,

En cas d'extrémité indifférents au change.

ANDRES

Certes un tel esprit, ses ardeurs exprimant,

Les dames à l'amour oblige infiniment,

Capable d'animer les roches et les glaces,

630

Belle fille, il aurait part en mes bonnes grâces.

PRÉCIEUSE

Laide, mais qu'on n'attrape à si légers appas :

Ne crains capricieux qu'il marche sur tes pas,

Séparés de trop loin sa mémoire me passe,

Comme la nue en l'air qui ne laisse de trace.

635

Mais allons te choisir l'équipage décent

Auquel tu ne t'iras toi-même connaissant.

ANDRES

Allons, ma gardienne, allons, douce geôlière,

Me choisir un cachot proche de ta lumière,

Viens ton captif Alcide, Omphale, déguiser,

640

Selon qu'il te plaira désormais aviser.

ACTE TROISIÈME

CLÉMENT, I. EGYPTIEN, II. EGYPTIEN, PRÉCIEUSE, ANDRES, VIEILLE EGYPTIENNE

SCÈNE I

CLÉMENT, I. EGYPTIEN, II. EGYPTIEN

CLÉMENT

Au secours, mes amis, empêchez que la rage

De ces mâtins félons plus avant ne m'outrage,

Demi-mort déchiré sur les membres partout.

Hé ! qui tient ici tant de cabanes debout ?

645

Quelques Pâtres possible abattus sous Morphée.

Ô Cieux, une fureur d'ire plut échauffée

Les acharne sur moi : à l'aide, secourez,

Et du proche trépas ce chétif recourez.

I. ÉGYPTIEN

Quelqu'un qui de nos chiens ignorait l'embuscade

650

S'écrie à haute voix, je me le persuade,

Voyons ce passe-temps.

II. ÉGYPTIEN

Aperçus le voici

Plus vite que le pas s'acheminant ici.

CLÉMENT

Quels fantômes affreux, quelles larvales ombres

Sortent à l'impourvu de leurs repaires sombres ?

655

Avance, le moyen de fuir ou reculer ?

Il faut bon gré mal gré sa peur dissimuler.

I. ÉGYPTIEN

L'épouvante le tient jusqu'au profond de l'âme.

CLÉMENT

Hélas ! mes bons amis, votre aide je réclame.

II. ÉGYPTIEN

Sur quoi ?

CLÉMENT

Passant surpris naguères de la nuit,

660

À chercher le couvert hors du chemin réduit,

Une faible clarté en ces lieux découverte

M'attire misérable à ma ruine aperte.

Plus qu'onc lièvre ne fut de vos chiens gourmandé,

Pitoyable sujet du secours demandé,

665

N'ayant dessus le corps partie aucune entière,

Qui sans doute viens faire ici mon cimetière.

I. ÉGYPTIEN

As-tu la croix ? tu as trouvé tes médecins

Qui te rendront bientôt gaillard et des plus sains.

CLÉMENT

Cela ne manquera pourvu qu'on me soulage.

II. ÉGYPTIEN

670

Une vieille entre nous experte selon l'âge

Sait au son de l'argent ressusciter les morts,

Elle passe Médée en matière de sorts.

Nous deux t'allons porter en sa loge voisine,

Mais pense que la croix toujours devant chemine.

CLÉMENT

675

Tenez, ah ! la douleur me tue.

I. ÉGYPTIEN

Ce n'est rien,

Et me crois que guéri tu te porteras bien.

SCÈNE II

ANDRES, VIEILLE ÉGYPTIENNE, I. ÉGYPTIEN, PRÉCIEUSE, CLÉMENT

ANDRES

Leurs abois continus, que la colère aiguise,

Quasi comme acharnés sur quelque bête prise,

Outre les cris humains à travers éclatants

680

M'alarment éveillé depuis un fort longtemps :

Résolu d'aller voir seul, n'était que j'ignore

Ce qu'en occasion pareille on fait encore.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Notre coutume porte où parait du danger

Que chacun chez le chef soudain se doit ranger,

685

Près d'obéir selon la charge commandée.

Or, première toujours avertie ou mandée,

Ne te tourmente point, demeure en bon repos.

Sortir pour peu de bruit ne viendrait à propos.

PRÉCIEUSE

Silence, j'ois marcher, ô pitoyable chose !

690

Un blessé dessur deux de nos hommes repose,

Qu'on amène ma mère à refuge vers vous.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Tant mieux, de toutes parts le gain me flaire doux.

I. ÉGYPTIEN

Un voyageur contraint pour la nuit survenue

De prendre droit ici son adresse inconnue,

695

A de male fortune éprouvé de nouveau

Que nos chiens ont les dents plus dures que sa peau,

De leurs gueules récous naguère à toute peine,

Si bien qu'à sa prière instante on te l'amène,

Promettant libéral ores récompenser

700

Quiconque lui pourra ses blessures panser.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Prends courage, deus jours suffisent à ta cure.

CLÉMENT

Hélas ! quelles douleurs incroyables j'endure.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Oui, mais tu ne dis mot quant au principal point,

Que plus que tes douleurs la pauvreté me point.

CLÉMENT

705

Le guerdon vous rendra de moi plus que contente.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Enfants, que sur la paille on le couche en ma tente :

Toi, Précieuse, va de notre onguent quérir

Qui tous maux, appliqué, sur l'heure fait guérir.

Dépêche, ne demeure à sa vue attachée.

PRÉCIEUSE

710

Oui, le voilà lui-même, et la cause cachée

La cause qui le meut de me venir trouver,

Ne saurait qu'un dessein frénétique couver.

CLÉMENT

Ô beau soleil d'amour, je béni l'infortune

Qui me donne ébloui ta rencontre opportune.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

715

Demeure coi tandis qu'un murmure de rang

Sur tes plaies redit arrêtera le sang :

Tout succède à plaisir, vite, ma fille, apporte

Ce Nepenthe divin chauffé de bonne sorte,

L'instillant goûte à goûte où désigne mon doigt.

720

Voilà qui les douleurs diminuer te doit,

Sens-tu pas du remède un présent efficace ?

CLÉMENT

Et le somme qui plus commence à prendre place,

Commence à chatouiller mes yeux appesantis,

Les maux sous la douceur qui dévale alentis.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

725

Or sus sus dors, repose à ton aise, et présume

Jusqu'aux oreilles être enfoncé dans la plume,

N'oubliant pour dormir après un tel devoir

Que qui fait du plaisir mérite en recevoir.

ANDRES

L'humanité vers lui charitable exercée

730

Ne m'oblige pas moins qu'à moi-même adressée.

« Jamais certes jamais un bien fut ne se pert » :

Vous tirez du sépulcre un mort en ce désert,

Qui ranimé pourra quelque jour à l'extrême

Se revancher, s'il n'est l'ingratitude même.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

735

Ce jour ne passera plus outre que demain :

Fust-il mon propre père, ou mon propre germain,

Point d'argent, point d'amis, plus de chirurgienne,

Nature au demeurant n'a loi plus ancienne

Que pratiquer chez nous premiers la charité,

740

L'épreuve t'apprendra que je dis vérité.

Retirons-nous, Morphée à mon tour me demande.

PRÉCIEUSE

Andres, Andres un mot que la vieille n'entende.

ANDRES

Hélas ! un suffirait que tu diffères tant

Médecin que l'amour après la mort attend.

PRÉCIEUSE

745

Devine discoureur la qualité plaisante

De celui qu'un hasard impourvu représente.

ANDRES

Tu entends du blessé connu possible ailleurs.

PRÉCIEUSE

Peu de traits amoureux se remarquent meilleurs.

ANDRES

Obscure que veux-tu me tenir aux altères ?

PRÉCIEUSE

750

Un martel naît souvent de causes plus légères.

ANDRES

Où m'as-tu reconnu de si jalouse humeur ?

PRÉCIEUSE

Sache qu'en l'étranger tu vois notre rimeur.

ANDRES

Qui donna le ducat et les stances ensemble ?

PRÉCIEUSE

Qui l'extrême folie au repentir assemble.

ANDRES

755

Pourquoi ?

PRÉCIEUSE

Pour se donner la peine de venir

Nos dogues d'un repas de sa viande fournir.

ANDRES

Excusable folie en pareille aventure.

PRÉCIEUSE

Volontaire accident selon ma conjecture.

ANDRES

Volontaire qu'attire un charme de ces yeux

760

La gloire de la terre, et la honte des cieux.

PRÉCIEUSE

Moqueur, attend du moins que Précieuse absente

Le subtil aiguillon de ta langue ne sente.

ANDRES

Alors qu'amour sous toi ne se rendra vainqueur

Je me confesserai du vice de moqueur.

PRÉCIEUSE

765

D'une parole à l'autre emportée, et distraite

Tu m'éloignes du tout à la fin de ma traitte.

ANDRES

Presser l'occasion du discours commencé

Coupable me rendrait d'un martel insensé.

PRÉCIEUSE

Désirant conserver notre paix amoureuse

770

Je ne le veux plus voir.

ANDRES

Sentence rigoureuse !

PRÉCIEUSE

Toutefois équitable et exemplaire aussi,

À ce qu'en cas pareil tu m'ôtes de souci.

ANDRES

Ma langueur se tiendra lors trop récompensée,

Qu'un petit ver jaloux rongera ta pensée.

PRÉCIEUSE

775

L'épreuve périlleuse également nous nuit,

Et ma sainte amitié de près la tienne suit.

ANDRES

De près comme le ciel s'approche de la terre;

Autrement un duel finirait notre guerre.

PRÉCIEUSE

Tu ne te souviens plus de cette paction

780

Qui défend les discours non moins que l'action.

ANDRES

Hélas ! commande donc à ta beauté trop belle

De ne plus émouvoir le sens qui se rebelle.

PRÉCIEUSE

Une plainte d'ailleurs se forme contre toi.

ANDRES

Sur quel sujet, mon heur ?

PRÉCIEUSE

D'enfreindre notre loi.

ANDRES

785

Parle plus clairement.

PRÉCIEUSE

Inutile novice,

Qui scrupuleux ne fais valoir ton exercice.

ANDRES

Nature ne tolère un change si soudain.

PRÉCIEUSE

Je lis dedans ton âme, il y a du dédain.

ANDRES

Ma vie, que veux-tu, que veux-tu que je fasse ?

790

Assez riche et content du larcin de ta grâce,

Notre espoir gît ailleurs qui ne saurait manquer,

Et que tu ne voudrais en doute révoquer :

Vivre en homme de bien est ma plus belle ruse.

Supplée à ce défaut, et versN

Nota del traductor

Vers : envers, à l’égard de; auprès de (Dubois, Lagane, Lerond : Dictionnaire du français classique, le XVIIe siècle).

les tiens m'excuse,

795

Ou me laisse plutôt en secret acheter

Qui l'honneur sauf, me puisse au public acquitter.

PRÉCIEUSE

À ta discrétion, pourvu qu'aussi la bourse

Puisée trop souvent ne tarisse sa source.

Or prise de sommeil adieu, séparons-nous,

800

Et te souviens qu'il faut hurler avec les loups.

ANDRES

Me soustraire un baiser à ton adieu, perfide ?

Plutôt dit qu'entendu, cauteleuse homicide,

Tu le pay’ras au double: hé! Dieu quelle pitié,

Depuis que la pudeur surmonte l'amitié,

805

Seul examine à part combien peu d'assurance

Tu peux et dois fonder sur pareille occurrence.

Le crapaud sous les fleurs recèle son venin,

Sous l'aimable beauté le sexe féminin

Cache ses trahisons pires que l'aconite,

810

Le plus sage trompé d'ordinaire à l'élite.

Un Ulysse couard en ce trait furieux

Te prétend supplanter possible injurieux,

Possible, que sait-on ? ta maîtresse connive,

Et premier que suspect quelque ombrage te suive

815

Feins le vouloir bannir, et couvre ce faisant

Leur conspiration d'un voile suffisant.

Ô Cieux ! que ne ferait affronté de l'outrage

Cette dextre invincible et pareille au courage ?

Plus forte elle se peut sur le nombre fier,

820

Mais il ne me chaudrait de me sacrifier ;

Ma honte dans le sang d'un rival étouffée,

Érige après qui peut sur nous deux son trophée.

Folle conception, chimérique fureur,

Fausse alarme finie en panique terreur,

825

Le cygne du corbeau vêtira le plumage,

Philomèle au hibou donnera son ramage,

L'Océan desséché regrettera ses eaux,

La plante de Bacchus haïra les ormeaux,

Premier que ma déesse ingrate me trahisse.

830

Un second appelé de certaine malice,

Tu ne dois qu'accuser l'Icare audacieux

Soudain précipité du soleil de ses yeux,

Si la présomption téméraire l'amène

À dessein de ravir la moisson de ta peine.

835

Va donc sonder accort où bute son désir

Qui lui a fait chez nous sa retraite choisir,

Bref ses prétentions sur la beauté du monde,

Que coupable cogneur la tête m'en réponde.

Holà, ho compagnon, réveille-toi, debout,

840

Notre troupe au départ et dans peu se résout,

Les hardes maintenant presque toutes chargées.

Trouves-tu de beaucoup tes douleurs allégées ?

CLÉMENT

Infiniment ; pourvu que le repos permis.

Sur pied en moins de rien l'on me verrait remis.

ANDRES

845

Secouru d'un cheval jusqu'au premier village

Que pourrais-tu de nous espérer davantage ?

CLÉMENT

Mon grief est qu'en tels lieux ne se rencontre pas

Qui sache garantir un blessé du trépas,

L'excellence approchant de cette bonne dame,

850

Sans laquelle j'allais naguères rendre l'âme.

ANDRES

Bon : sa mine s'évente à ce que je puis voir ;

Guérison de sa main tu prétends recevoir ?

CLÉMENT

Plutôt que m'exposer en proie à l'ignorance.

ANDRES

Ce Sinon frauduleux ne manque d'assurance,

855

N'as-tu jamais connu personne d'entre nous ?

CLÉMENT

Non pas d'autre façon que je vous connais tous.

ANDRES

Sans familiarité qui fût particulière ?

CLÉMENT

Oui hormis d'une fille en beauté singulière,

Tantôt, ou je me trompe, entrevue à l'instant

860

Que pansé la douleur me tenait haletant.

ANDRES

Tu l'aimes, ne mens point, dès l'heure pratiquée,

Elle aussi du serpent qui te blesse piquée ?

CLÉMENT

D'amitié passagère, et qui naissant mourut,

Qui son objet perdu en éclair disparut.

ANDRES

865

Ta discrétion veut cacher sous un silence

Ce que l'amour vainqueur met hors par violence.

CLÉMENT

Comme quoi ?

ANDRES

Tu ne viens qu'à sa suasion,

Du moins rempli d'espoir à son occasion.

CLÉMENT

Au cas que cela soit, je veux perdre la vie.

ANDRES

870

Tu crains qu'on te blâmât d'une louable envie.

CLÉMENT

Je ne crains que d'aller contre la vérité.

ANDRES

Si as-tu ses faveurs voire mieux mérité.

CLÉMENT

Mon désastre cruel pense à toute autre chose.

ANDRES

Parle d'un cœur ouvert, et sur moi te repose,

875

Qui, frère de ta dame aiderai vos amours

Envers les gens d'honneur serviable toujours.

CLÉMENT

Un offre si courtois de l'effet me tient place,

Mais outre que le mal ces passions me glace,

Mille difficultés qui ne se disent point

880

Empêchent mes désirs de tomber sur ce point,

Non par aucun mépris orgueilleux, j'en atteste

Notre commune mère et la lampe céleste :

Onc pudique beauté ne me plut à l'égal,

Trop digne de l'honneur du lien conjugal,

885

Dont les perfections démentent sa fortune.

Or, l'histoire gardée à quelque heure opportune

Du cruel accident qui me détient ici,

Sans plus, de m'emmener acceptez le souci.

Qu'à l'extrême besoin elle ne m'abandonne,

890

Je sais comme un plaisir semblable se guerdonne.

ANDRES

Sommeille encor un peu, nous allons te pourvoir

De monture, selon que permet le pouvoir.

CLÉMENT

Office d'amitié qui refile ma trame,

Et m'empreint à jamais sa mémoire dans l'âme.

ANDRES

895

Marche droit hardiment, un Argus à tes pas

De ruser tant soit peu ne te permettrait pas,

Perfide reconnu qui poursuives ma quête,

Le dol prémédité retombe sur ta tête :

J'irais dedans le sein de celle t'égorger

900

Qui ne peut d'amitié que la mienne loger.

ACTE QUATRIÈME

CARDUCHE, CLÉMENT, ANDRES, PRÉCIEUSE, GARÇON ÉGYPTIEN, VIEILLE ÉGYPTIENNE, ALCADE, TROUPE DE VILLAGEOIS, SOLDAT, CAPITAINE ÉGYPTIEN, TROUPE D'ÉGYPTIENS

SCÉNE l

CARDUCHE

Seule

Que flotte davantage, amante forcenée,

Ton penser incertain qui voit sa destinée,

Désormais la pudeur, désormais la raison

Ressemblent opposés un fruit hors de saison.

905

Ta nef suit sans timon le Nord qui la maîtrise,

Ce Bohème vainqueur triomphe de ta prise,

Qui sa victoire ignore, et moins sage qu'heureux

Est adoré de toi n'étant pas amoureux.

Tes stériles regards ne pénètrent son âme,

910

Trop d'inégalité lui recèle ta flamme,

Et, comble de malheur, proche du partement,

II faut hélas ! il faut parler ouvertement,

Ou qu'un trépas forcé te libère de peine,

Qu'un fer ou qu'un licol à la Parque te mène

915

Sur l'infâme sujet de ce vil étranger,

Qui n'aime çà et là vagabond qu'à changer,

Chez qui le vice prit une telle habitude,

Qu'il ne peut mettre ailleurs autre sollicitude,

Qui n'estimera pas, insensible à l'honneur,

920

D'un repos en ta couche ouverte le bonheur.

Perverse, qu'as-tu dit ? ce généreux courage

Prouve en ses actions que fortune l'outrage,

Chacun remarqua assez aux gestes, aux discours

Qu'il reste dans la fange à faute de secours.

925

Mon chois le trouverait de la vertu capable,

Donc ne le secourir me condamne coupable,

Consulter au surplus les parents ne me chaut,

Notre hymen accompli, c'est un faire le faut,

Un torrent furieux qui leur vouloir entraine,

930

C'est, forçats, les tirer ensemble à une chaîne :

Advienne qui pourra, je vais, l'œil plein de pleurs,

La bouche de sanglots, lui ouvrir mes douleurs.

SCÈNE II

CLÉMENT, ANDRES, CARDUCHE

CLÉMENT

Du fils de Jupiter la valeur indomptable

À son ami captif ne fut plus profitable,

935

À son ami récous des griffes du mâtin

Qui garde chez Pluton la porte du destin ;

Vous m'obligez autant que mortel saurait faire

CheuN

Nota del traductor

Cheu : Cheoir, ou Choir. v. n. « Prenez garde de choir, il fait glissant. Se laisser choir » (Dictionnaire de L'Académie française, 1ère édition).

de Scille en Caribde à ce fâcheux affaire,

Confus, désespéré, sans retraite surpris

940

De l'accident du meurtre en peu de mots compris.

ANDRES

Bien qu'à la vérité tel acte magnanime

Mérite une couronne au lieu du nom de crime,

Quelquefois la justice exemplaire se rend

À ceux qui n'ont après ressource ni garant :

945

De peur qu'à nos dépens une commune rie,

Il n'est que d'évader sa première furie.

Bref, que deux ennemis laissés sur le carreau

Vous prîtes le chemin de la fuite plus beau ?

CLÉMENT

N'épouser d'un parent l'équitable querelle

950

Donnait à mon honneur double atteinte mortelle.

ANDRES

Oui, roturier après le privilège ôté

De porter jamais plus une épée au côté.

CLÉMENT

Vous ne me dites rien d'une métamorphose

Que voyant de mes yeux quasi croire je n'ose.

ANDRES

955

Présume, cher ami, qu'onc mes désirs contents

Ne passèrent si bien qu'à cette heure le temps ;

La superfluité de trop de mets dégoûte,

Parmi l'aise excessif l'homme aussi ne voit goutte.

Aigle, près d'un Soleil qui me luit gracieux

960

La fatigue a perdu son amer odieux,

Familière chez moi de sorte devenue

Que sans elle la joie à l'instant diminue.

CLÉMENT

L'habitude se tourne en loi, joint que l'amour

Peut faire de la nuit plus obscure un beau jour,

965

Lors principalement que l'espoir se fomente

Des chastes privautés d'une céleste Amante;

Toutefois le moyen qu'illustre cavalier

Tel sort calamiteux ferme vous peut lier ?

Que languir longuement cette gueuse de vie

970

Ne remonte nature où le sang la convie ?

ANDRES

Qu'elle durât après le trépas paternel ?

Non, l'infamie adonc me rendrait criminel.

Mais vous, reçu confrère en la troupe brigande

Répondez véritable à pareille demande,

975

Quel terme résolu se prescrit de séjour ?

CLÉMENT

Mon départ d'avec elle attend le premier jour,

Que nous approcherons Carthagène, où Neptune

Offre l'occasion du trajet opportune,

Trajet qui dans l'Itale assuré me conduit.

ANDRES

980

Vous reconnaissant donc à ce dessein réduit,

Mon crédit s'emploiera vers nos gens, et je gage

Leur faire consentir la route du voyage.

CLÉMENT

Comble de l'infini des plaisirs avancés,

Qui vous seront un jour du Ciel récompensés,

985

Qui rendent à l'auteur tributaire ma vie.

Mais voyez qu'une fille en merveille ravie

Tient l'œil fixe sur vous, ah ! ce signal donné,

Inséparable éclair d'un cœur passionné,

Veut que les champions seuls demeurent en lice.

ANDRES

990

Un malin tient chacun suspect de sa malice,

Pour cause, demeurez à l'écart un peu loin,

De notre conférence oculaire témoin.

CARDUCHE

Muette à ton abord, rare honneur de ta troupe,

Une timidité la parole me coupe.

995

Hélas! Mais quel besoin d'exprimer par la voix

Ce qu'ont redit les yeux un million de fois ?

ANDRES

Vous venez enquérir, que j'estime, amoureuse,

Si devez être ou non en vos amours heureuse.

CARDUCHE

Oracle que le tien ne peut prédire aussi,

1000

Ou ma fin précipite, ou mon mal adouci ;

Tu connais, inspiré, ma blessure profonde,

Que seul tu peux guérir dans le globe du monde.

Pauvre fille charmée, hélas ! ôte le sort

Qui mon âme possède, ou me donne la mort.

ANDRES

1005

Pour les charmes du corps nos secrets on réclame,

Des démons implorés dépendent ceux de l'âme.

CARDUCHE

Autre démon que toi n'a compris ce savoir,

Autre démon que toi n'a semblable pouvoir.

Laisse, dissimulé, laisse un voile de feinte,

1010

Et ma honte n'accroit : la passion dépeinte

Que tu me fais souffrir mourant à petit feu,

Ains plutôt qu'une excuse impitoyable ait lieu,

Ma virginale crainte à l'amour fera place

Qui te doit échauffer et, fusses-tu de glace,

1015

Ta fortune en ma couche acquise désormais,

Quitte la pauvreté compagne pour jamais,

Cesse de vivre plus incertain de ta vie

À l'opprobre commun vagabonde asservie.

Ma mère sur le bord de sa fosse mourra

1020

Et unique héritière à l'heure me lairra,

Riche en meubles, en or, en belles métairies,

En terres de labeur, en de larges prairies,

Admire, admire l'aise impourvu qui t'attend,

Carduche heureuse alors que tu seras content,

1025

Carduche, qui t'estime à l'égal d'un monarque,

Qui la fortune ingrate à tes vertus remarque.

Choisi donc mon parti que tu vois des meilleurs :

Où espérerais-tu même fortune ailleurs ?

ANDRES

L'offre m'honore trop, l'offre d'une Carite,

1030

Qui moins ardente dût mieux peser son mérite,

Mieux faire ses moyens et son grade valoir,

D'une mère premier consultant le vouloir,

Qui, vieille n'a d'appui ni d'espérance qu'elle.

Joint (foi de cavalier Égyptien, ma belle)

1035

Que nos statuts exprès défendent rigoureux

Autre part que chez nous le commerce amoureux :

Tout Égyptien doit prendre une Égyptienne,

Inviolable loi qui s'observe, ancienne,

Sur peine de la vie; excusez l'impuissant,

1040

Qui ce point excepté, vous reste obéissant.

CARDUCHE

Vos lois ne portent point nécessité qui presse,

Ne peuvent que sur ceux que la disette oppresse :

Prête-moi le serment de légitime époux,

Et les tiens s'opposants je les ruine tous.

ANDRES

1045

La parole me lie autre part engagée.

CARDUCHE

Ton mieux trouvé t'absout à mon sujet changée.

ANDRES

Oncques, irrévocable, elle ne changera.

CARDUCHE

Par ainsi ta misère onc ne s'étrangera.

ANDRES

Ma misère me plait, heureuse me contente,

1050

Ne vous repaissez plus de cette vaine attente.

CARDUCHE

Ô bélitre arrogant, assure assure-toi,

Que tu sauras que vaut de s'affronter à moi,

Que ton brave refus te va coûter la vie,

Ma menace soudain de son effet suivie.

1055

Te ressouvienne, ingrat, qu'un féminin courroux

Surpasse dangereux celui des lions roux.

ANDRES

L'impatiente suit la fureur qui l'anime,

Ne pouvant recevoir d'excuse légitime,

Un amour dédaigné ne bande ses esprits

1060

Qu'à la vengeance, et faut garder d'être surpris.

Notre troupe au plutôt de ce bourg délogée

Où puissante d'amis préside l'enragée.

SCÈNE III

PRÉCIEUSE, GARÇON ÉGYPTIEN

PRÉCIEUSE

Un trouble merveilleux m'agite le cerveau :

Ainsi que le nocher appréhende sur l'eau

1065

Trop de calme annonçant la tempête outrageuse

Qui mêle dans le ciel une mer orageuse;

Ainsi la vision apparue au sommeil

Environ sur le point que lève le Soleil,

Traverse de pensers mon âme soucieuse,

1070

Qui la craint d'un malheur voisin l'avant-coureuse.

Mon Andres me semblait à l'heure pourchassé

D'une grande lionne, et en fin terrassé

- Quelque effort que l'on mît à le vouloir défendre -

Dans son repaire affreux disparu le descendre.

1075

Lors estimé perdu j'arrache mes cheveux,

J'adresse désolée au ciel mes humbles vœux,

Plombe de mille coups ma poitrine, et ma face,

Demeure en pâmoison profonde sur la place.

Revenue, voici mon Andres derechef,

1080

Garanti du péril, un myrte autour du chef,

Que l'on n'attendait plus, et qui de joie éprise

Me réveille en sursaut ce songe lâchant prise.

Songe qui pronostique une atteinte du sort,

Mais que notre bonheur triomphera plus fort,

1085

Que nos chastes amours après l'âpre froidure

Obtiennent un printemps agréable qui dure.

Fils ailé de Venus, ne le diffère tant

Que le courage enfin succombe, peu constant,

Un roc se transirait à la pitié sensible,

1090

De voir ce cavalier par-dessus son possible,

Fatiguer, endurer le froid, la faim, le chaut,

Et, ce qui coûte plus à ce courage haut,

L'ignoble train de vie entre nous ordinaire,

Voire à la cruauté s'astreindre, débonnaire.

1095

Puis, que sert de mentir ? Contrainte en ma rigueur,

Je ne tire que trop ma part de sa langueur,

La pitié, peu s'en faut, équitable, surmonte

Et dissipe le frein d'une pudique honte ;

Tien ferme toutefois, imitant le nocher,

1100

Que, proche des écueils, on ne voit relâcher.

Au bon commencement donne la fin de même ;

Un garçon s'achemine en diligence extrême,

À moi ; que cherches-tu ?

GARÇON ÉGYPTIEN

Mandée, accourez tôt,

Notre bande au départ se prépare tantôt,

1105

Beaucoup ja délogés vont faire l'avant-garde,

Et dit-on qu'un séjour le moindre nous hasarde.

SCÈNE IV

MÈRE DE CARDUCHE, ALCADE, TROUPE DE VILLAGEOIS, SOLDAT, CARDUCHE

MÈRE DE CARDUCHE

J'implore, mes voisins, votre prompte assistance,

Contre ces boute-feus, nulle de résistance,

J'implore la justice et la requiers de vous,

1110

Qui devez magistrat, la rendre égale à tous.

Ces voleurs ont ravi les joyaux de ma fille,

Outre tant de butin pris sur chaque famille,

Qui se reconnaîtra leur bagage fouillé,

Et des plumes d'autrui, le troupeau dépouillé.

1115

Mais le moindre séjour trompe telle poursuite,

Sur le point de partir, ains de prendre la fuite.

ALCADE

La prudence nous doit en sorte gouverner,

Que l'on puisse saisi le canon discerner ;

Grande difficulté parmi cette canaille,

1120

Qui jour et nuit active à la fraude travaille,

Sait plus d'inventions, de ruses, de détours,

Que le reste du monde, et affine toujours.

CARDUCHE

Monsieur, permettez-moi la remarque facile

Du voleur qui sautant par la fenêtre agile

1125

Dedans une valise a son larcin caché,

Mais son portrait demeure en mon âme attaché.

ALCADE

Cela ne manquera ; faisons donc une enceinte

Qui puisse envelopper toute leur bande atteinte,

Demeurée au milieu de notre peuple épars,

1130

L'issue tellement forclose à ces renards

Qu'on recouvre la perte : ou bien, si téméraire,

Une rébellion mutine elle ose faire

Main basse, tuez tout, mon aveu suffisant

Ce meurtre général absout dès à présent.

TROUPE DE VILLAGEOIS

1135

Le Soleil ne peut voir de plus digne justice,

Ni le Ciel recevoir de plus doux sacrifice.

Sans doute exterminés, son ire cessera,

Ou tolérés encor, coupables on sera

D'innumérable excès commis contre nous-mêmes ;

1140

Tel mal extrême veut ses remèdes extrêmes.

SOLDAT

Capital ennemi de leur déloyauté,

Perdre jusqu'aux enfants je ne tiens cruauté.

CARDUCHE

Superbe, dédaigneux, âme ingrate et maudite,

À ce coup, à ce coup ta ruine prédite

1145

Arrive, me vengeant de l'affront d'un refus,

Ébahi si jamais en péril tu le fus,

Peu caut Égyptien, qui passé de cautèle

Ne saurais t'esquiver à l'embûche mortelle,

Vu que ma propre main à sa merci soumit

1150

Trouve un rapt supposé où elle l'aura mis.

SCÈNE V

CAPITAINE ÉGYPTIEN, ANDRES, PRÉCIEUSE, ALCADE, VIEILLE ÉGYPTIENNE, MÈRE DE CARDUCHE, TROUPE D'ÉGYPTIENS, CARDUCHE, TROUPE DE VILLAGEOIS, SOLDAT

CAPITAINE ÉGIPTIEN

Comme tu nous dépeins ta Philis méprisée,

Ores d'un désespoir amoureux métrisée,

Son pouvoir en ce lieu, son animeuse ardeur,

Sa menace vomie à qui sortait du cœur,

1155

Maxime, que tarder davantage lui donne

Loisir d'exécuter sa vengeance félonne,

Le mal nous préviendra, fuyons vite d'ici.

Je hérisse d'effroi, qui ne craindrait aussi ?

ANDRES

La crainte légitime où une conscience

1160

Criminelle à bon droit pâlit de défiance

Ne pénètre chez-moi, qui dépite innocent

L'univers conjuré de fureur frémissant.

Qui du Ciel soutiendrai la chute inespérée,

Le déluge imprévu de Thétis colérée,

1165

Sans prendre l'épouvante ou m'émouvoir en rien,

La peur suit les méchants, et fuit les gens de bien.

PRÉCIEUSE

Conseillerais-tu point, ses faveurs moissonnées,

La fuite, à celle fin de couvrir vos menées ?

Hyppolite en parole, et Thésée à l'effet.

1170

Ô cieux ! quel bruit là-bas au village se fait ?

Une foule sur nous décoche furieuse,

Regardons d'éviter sa force injurieuse.

ALCADE

Demeurez, le premier mis en défense est mort ;

Toute l'affaire gît à réparer un tort,

1175

À rendre les joyaux emblés à cette dame,

Qui la main contre vous de justice réclame.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Son accusation se doit vérifier,

Et, l'accusé, du moins nous le spécifier.

MÈRE DE CARDUCHE

Connais l'auteur du vol, ma fille.

ANDRES

Ô déloyale!

1180

Voici donc les éclats de ta haine brutale.

PRÉCIEUSE

Ha ! cher Andres, la foi que tu me veux garder,

L'aiguillon d'un serpent contre toi vient darder.

CARDUCHE

Voici l'homme, voici le voleur en personne,

Nul autre du larcin que lui je ne soupçonne.

ANDRES

1185

L'imposture messied à celle qu'indiscret,

Trois mots feront rougir dessur certain secret.

CARDUCHE

Monsieur, sans s'amuser à pareille impudence,

Son bagage fouillé le met en évidence.

ANDRES

Volontiers, volontiers, et lors que convaincu,

1190

Moi-même j'avouerai n'avoir que trop vécu,

Moi-même, de ce crime ou auteur ou complice,

Allume le bûcher accepté du supplice.

ALCADE

Vous dites bien. Voyons, la vue en fera foi.

CARDUCHE

Ne fiez, s'il vous plaît, la recherche qu'à moi.

ALCADE

1195

Faites, le droit consent, partie intéressée

La perquisition vous en est relaissée.

CARDUCHE

Montre quelle valise à toi seul appartient.

ANDRES

La voici sur le dos de ce garçon qui vient.

PRÉCIEUSE

Ton vertueux refus, ô pauvre Andres, suggère

1200

Quelque damnable fraude à une autre Mégère.

CARDUCHE

Or sus, fais l'ouverture, et me renverse tout,

Qu'on puisse l'éplucher de l'un à l'autre bout :

Courage, ce carcan donne indice du reste.

ANDRES

Ô perfide exécrable, à mon honneur funeste.

CARDUCHE

1205

Et ces bracelets d'or tu ne confesses miens ?

ANDRES

Je me confesse pris en tes traîtres liens.

CARDUCHE

Écoutez le brigand me cracher des injures.

ANDRES

Juste Ciel, tu vois la fraude, et tu l'endures !

PRÉCIEUSE

Hé Dieu ! que ferons-nous ?

CARDUCHE

Et de butin, dernier,

1210

Mon diamant revient.

ALCADE

Vite, que prisonnier

Il me soit mis aux fers.

ANDRES

Oyez, juge équitable,

De telle illusion le discours véritable.

SOLDAT

Scélérat effronté, voleur, double voleur,

Que cuides-tu donner au crime de couleur ?

1215

Ton vol se voit, se touche, ah ! ma colère échappe,

Et faut que cette joue impudente je frappe.

PRÉCIEUSE

Quoi ? sur le magistrat entreprendre à ses yeux ?

II n'y a plus pour nous de justice en ces lieux.

ANDRES

Téméraire, ton sang me lavera l'outrage,

1220

Tu sauras que l'habit n'empêche le courage.

SOLDAT

À l'aide, mes amis, à l'aide, je suis mort,

Ne laissez impuni cet homicide effort.

TROUPE DE VILLAGEOIS

Misérable, inspiré d'une homicide rage,

Tu oses ajouter le meurtre à ton outrage ;

1225

Au lieu qu'humilié tu dusses à genoux

Amollir d'un commun le périlleux courroux,

Tu l'irrites plus fort et le rends implacable.

Sus, qu'avec tous les siens de pierres on l'accable,

Ou qu'on étouffe en l'eau des monstres si pervers,

1230

Que l'enfer avorta pour nuire à l'univers,

Encor sera-ce peu : telle impure victime

N'apaisera là-bas une ombre magnanime.

ALCADE

Silence, garrottez en diverses prisons,

Plus que nôtre devoir iniques ne faisons,

1235

Et qu'aucun si hardi ne passe ma défense.

Séville connaîtra souveraine l'offense,

Souveraine à donner ou la vie ou la mort,

Comme jugeant sur nous en suprême ressort.

ACTE CINQUIÈME

DOM FERDINAND, GUIOMAR, PRÉCIEUSE, ANDRES, GEÔLIER, VIEILLE ÉGYPTIENNE

SCÈNE I

DOM FERDINAND, GUIOMAR, VIEILLE ÉGYPTIENNE

DOM FERDINAND

L'homme, quoi qu'animal céleste d'origine,

1240

D'où dérivent ses maux, aveugle, n'imagine,

Sent mille afflictions sur sa tête pleuvoir,

Et n'en veut néanmoins le désastre savoir ;

Soit que tantôt la peste aux sommeilleuses ailes

Dépeuple nos cités de ses flèches mortelles,

1245

Ou qu'un déluge d'eaux paravant qu'aperçu

Ravisse de Cérès le jeune espoir conçu,

Et que le ciel d'airain toute humeur épuisée

Nie aux fruits et aux bleds la pluie et la rosée,

Fléaux avant-coureurs de la faim qui les suit,

1250

Épouvantés adonc, une ombre nous séduit :

Leur véritable cause apparente ignorée

Qui des cieux ne voyons la dextre colérée

Répéter dessur nous tant de crimes divers

Que l'impunité fait régner par l'univers.

1255

L'exemple me suffit d'une race méchante

Qui l'oreille et les yeux du populaire enchante,

Qui vole, qui saccage, errant où sa fureur

D'obstacle ne prévoit qui lui donne terreur.

Témoin l'assassinat perpétré qui m'amène

1260

Ces brigands recevoir la capitale peine,

Sur tous le malheureux qui surpris en larcin,

D'enragé désespoir fit ce coup assassin,

Sans pitié, sans merci, un sortable supplice

L'attend, et qui d'entre eux se trouvera complice,

1265

Tous bannis des confins à perpétuité ;

Ce qui leur est encor trop de gratuité,

Un feu dût expier leurs cruautés ensemble,

Le Ciel propicié : voilà ce qui m'en semble.

GUIOMAR

Vous le dites, monsieur, par la commune voix,

1270

Et irrépréhensible établi sur les lois.

Dieu récompensera, seul arbitre du monde,

Une telle équité qui n'a point de seconde,

Pieuse, mémorable, immortelle en son los,

Tant que le bleu Neptune abondera de flots,

1275

Que la terre sera de mortels habitée,

Et des embrassements de Thétis limitée.

Hercule, vous devez une hydre exterminer,

Qui ne vaut à rien plus qu'à prendre et butiner,

Qui, des vices l'égout, qui, vermine épanchée

1280

Dessur les biens d'autrui se repaît attachée.

La perte de ma fille a du depuis toujours

Vers eux accru ma haine en la suite des jours.

Toujours même soupçon sur le cœur me demeure,

Et qui doit m'animer davantage à cette heure.

1285

Je ne sais quel destin comme exprès a permis

Que les mêmes voleurs en vos lacs se sont mis.

Une seule du nombre à la pitié m'incite,

De qui l'âge innocent et la beauté mérite,

Mandée la voici ; mais, monsieur, admirez

1290

Cette grâce, ce port, ces gestes modérés,

Sa fortune à ses mœurs discorde : ainsi gentille,

En son portrait celui me revient de ma fille.

LE SÉNÉCHAL

Belle parfaitement, et qui plaît à mes yeux,

Il faut lui procurer quelque chose de mieux :

1295

Or entretenez-vous un quart d'heure avec elle,

Ce procès criminel à mon devoir m'appelle.

SCÈNE II

GUIOMAR, PRÉCIEUSE

GUIOMAR

Que dis-tu ma mignonne ? Approche baise-moi,

Tu portes en secret quelque charme sur toi,

Qui force de t'aimer : Dieu ! que tu es jolie.

1300

Encore d'où te vient cette mélancolie ?

Tu n'as pas aujourd'hui ta belle humeur ; et bien,

Sur ce que l'on te dit ne répliques-tu rien ?

PRÉCIEUSE

De légères douleurs facilement s'expriment,

Les fortes sous leur faix, muettes, nous oppriment.

GUIOMAR

1305

Tu ne dois en ce cas mon secours négliger.

PRÉCIEUSE

Las ! il me peut de plus que la vie obliger.

GUIOMAR

Pourvu que la raison prescrive ta demande.

PRÉCIEUSE

Elle seule m'induit, me guide, et me commande.

GUIOMAR

Déclare, tu transis mon âme de pitié.

PRÉCIEUSE

1310

Si mon bonheur me fait place en vôtre amitié,

Si je puis mériter, chétive créature,

Que ma prière en l'air ne vole à l'aventure,

Madame, par ces mains que j'ose rebaiser,

Et qu'ose ma douleur de larmes arroser,

1315

Par cette affection vertueuse inclinée

Envers une innocente aux malheurs destinée,

Tutélaire, veuillez l'orage divertir

Qui ce pauvre accusé menace d'engloutir.

Il est homme d'honneur qui, généreux, s'efforce

1320

Repousser au besoin la force par la force ;

Quel simple ver, blésé, ne se rebelle pas,

Ne tâche de venger son innocent trépas ?

Madame, intercédez à ce qu'une défense

Écoutée à loisir le purge de l'offense.

1325

Mon sang vous signera ce que ma bouche dit,

Qu'un outrage souffert de frapper l'enhardit.

GUIOMAR

Le meurtre n'eût jamais excuse légitime.

PRÉCIEUSE

Mais le mort, agresseur, a provoqué ce crime.

GUIOMAR

Tout homicide encourt le supplice mortel.

PRÉCIEUSE

1330

Contraint, aucune loi ne l'approuvera tel.

GUIOMAR

Tu parles de faveur et selon ta cervelle.

PRÉCIEUSE

La chose réputée encor plus criminelle,

Madame, veuillez nous du moins gratifier,

Qu'on lui donne loisir de se justifier.

GUIOMAR

1335

Heureux en son malheur d'avoir ta bonne grâce,

Je ferai que sitôt à l'arrêt on ne passe.

PRÉCIEUSE

Ô clémence admirable ! or vous pouvez aussi

Le courage fléchir de son juge adouci.

GUIOMAR

Ta prière à la fin se rendrait importune.

PRÉCIEUSE

1340

Selon que le requiert le présent infortune.

GUIOMAR

Tu as ce prisonnier affecté, ne mens point.

PRÉCIEUSE

Quiconque le connaît même désir l'époint.

GUIOMAR

Et sa perfection de Bohème consiste,

À ce qu'à ses larcins obstacle ne résiste.

PRÉCIEUSE

1345

Sauf le respect de vous, ce Bohème n'a rien

Qui sente le Bohème, et que d'homme de bien.

GUIOMAR

Unique en son espèce à ce conte, m'amie.

PRÉCIEUSE

Unique voirement, sans note d'infamie.

GUIOMAR

Sur ta relation je le désire voir,

1350

Sur ta relation je ferai mon pouvoir :

À tel si toutefois que plus gaie tu viennes

Me chanter quelques airs qu'en réserve tu tiennes.

Suis-moi.

PRÉCIEUSE

Trop volontiers, asile suscité

Du Monarque suprême à notre adversité.

SCÈNE III

VIEILLE EGYPTIENNE

1355

Seule

Tu pourrais consulter les vieux chênes d'Épire,

Ou Protée contraint dedans l'humide empire,

Qu'avis plus salutaire et propre en cet endroit,

Plus propre que le tien de leur part ne viendrait :

Aux parents naturels Précieuse rendue

1360

Rend de suite la vie à sa moitié perdue,

Oui perdue, et soudain ; qui ne le recourra,

Un populaire bruit assurant qu'il mourra.

Que si, juge impiteux de sa proche sentence,

Irrévocable, après l'envoie à la potence,

1365

Alléguer sa noblesse, en nôtre qualité,

Ne semble qu'un mensonge atteint de nullité.

Mais ton rapt déceler, et choisir ce refuge

S'appelle rencontrer sa partie et son juge.

Pourquoi ? L'extrême joie à revoir un enfant

1370

Sans doute ira vers toi sa rancune étouffant.

Précieuse me pleige en sa bonne nature,

Cours plutôt de ce pas toute horrible aventure

Qu'inutile en ce monde au péril n'arracher

Un soleil des vertus à sa dame si cher.

1375

Avec les monuments qui la font reconnaître,

J’irai première aux yeux de la mère paraître,

À qui déjà l’instinct enflamme l’amitié,

Un ouvrage à soi tout parfait en la moitié.

SCÈNE IV

ANDRES, GEÔLIER

ANDRES

Captif dedans l'horreur d'une grotte relente,

1380

Qui vais souffrir la mort honteuse et violente,

Réduit à n'espérer aucun secours humain,

Et à chaque moment de la vie incertain,

La Parque inévitable ores ne m'épouvante :

Ma constance à bon droit invincible se vante.

1385

Le glorieux sujet qui cause mon trépas

Lui charme sa douleur à ce funèbre pas.

Hélas ! qu'un seul regret je n'emporte du monde,

Ma Carite laissée à jamais vagabonde,

Pauvre de biens, d'amis, de capable support

1390

Qui puisse en mieux changer la rigueur de son sort.

Pardonne à ce désastre, ô pudique maîtresse,

Accuse des destins la rancune traitresse,

Qui prévient mes désirs à te vérifier

Que tu pouvais sur moi de l'honneur te fier.

1395

Possible que le Ciel te garde à quelqu'autre heure

Te garde une fortune ou égale ou meilleure :

Retiens, chère, du moins ma mémoire toujours.

Hé quoi ! sans te plus voir finirai-je mes jours ?

Sans un dernier adieu soupiré bouche à bouche ?

1400

Las ! telle cruauté plus que la mort me touche,

Me navre le courage : ah ! sans doute ce bruit

T'augure, misérable, au supplice conduit.

GEÔLIER

Holà, debout, suis-moi, le juge te demande.

ANDRES

Ô Ciel ! mon innocence à toi se recommande.

GEÔLIER

1405

Tu n'as que craindre encor, interrogé devant

Qu'à punir ou absoudre on passe plus avant.

ANDRES

Me dire vrai n'accroît mon mal, ne diminue.

GEÔLIER

Ne chaume pas plutôt la fête que venue :

« Qui pense soucieux toujours de l'avenir

1410

Semble hâter le mal qu'il ne peut prévenir ».

SCÉNE V

GUIOMAR, VIEILLE ÉGYPTIENNE, PRÉCIEUSE, SÉNÉCHAL, ANDRES

GUIOMAR

Qu'un long siècle expiré d'ennuis et de misère

Ma fille je revois ? ma géniture chère?

Levez-vous ; le pardon, ains le salaire acquis

Peut choisir en nos biens ce qu'il y a d'exquis :

1415

Car les signes donnés de la reconnaissance,

Les signes sur son corps empreints dès la naissance,

Ne me permettent plus mon bonheur ignorer,

Ne me permettent plus aux ennuis dévorer.

Ma fille, mon espoir, ma lumière, ma vie,

1420

Viens viens ; que sur ce front de baisers assouvie,

Une usure se paye à mes travaux finis,

Ton père à ta venue et moi tu rajeunis.

PRÉCIEUSE

Ha ! Madame.

GUIOMAR

Ha ! mon heur.

PRÉCIEUSE

L'aise qui me transporte

Me coupe la parole et lui ferme la porte.

GUIOMAR

1425

Serviteurs, là-dedans, quelqu'un allez quérir

Vôtre Maître, sans plus du sujet enquérir,

Qu'il vienne vitement.

VIEILLE ÉGYPTIENNE

Une frayeur mortelle

Se glisse à son abord en mon sein qui pantelle.

Madame, autre que vous ne me peut garantir,

1430

Ne peut de sa fureur l'orage divertir.

PRÉCIEUSE

Que plutôt, sur mon chef elle éclate apaisée,

Madame, l'apaiser vous sera chose aisée ;

Un vrai soin maternel selon sa pauvreté,

Un soin de me tenir l'honneur en sureté,

1435

Toujours, à son pouvoir, nourrie, entretenue,

Puis la confession volontaire venue

Ne souffrent nullement qu'on lui face de tort,

Ou première à vos pieds je souffrirai la mort.

GUIOMAR

Ne te travaille plus d'une crainte frivole,

1440

Jamais jamais l'effet ne manque à ma parole.

PRÉCIEUSE

Encor serait-ce là un bienfait à moitié

Si sur le prisonnier ne luit vôtre pitié,

Gentilhomme accompli, vertueux, magnanime,

Que semblable misère à mon sujet opprime.

GUIOMAR

1445

Tu voudrais à ce conte époux le recevoir ?

PRÉCIEUSE

Oui, mais non pas vers vous enfreindre le devoir.

GUIOMAR

Voici de qui dépend. Monsieur, monsieur, de grâce

Venez voir un miracle en nôtre unique race.

SÉNÉCHAL

Quelle race, et où prise ?

GUIOMAR

Où, bon Dieu ! Guères loin,

1450

Le Ciel de son salut daignant prendre le soin,

Vous la voyez, ma fille, et celle qui perdue

Après divers travaux saine nous l'a rendue.

SÉNÉCHAL

Ma fille retrouvée !

GUIOMAR

Il n'en faut plus douter,

Mais bien de ce bonheur le sujet écouter.

1455

Depuis le triste jour que l'on nous l'a soustraite,

La vieille lui retient l'extraction secrète

Du lieu de sa naissance, onc elle n'en sut rien,

Crédule s'estimant d'un tige Égyptien.

Or ainsi qu'à Madrid leur bande vagabonde

1460

D'aventure passait pour abuser le monde,

Un jeune cavalier et d'antique maison,

Celui même, celui que tenez en prison,

Devint éperdument amoureux de ma fille,

Emporte ce qu'il peut à sa riche famille,

1465

Et dessous un espoir d'hyménée promis

À l'infâme métier des Bohèmes s'est mis.

Après sollicité de certaine rustique

Son refus anima de sorte l'impudique,

Qu'elle suppose un rapt à ce courage haut.

1470

En armes prévenu le village l'assaut,

Tumulte où le défunt le frappe à l'étourdie,

À l'instant abattu sous sa dextre hardie.

Désastre fortuné ! Car cette femme alors

D'une coupable crainte ayant rompu le mors,

1475

En franchise chez nous au hasard s'est jetée,

Pour sauver l'accusé d'une mort apprêtée.

Voilà que c'est, monsieur, voilà sincèrement

Le progrès de nôtre heur déduit sommairement.

SÉNÉCHAL

Ô pitoyables Cieux ! Quelles rares merveilles

1480

M'éblouissent les yeux et charment les oreilles ?

Ma fille de retour ? Approche, mon souci :

Pouvez-vous m'assurer que cela soit aussi ?

GUIOMAR

Sa robe, une croix d'or, qu'elle emporta petite,

Une entière créance à mon avis mérite,

1485

Outre certain signal dessur le corps exprès

Touché de ma main propre et reconnu de près.

SÉNÉCHAL

Embrasse, embrasse donc ton père qui larmoie,

Ton père qui ne peut plus contenir sa joie,

Ton père qui, ses vœux maintenant accomplis

1490

Ne crains plus de passer le fleuve aux nef replis.

De tes erreurs l'histoire autre part réservée,

Me suffit que ta barque à bon port arrivée

Sans naufrage d'honneur se range chez les tiens,

Et qu'avec son trésor entière tu reviens.

1495

Mais ce jeune amoureux que tu as fait de flamme,

Ne se nomme-t-il point?

PRÉCIEUSE

Dom François de Carcame,

Son père, des premiers à la Cour aujourd'hui,

Le peut faire connaître, et n'a d'enfant que lui.

SÉNÉCHAL

Dom François de Carcame ? un mien Pylade intime,

1500

Compagnon de voyage et d'armes magnanime ?

Que Mars le Dieu guerrier a vu plus d'une fois

En même objet de gloire endosser le harnois ?

Ô moteur souverain qui habites le Pôle,

Qui d'un rien l'univers bâtis à ta parole,

1505

Grand Dieu, peut onc mortel plus que moi recevoir

De grâces, qu'à l'envie ta dextre fait pleuvoir ?

Or le père nommé ce fils me remémore,

Pareil de front, de port, et de stature encore :

Ainsi sobre en parler, modeste en gravité,

1510

Qui, présumant la mort de sa captivité,

Ne montre aucun effroi, ne regrette la vie

Que pour une innocence au malheur asservie,

Mots tantôt proférés comme on l'interrogeait,

À l'heure de soupirs l'estomac regorgeait.

1515

Que tu ne l'aimes point, ma fille, l'apparence ?

Confesse que vivez tous deux d'une espérance,

Que l'hymen consommé tu ne désires moins,

Ta honteuse rougeur nous vaut mille témoins.

PRÉCIEUSE

J'affecte ces vertus d'affection, réduite

1520

Sous le joug des parents qui tiennent ma conduite.

SÉNÉCHAL

Prudence nonpareille, aveu qui me plait fort,

Et prouve de deus cœurs un mutuel accord !

Vous autres là-dedans, vite, que l'on m'amène

Ce prisonnier tenu pour plaisir en haleine,

1525

Menacé du supplice, afin qu'après, surpris,

Une joie impourvue aveugle ses esprits.

GUIOMAR

Croître sa peur pourrait surmonter sa constance,

Tel passetemps suivi de tarde repentance.

SÉNÉCHAL

Nullement, je saurai, vieil et sage nocher

1530

Tendre à propos le voile ainsi que le lâcher,

Insensible passé de l'un à l'autre extrême,

Contemplez-le venir l'œil bas et le front blême,

Qui se croit déjà mort. Sus donc, sans s'émouvoir

Ce qu'ouïrez et verrez, feignez n'ouïr et voir.

PRÉCIEUSE

1535

Son effroi me transit, sa tristesse me tue ;

Mais n'importe, un moment nos désirs effectue.

Après ce tourbillon qui passera léger,

Des travaux disparus nous nous allons venger.

SÉNÉCHAL

Scélérat, assassin : songe à ta conscience,

1540

Et proche de mourir t'arme de patience ;

Un bois patibulaire à la place t'attend,

La satisfaction dernière te restant

Vers cette Égyptienne, à qui la foi promise

Du mariage doit en effet être mise.

ANDRES

1545

Elle a raison, je veux ma promesse tenir,

Comme le plus grand bien qui me puisse advenir.

SÉNÉCHAL

Dis plutôt qu'épousés, autre miséricorde

Ne s'espère chez moi qu'une honteuse corde.

ANDRES

Tel heur m'effacera l'opprobre du trépas,

1550

Que mon sort néanmoins ne mériterait pas.

SÉNÉCHAL

Ton sort qui d'ordinaire exerçait l'imposture,

Le meurtre, les larcins, au mérite on mesure.

Que ma dextre croirait du public mériter,

Tous vous pouvant d'un coup, monstres, décapiter !

ANDRES

1555

« La passion messied à qui rend la justice ».

SÉNÉCHAL

Tiens-tu pas cette-ci de ton meurtre complice ?

ANDRES

Complice d'innocence à qui dût la beauté

Pudique soutenir quelque grand' royauté.

SÉNÉCHAL

Si ce larron d'Andres, mort Dom Jean de Carcame,

1560

Successeur la reçoit pour moitié de son Âme ?

ANDRES

Ô cieux! elle n'a pu taire ma qualité.

SÉNÉCHAL

Elle n'a pu celer vôtre fidélité,

Elle n'a pu celer que je ne saurais prendre

Appui de mon vieil âge un plus sortable gendre.

1565

Sans admiration, vous n'avez de liens

Que ses bras désormais, que ses bras et les miens,

Elle unique héritière au besoin recouverte,

Qui réparant la sienne empêche votre perte.

ANDRES

Le ciel conspire donc à ma félicité,

1570

Du désespoir puisée et de l'adversité ?

Mon amour qui choisit une Bohémienne

Trouve d'extraction qu'elle passe la mienne ;

Vrai présage conçu dès l'heure que mes yeux

Beurrent en ses regards un venin furieux,

1575

Que mon cœur captivé la reçut souveraine,

Je dis chaque action ne sentir que sa reine :

Mais possible, repu de quelque faux appas

On me veut empirer la peine du trépas.

SÉNÉCHAL

Baisez votre Constance au nom de mariage,

1580

Afin de n'avoir plus de frayeur ni d'ombrage.

PRÉCIEUSE

Je suis tienne à présent, ainsi que tu es mien,

Notre prospérité ne redoute plus rien.

ANDRES

Doux oracle amoureux d'entière confiance !

SÉNÉCHAL

Promis dès aujourd'hui, j'entends que l'on fiance,

1585

Certain que votre père approuvera l'accord,

Qu'une semblable bru ne lui peut faire tort,

Soit qu'à l'extraction, soit qu'aux biens on regarde,

Joint la vieille amitié qui chez nous deux se garde.

Averti d'un courier la noce l'attendra,

1590

Et l'hommage requis à son grade rendra ;

Toute chose au surplus à souhait réussie,

Il est depuis un peu gouverneur dans Murcie,

Bien voulu, respecté, dont l'heur parfait sera

Lors que sur son espoir sa crainte cessera.

1595

Toi, pour punition de ma fille ravie,

Paisible chez les siens tu achèves ta vie,

Ces prisonniers à pur et à plein libérés.

Quant à ceux qui vous ont en justice tirés,

Parents du trépassé, faudra faire à partie,

1600

De quelque peu d'argent la somme départie,

Charge qui n'appartient qu'à nôtre autorité.

Or sans trop s'aveugler en sa prospérité,

Le principe connu, louons en nos courages

Qui d'un clin favorable a calmé tant d'orages:

1605

Allons faire des chants les temples résonner,

Puis d'un myrte en public nos amants couronner.