Marianne Marianne EMOTHE0459

Texto utilizado para esta edición digital:
L’Hermite, Tristan de. La Marianne [1637]. Edité par José Enrique López Martínez, pour la collection EMOTHE. Valence : ARTELOPE Universitat de València, 2017.

Adaptación digital para EMOTHE:

López Martínez, José Enrique (Artelope)

Note à cette édition numérique

Texte de base : La Marianne. Paris, Augustin Courbé, 1637. Bibliothèque Nationale de France, Rés. 4-BL-3483 (3).

Avertissement

Le sujet de cette tragédie est si connu, qu'il n'avait pas besoin d'arguments. Quiconque a lu Josèphe, Zonare, Égésipe, et nouvellement le Politique malheureux, exprimé d'un style magnifique, par le révérend Père Caussin, sait assez quelles ont été les violences d'Hérode, qui furent fatales aux innocents, et particulièrement à cette illustre Marianne, dont il avait usurpé le lit et la liberté, avec la Couronne de Judée. Je me suis efforcé de dépeindre au vif l'humeur de ce prince sanguinaire, à qui la Nature avait fait assez de grâces pour le rendre un des plus grands hommes de son siècle, s'il n'eût employé ces merveilleux avantages contre sa propre réputation, en corrompant des biens si purs par le débordement d'une cruauté sans exemple, et des autres vices qu'on a remarqués en sa vie. Vois cette peinture en son jour, et n'y cherche pas des finissements qui pourraient affoiblir en quelque sorte la hardiesse du dessein. Je ne me suis pas proposé de remplir cet ouvrage d'imitations italiennes, et de pointes recherchées ; j'ai seulement voulu décrire avec un peu de bienséance les divers sentiments d'un tyran courageux et spirituel, les artifices d'une femme envieuse et vindicative, et la constance d'une reine dont la vertu méritait un plus favorable destin. Et j'ai dépeint tout cela de la manière que j'ai cru pouvoir mieux réussir dans la perspective du théâtre, sans m'attacher mal à propos à des finesses trop étudiées, et qui font paraître une trop grande affectation, en un temps où l’on fait plus d'état des beautés qui sont naturelles, que de celles qui sont fardées.

LES PERSONNAGES

HÉRODE

PHÉRORE, frère d’Hérode

SALOMÉ, sa sœur

MARIANNE

ALEXANDRA, mère de Marianne

DINA, dame d’honneur et confidente de Marianne

L’ÉCHANSON

LE GRAND PRÉVOT

Deux Juges

SOESME

L’EUNUQUE

LE CONCIERGE

NARBAL, gentilhomme, qui raconte la mort de Marianne

[PHALEG], [1 Juge]

[SADOC], [2 Juge]

THARÉ, Capitaine des Gardes

[LE CHEVALIER D’HONNEUR d’Alexandra]

[L’HUISSIER]

ACTE PREMIER

La scène est en Jérusalem

SCÈNE PREMIÈRE

S'éveillant en sursaut

HÉRODE

Fantôme injurieux qui troubles mon repos,

ne renouvelle plus tes insolents propos ;

va dans l'ombre éternelle, ombre pleine d'envie,

et ne te mêle pas de censurer ma vie.

Je suis assez savant en l'art de bien régner,

sans que ton vain courroux me la vienne enseigner,

et j'ai trop sûrement affermi mon Empire

pour craindre les malheurs que tu me viens prédire.

Je donnerai bon ordre à tous les accidents,

qui n'étant point prévus, perdent les imprudents.

Mais quoi ? Le front me sue, et je suis hors d'haleine ;

mon âme en ce repos a trouvé tant de peine

à se désabuser d'une fâcheuse erreur,

que j'en suis tout ému de colère et d'horreur.

Holà !

Phérore parâit avec le Capitaine des Gardes

SCÈNE DEUXIÈME

THARÉ, Capitaine des Gardes, HÉRODE, PHÉRORE

[CAPITAINE DES GARDES]

Que vous plaît-il, Sire ?

HÉRODE

Ah ! Voici Phérore.

PHÉRORE

On me disait ici que vous dormiez encore.

HÉRODE

Tu m'as bien entendu quand j'ai parlé tout haut.

Je me suis éveillé tout à l'heure en sursaut,

après la vision la plus mélancolique

qui puisse devancer un accident tragique.

PHÉRORE

Les songes les plus noirs que l'on puisse inventer,

seraient-ils suffisants de vous épouvanter ?

Vous, qui savez braver les forces indomptables,

et qui craignez si peu les périls véritables ?

Ce sont des visions qui n'ont jamais d'effet.

HÉRODE

Mon esprit est troublé du songe que j'ai fait.

Il m'en revient sans cesse une idée importune

qui ne doit m'avertir que de quelque infortune :

c'est un avant-coureur de quelque adversité.

PHÉRORE

On ne doit pas en faire une nécessité ;

ces apparitions sont comme les images

qu'un mélange confus forme dans les nuages ;

c'est un sombre tableau d'hommes et d'animaux

qui ne fait arriver ni des biens ni des maux.

HÉRODE

Quand tu nous fus ravi par un destin contraire,

mon généreux aîné, brave et fidèle frère,

j'appris ton accident par un même rapport.

Je fus par même voie averti de ta mort :

j'eus aux bords du Jourdain des visions cruelles

qui prévinrent le bruit de ces tristes nouvelles.

PHÉRORE

Pour moi j'ai mille fois des songes observé,

sans que de leur présage il soit rien arrivé ;

et selon qu'un rabbin me fit un jour entendre,

c'est les prendre fort bien que de n'en rien attendre.

HÉRODE

Quelles fortes raisons apportait ce docteur,

qui soutient que le songe est toujours un menteur ?

PHÉRORE

Il disait que l'humeur qui dans nos corps domine,

à voir certains objets, en dormant, nous incline.

Le flegme humide et froid, s'élevant au cerveau,

y vient représenter des brouillards et de l'eau.

La bile ardente et jaune, aux qualités subtiles,

n'y dépeint que combats, qu'embrasements de villes.

Le sang qui tient de l'air, et répond au printemps,

rend les moins fortunés en leurs songes contents :

sa douce exhalaison ne forme que des roses,

des objets égayés et d'agréables choses.

Et la mélancolie, à la noire vapeur,

où se logent toujours la tristesse et la peur,

ne pouvant figurer que des images sombres,

nous fait voir des tombeaux, des spectres et des ombres.

C'est ainsi que chacun aperçoit en dormant

les indices secrets de son tempérament.

HÉRODE

Ainsi l'on songerait toujours les mêmes choses ?

PHÉRORE

Les songes quelquefois viennent par d'autres causes.

De même que les uns expriment nos humeurs,

les autres bien souvent représentent nos mœurs.

L'âme d'un homme noble, encore qu'il repose,

méprise la fortune, et l'honneur se propose ;

et celle du voleur, prévenant son destin,

rencontre des prévôts, ou fait quelque butin.

De même l'usurier, en sommeillant, repasse

et les yeux et les mains sur l'argent qu'il amasse ;

et l'amant prévenu de crainte ou de désirs,

éprouve des rigueurs, ou goûte des plaisirs.

HÉRODE

Ces expositions ne me contentent guère :

ces principes communs ont des effets vulgaires,

et tu sais qu'autrefois l'Égypte remarquait

aux songes importants que Joseph expliquait.

Qu'il en est, dont l'image est heureux ou funeste,

nous annonçant la grâce, ou le courroux céleste.

Quoi qu'il en soit, Phérore, écoute un peu le mien,

n'importe qu'il promette ou du mal ou du bien.

Salomé entre

SCÈNE TROISIÈME

SALOMÉ, HÉRODE, PHÉRORE, SOESME

SALOMÉ

Vous plaît-il que j'entende aussi cette aventure,

qui n'est, à bien parler, qu'une vaine peinture,

qu'un énigme confus sur le sable tracé ?

HÉRODE

Ne m'interromps donc pas quand j'aurai commencé.

La lumière et le bruit s'épandaient par le monde,

et lorsque le soleil qui se lève de l'onde

élevant au cerveau de légères vapeurs,

rend les songes qu'on fait plus clairs et moins trompeurs ;

après mille embarras d'espèces incertaines,

de rencontre sans suite, et de chimères vaines,

je me suis trouvé seul dans un bois écarté,

où l'horreur habitait avec l'obscurité,

lorsqu'une voix plaintive a percé les ténèbres,

appelant « Marianne » avec des tons funèbres.

J'ai couru vers le lieu d'où le bruit s'épandait,

suivant dans ce transport l'amour qui me guidait,

et qui semblait encore m'avoir prêté ses ailes,

100

pour atteindre plutôt ce miracle des belles.

Mes pas m'ont amené sur le bord d'un étang,

dont j'ai trouvé les eaux toutes rouges de sang ;

il est tombé dessus un éclat de tonnerre,

j'ai senti sous mes pieds un tremblement de terre,

105

et dessus ce rivage, environné d'effroi,

le jeune Aristobule a paru devant moi.

SALOMÉ

Oh, Cieux ! Je serais morte étant en votre place !

Le sang à ce récit dans mes veines se glace.

PHÉRORE

Je sens la même horreur dans mes os se couler.

HÉRODE

110

Écoutez donc le reste, et me laissez parler.

Il n'avait point ici la tiare à la tête

comme aux jours solennels de notre grande fête,

où tirant trop d'éclat d'un riche vêtement,

il obligeait les juifs à dire hautement

115

qu'une si glorieuse et si noble personne

méritait de porter la mitre et la couronne.

Je ne l'ai reconnu qu'à la voix seulement :

il semblait retiré de l'onde fraîchement,

son corps était enflé de l'eau qu'il avait bue,

120

ses cheveux tous mouillés lui tombaient sur la vue,

les flots avaient éteint la clarté de ses yeux,

qui s'étaient en mourant tournés devers les cieux.

Il semblait que l'effort d'une cruelle rage

avait laissé l'honneur peinte sur son visage,

125

et que de sang meurtri tout son teint se couvrit,

et sa bouche était morte encore qu'elle s'ouvrit.

Ses propos dès l'abord ont été des injures,

des reproches sanglants, mais tous pleins d'impostures.

Il a fait contre moi mille imprécations,

130

il m'est venu charger de malédictions ;

m'a parlé des rigueurs sur son père exercées,

m'imputant tous les maux de nos guerres passées.

Bref, voyant qu'il osait ainsi s'émanciper,

à la fin j'ai levé le bras pour le frapper,

135

mais pensant de la main repousser cet outrage,

je n'ai trouvé que l'air au lieu de son visage.

Ainsi de violence et d'horreur travaillé,

avec un cri fort haut je me suis éveillé.

Voilà quel est mon songe. Et bien, que vous en semble ?

140

Salomé, qu'en dis-tu ?

SALOMÉ

Moi, je dis que j'en tremble !

PHÉRORE

Je ne cèlerai pas que j'en suis effrayé.

SALOMÉ

C'est quelque avis du Ciel qui vous est envoyé.

HÉRODE

L'avis à déchiffrer est si fort difficile

qu'il n'eût pu m'obliger d'un soin plus inutile.

SALOMÉ

145

L'État d'un changement peut être menacé.

HÉRODE

Ce qu'écrit le destin ne peut être effacé.

Il faut bon gré, mal gré, que l'âme résolue

suive ce qu'a marqué sa puissance absolue.

De ses pièges secrets on ne peut s'affranchir :

150

nous y courons plus droit en pensant les gauchir.

L'homme à qui la fortune a fait des avantages,

est comme le vaisseau sauvé de cent orages,

qui sujet toutefois aux caprices du sort,

peut se perdre à la rade, ou périr dans le port.

155

Mais qui me peut choquer ? Et qu'ai-je plus à craindre

au faîte du bonheur où l'on me voit atteindre ?

Rien n'est assez puissant pour me perdre aujourd'hui,

si le Ciel en tombant ne m'accable sous lui.

Je ne puis succomber que par une aventure

160

dont le coup soit fatal à toute la nature.

Tous les Asmonéens sont dedans le tombeau :

on voit dessus le trône un monarque nouveau,

qui tient sous les lauriers sa couronne et sa tête

pour jamais à l'abri des coups de la tempête.

165

Je sais bien quel support Auguste m'a promis,

me voulant recevoir au rang de ses amis ;

et j'ai tant de faveur auprès de son génie,

que j'y suis assuré contre la calomnie.

Ceux qu'il aime le mieux d'entre ses courtisans

170

font cas de ma vertu, comme de mes présents ;

et j'ai mille secrets par où le Jourdain libre

n'a point à redouter la colère du Tibre.

De tout autre côté, pour braver le malheur

je suis assez muni de force et de valeur :

175

que l'Arabe, le Parthe, et l'Arménie entière,

de trente légions menacent la frontière ;

avec un camp volant j'irai les affronter,

et ferai leurs desseins à leur honte avorter.

J'irai les repousser au fond de leurs provinces,

180

et par tant de progrès humilier leurs princes,

qu'ils viendront confesser, en recevant ma loi,

qu'on ne profite guère à s'attaquer à moi.

SALOMÉ

Les princes vos voisins savent votre courage,

ils en ont fait l'essai dès votre plus bas âge.

185

Ils prêteront l'oreille à des conseils meilleurs,

et leur ambition prendra son cours ailleurs.

HÉRODE

Je n'avais pas quinze ans lorsque je pris les armes,

lorsque j'allai chercher la mort dans les alarmes,

et si dès ce temps-là mon bras, par mille exploits,

190

domptait les nations, et soumettait les rois.

Que j'ai fait de combats, et gagné de batailles ;

que j'ai surpris de forts, et forcé de murailles,

dans un champ spacieux, quand le fruit de Cérès

de ses tuyaux dorés enrichit les guérets.

195

On ne voit guère plus de javelles pressées

que j'ai vu contre moi de piques hérissées,

qui volaient en éclats partout où je donnais,

dans la brûlante ardeur dont je les moissonnais.

PHÉRORE

Vos belles actions se trouvent sans pareilles,

200

jules, quoi que l'on die, avec plus de merveilles,

et par moins de combats et de travaux divers,

s'était fait appeler Maître de l'Univers.

Vous avez surmonté mille fâcheux obstacles,

et toute votre vie est pleine de miracles.

HÉRODE

205

Dans ma condition, je serais trop heureux

si je n'étais pressé d'un tourment amoureux,

d'un feu continuel, d'une ardeur sans mesure,

qui tient incessamment mon âme à la torture ;

ou si je pouvais vaincre une sévérité

210

qui s'oppose au courant de ma prospérité.

Oh, bonheur imparfait ! Oh, rigueur importune !

J'ai pour mes compagnons l'amour et la fortune.

Ils ne me quittent point, ils suivent tous mes pas,

mais l'un m'est favorable, et l'autre ne l'est pas.

215

L'un fait qu'à tout un peuple aujourd'hui je commande,

et l'autre me refuse un cœur que je demande,

un cœur que je ne puis ranger sous mon pouvoir

en possédant le corps où je le sens mouvoir.

Aveugles déités : égalez mieux les choses,

220

mêlez moins de lauriers avecque plus de roses ;

faites qu'avec plus d'heur je sois moins renommé,

et n'étant point si craint, que je sois plus aimé.

C'est avecque raison que mon humeur est sombre :

ma gloire n'est qu'un songe, et ma grandeur qu'une ombre.

225

Si lorsque tout le monde en redoute l'effet,

je brûle d'un désir qui n'est point satisfait.

SALOMÉ

Depuis qu'en votre lit Marianne est entrée,

et par tant de soins elle est idolâtrée,

votre maison sans cesse est ouverte aux douleurs :

230

on observe en vous deux que plaintes et que pleurs.

HÉRODE

Mes plaintes sont toujours plus justes que ses larmes.

Pourquoi me parut-elle avecque tant de charmes,

tant de rares vertus, et de divins appas,

pour entrer dans ma couche, et pour ne m'aimer pas ?

235

Faut-il que deux moitiés soient si mal assorties ?

Qu'un tout soit composé de contraires parties ?

Que je sois si sensible, elle l'étant si peu ?

Que son cœur soit de glace, et le mien soit de feu ?

PHÉRORE

Après avoir acquis des honneurs à la guerre,

240

qui vous font envier aux deux bouts de la terre,

succombant dans la paix à d'invisibles coups,

vous voulez que partout on ait pitié de vous.

HÉRODE

L'erreur dont on m'accuse a troublé de grands hommes,

soit aux siècles passés, soit au temps où nous sommes.

245

L'amour est tellement fatal à la valeur,

qu'il n'est point de héros exempts de ce malheur ;

celui qui de son poil tenait toute sa force,

ne sut se détourner de cette douce amorce ;

et ce petit berger qui devint un grand roi,

250

fut en ses derniers jours plus insensé que moi.

Antoine sous ce joug abaissant son courage,

à de moindres clartés s'éblouit davantage :

pour suivre Cléopâtre il quitta son bonheur,

et s'embarquant ainsi, fit naufrage d'honneur.

255

De moi tous mes desseins sont sans honte et sans crime,

le feu qui me consume est un feu légitime ;

je n'ai pas des désirs que l'on puisse blâmer,

car j'aime seulement ce que je dois aimer.

PHÉRORE

Si dans la passion d'une amour conjugale,

260

de la Reine et de vous l'ardeur était égale,

qui pourrait condamner votre ressentiment,

ou voudrait s'opposer à cet embrasement ?

Mais quoi ? Votre raison est vraiment endormie :

vous faites vanité d'aimer une ennemie

265

qui pour récompenser un traitement si doux

n'applique son esprit qu'à médire de vous.

SALOMÉ

Sans mentir, cette erreur est digne de reproche.

Quel plaisir prenez-vous de chérir une roche,

dont les sources de pleurs coulent incessamment,

270

et qui pour votre amour n'a point de sentiment ?

HÉRODE

Si le divin objet dont je suis idolâtre

passe pour un rocher, c'est un rocher d'albâtre,

un écueil agréable, où l'on voit éclater

tout ce que la nature a fait pour me tenter.

275

Il n'est point de rubis vermeils comme sa bouche,

qui mêle un esprit d'ambre à tout ce qu'elle touche ;

et l'éclat de ses yeux veut que mes sentiments

les mettent pour le moins au rang des diamants.

PHÉRORE

La beauté toutefois doit être dédaignée

280

qui de bon naturel n'est point accompagnée.

HÉRODE

Toute cette rigueur vient de sa chasteté,

mais son humeur hautaine est pleine de bonté.

Quand le Parthe inhumain prit Hyrcane et Pharselle,

je dus ma délivrance à son conseil fidèle ;

285

sans cet insigne effet de sa secrète amour,

je perdais à la fois et le sceptre et le jour ;

c'était fait de ma vie, et le traître Antigone

en me foulant aux pieds, remontait sur le trône.

Cette obligation me touche tendrement,

290

et me fait excuser ses dédains aisément.

Je vois beaucoup d'orgueil en ses beautés divines ;

mais on voit rarement des roses sans épines,

et puis il est bien juste à dire vérité,

qu'elle garde entre vous un peu de majesté.

295

Mille rois glorieux sont ses dignes ancêtres,

et on peut la nommer la fille de nos maîtres.

SALOMÉ

Elle en use donc bien, car on sait au palais,

qu'elle parle de nous comme de ses valets ;

et c'est de quoi pourtant nous ne ferions que rire,

300

n'était mille discours que l'on nous vient redire,

par où son cœur ingrat, avec émotion,

témoigne contre vous sa noire intention.

HÉRODE

Nous ne pouvons jamais, avecque bienséance,

aux rapports des valets donner tant de créance :

305

ainsi que l'intérêt les a rendus flatteurs,

notre facilité les peut rendre menteurs ;

et même le mensonge est assez ordinaire

à ces petites gens dont l'âme est mercenaire.

SALOMÉ

Les miens n'ont pas le cœur, ni l'esprit d'inventer

310

tout ce que de la Reine ils me viennent conter.

HÉRODE

Apprends-nous quelque trait de cette violence ?

SALOMÉ

Elle parle de vous avec une insolence,

que sans beaucoup d'horreur on ne peut révéler,

et que sans crime aussi l'on ne saurait celer.

315

Vous nomme à tous propos l'auteur de ses misères,

le tyran de l'État, le meurtrier de ses pères ;

et de mille raisons anime son courroux

pour faire soulever le peuple contre vous.

HÉRODE

La judée aujourd'hui soumise à ma puissance,

320

ne trouve son bonheur qu'en son obéissance.

On ne peut l'émouvoir ainsi facilement,

et je ne crois pas tout aussi légèrement.

Je connais Marianne, et sais qu'elle est trop sage

pour s'être abandonnée à tenir ce langage.

325

Si les grands s'arrêtaient à tout ce qu'on leur dit,

l'imposture auprès d'eux aurait trop de crédit ;

on verrait dans les Cours une guerre éternelle,

il faudrait chaque jour faire maison nouvelle.

SALOMÉ

En cas de ces avis, pour se gouverner bien,

330

il ne faut pas tout croire, et ne négliger rien.

HÉRODE

Je la verrai bientôt, cette belle indiscrète,

Je lui reprocherai cette injure secrète,

et sa bouche pourtant, avec un seul baiser,

quand elle aurait tout dit, pourra tout apaiser.

335

Soesme écoute un mot.

Il appelle Soesme et lui parle à l'oreille

Parlant a Phérore

SALOMÉ

Oh, foiblesse indicible !

Il est ensorcelé, le charme est tout visible,

mais il faut s'employer à faire adroitement,

dissiper la vertu de cet enchantement.

Madame, cette amour est une maladie,

340

à laquelle il faudra que le temps remédie.

Nos avis aujourd'hui ne sont pas de saison :

ce mal envenimé résiste à la raison.

Achevant d'instruire Soesme

HÉRODE

Observe bien surtout en faisant ce message,

et le ton de sa voix, et l'air de son visage.

345

Si son teint devient pâle, ou s'il devient vermeil,

j'en saurai la réponse en sortant du Conseil.

ACTE II

SCÈNE PREMIÈRE

MARIANNE, DINA

MARIANNE

Je croirais ton conseil, s'il était raisonnable,

mais quoi ? Veux-tu que j'aime un monstre abominable,

qui du trépas des miens me parait tout sanglant ?

DINA

350

Si vous ne l'aimez pas, faites-en le semblant ;

en cette occasion vous devez vous contraindre.

C'est un art excellent que de savoir bien feindre,

lorsque l'on est réduit à cette extrémité

de ne pouvoir agir avecque liberté.

MARIANNE

355

Moi ? Que je me contraigne ? Étant d'une naissance,

qui peut impunément prendre toute licence,

et qui, sans abuser de cette autorité,

ne règle mes désirs que par l'honnêteté ?

Que mon cœur se démente, et trouve du mérite

360

à plaire au sentiment d'un barbare, d'un scythe,

meurtrier de mes parents !

DINA

Madame, parlez bas.

MARIANNE

Si mon corps est captif, mon âme ne l'est pas.

Je laisse la contrainte aux serviles personnes ;

je sors de trop d'aïeux qui portaient des couronnes,

365

pour avoir la pensée et le front différents,

et devenir esclave en faveur des tyrans.

Qu'Hérode m'importune, ou d'amour ou de haine,

on me verra toujours vivre et mourir en reine.

DINA

Madame, le palais est tout plein d'espions

370

qui veillent jour et nuit dessus vos actions ;

depuis un certain temps Salomé tient à gages,

pour cet office seul, des filles et des pages ;

sans cesse à cette porte ils viennent écouter

quels sont tous vos propos, qu'ils lui vont rapporter.

MARIANNE

375

N'importe, laissons-les écouter à leur aise ;

ils n'auront pas le bien d'ouïr rien qu'il lui plaise.

DINA

Le Roi vous a-t-il fait quelque nouvel ennui

pour causer ces dédains que vous avez pour lui ?

MARIANNE

Quoi ? T'imagines-tu que la tragique histoire

380

de mes plus chers parents sorte de ma mémoire ?

Toujours les vieux Hyrcane et mon frère meurtris

me viennent affliger de pitoyables cris ;

soit lorsque je repose, ou soit lorsque je veille,

leur plainte à tous moments vient frapper mon oreille ;

385

ils s'offrent à toute heure à mes yeux éplorés,

je les vois tous sanglants et tous défigurés.

Ils me viennent conter leurs tristes aventures,

ils me viennent montrer leurs mortelles blessures,

et me vont reprochant, pour me combler d'ennuis,

390

qu'avecque leur bourreau je dors toutes les nuits.

Il faut que le perfide achève ma disgrâce :

il en veut à mon sang, il en veut à ma race ;

il n'est pas satisfait pour avoir massacré

un vieillard vénérable, un pontife sacré

395

qui le mit dans ses droits et dans son alliance,

logeant en son appui toute sa confiance ;

ni pour avoir éteint d'une étrange façon

un innocent beau-frère, un aimable garçon :

le jeune Aristobule. Hélas ! Lorsque j'y pense

400

le cours de ma douleur emporte ma constance.

J'ai le cœur si serré que je ne puis parler,

et mon âme affligée est prête à s'envoler.

À peine il arrivait en son quatrième lustre,

et l'on voyait en lui je ne sais quoi d'illustre :

405

sa grâce, sa beauté, sa parole, et son port

ravissaient les esprits dès le premier abord.

Il était de mon poil, il avait mon visage,

il était ma peinture, ou j'étais son image.

Puis les Cieux en son âme avaient mis des trésors

410

qui répondaient encore à ceux d'un si beau corps,

et leurs grâces sur lui semblaient être tombées

pour relever l'honneur des braves Maccabées.

Celui qui vers le Nil emporta les portraits

confessait tout ravi de ses charmants attraits,

415

que dans la Palestine on élevait un homme

qui valait bien les dieux qu'on adorait à Rome.

Le peuple que sa vue au temple ravissait,

admirant ses appas tout haut le bénissait,

et ce tyran cruel en conçut tant d'envie

420

qu'il fit soudain trancher le beau fil de sa vie.

Ce clair soleil levant adoré de la cour

se plongea dans les eaux comme l'astre du jour,

et n'en ressortit pas en sa beauté première,

car il en fut tiré sans force et sans lumière.

425

Et puisque après cela je flatte l'inhumain,

qui ne vient que d'ôter la vie à mon germain ?

Plutôt le feu me brûle, ou l'onde son contraire

rende mon sort pareil à celui de mon frère.

DINA

Tous ces traits de malheur depuis longtemps passés

430

de votre souvenir doivent être effacés.

Faut-il qu'à tous propos cette triste peinture

renouvelle vos pleurs sur une vieille injure ?

Que toujours votre esprit en vos ans les plus beaux

erre si tristement à l'entour des tombeaux ?

435

Madame, faites trêve avecque ses pensées,

vos célestes beautés y sont intéressées.

Votre teint composé des plus aimables fleurs

sert trop longtemps de lit à des ruisseaux de pleurs.

Le temps et la raison sans doute vous invitent

440

à bannir ces ennuis qui vos jours précipitent.

On vous a fait des maux, mais pour ne rien celer,

on prend beaucoup de soin pour vous en consoler.

MARIANNE

Comment !

DINA

Le Roi vous aime.

MARIANNE

Il m'aime ? Oh, l'innocente !

DINA

Il soupire toujours quand vous êtes absente,

445

il vous nomme à toute heure, il compte tous vos pas :

n'est-ce pas vous aimer ?

MARIANNE

He quoi ? Ne sais-tu pas

que cette âme infidèle est pleine d'artifices,

que ma perte dépend de ses premiers caprices,

et qu'au moindre hasard qu'il s'attend de courir

450

il ordonne aussitôt qu'on me fasse mourir ?

C'est le soin principal de cette amour extrême,

et c'est à quoi naguère il obligeait Soesme,

lorsque tout effrayé pour Rhodes il partait,

redoutant d'y trouver la mort qu'il méritait.

DINA

455

Ce trait est, sans mentir, cruel et tyrannique.

Je ne demande plus quelle chose vous pique ;

les ordres inhumains de cet esprit jaloux

font voir en cet endroit qu'il s'aime mieux que vous.

Mais quoi ? Vous trouvant hors de ce péril extrême,

460

vous aimant mieux que lui, dissimulez de même.

Vous verrez quelque jour vos aimables enfants

les tiares au front, heureux et triomphants ;

au moins si par un trait de mauvaise conduite

votre mépris ne rend leur fortune détruite,

465

ne perdez pas le soin qui les doit conserver :

si le Roi vous attend il faut l'aller trouver.

Salomé se montre a l'entrée de la chambre

MARIANNE

J'irai, mais ce sera pour lui faire paraître

qu'il est un parricide, un scélérat, un traître,

et que je ne sais point de loi, ni de devoir

470

qui me puisse obliger désormais à le voir.

Le conseil en est pris.

DINA

Oh, Cieux ! Je tremble toute.

MARIANNE

Pourquoi ?

DINA

Tout est perdu, Salomé nous écoute !

Que je hais ces esprits méchants et curieux !

SCÈNE DEUXIÈME

MARIANNE ET SALOMÉ

MARIANNE

Approchez-vous plus près, vous nous entendrez mieux.

SALOMÉ

475

Je m'allais retirer vous croyant empêchée,

et l'on dirait aussi que vous êtes fâchée.

MARIANNE

Une juste colère animait mon discours.

SALOMÉ

C'est une passion qui vous émeut toujours.

MARIANNE

Je souffre aussi toujours une rigueur insigne.

SALOMÉ

480

Vous avez des malheurs dont vous n'êtes pas digne.

MARIANNE

Je crois qu'on ne voit rien dans mes déportements,

qui puisse mériter ces mauvais traitements.

SALOMÉ

Vous êtes fort à plaindre en l'état où vous êtes,

mais toutes les beautés ne sont pas satisfaites.

MARIANNE

485

Pour vous en vos destins vous n'avez que du bien.

SALOMÉ

Vous sentez votre mal, et moi je sens le mien.

MARIANNE

Votre cœur relevé se plaint de la fortune ?

SALOMÉ

J'ai bien d'autres ennuis dont le cours m'importune.

Mais ainsi que j'entrais, que disiez-vous du Roi.

MARIANNE

490

Je me plaignais de lui comme il se plaint de moi.

SALOMÉ

Je ne puis deviner ces grands sujets de plainte.

MARIANNE

C'est que ses espions me tiennent en contrainte.

SALOMÉ

L'innocence partout peut avoir des témoins.

MARIANNE

J'aurais plus de repos s'ils m'importunaient moins.

SALOMÉ

495

Vous devriez dire au Roi combien cela vous blesse.

MARIANNE

Vous devriez l'avertir aussi de sa foiblesse.

SALOMÉ

S'il a de la foiblesse, à votre jugement,

on ne l'aperçoit guère à son gouvernement.

MARIANNE

Le déplorable état où l'on me voit réduite,

500

est le plus rare effet de sa grande conduite.

SALOMÉ

Vous y remarqueriez moins d'imperfection,

si vous n'aviez pour lui beaucoup d'aversion.

MARIANNE

Je n'ai d'aversion que pour l'horreur du crime,

mais tous les gens de bien l'ont en la même estime.

SALOMÉ

505

S'ils ont ces sentiments ils en parlent bien bas.

MARIANNE

C'est qu'ils craignent la mort, et je ne la crains pas.

SALOMÉ

C'est en dire un peu trop ; vous devez, ce me semble,

portez plus de respect au nœud qui vous assemble.

MARIANNE

Les respects qu'on lui doit me sont assez connus,

510

car je n'ignore pas d'où vous êtes venus.

SALOMÉ

Moi, j'ignore d'où vient cette haine apparente.

MARIANNE

Cette mauvaise humeur vous est indifférente.

SALOMÉ

Si vous aviez pourtant quelque division,

je m'offrirais à vous à cette occasion,

515

et vous présenterais mes très humbles services.

MARIANNE

Vous me rendez toujours assez de bons offices.

SALOMÉ

Je vous en rends bien moins que vous n'en méritez.

MARIANNE

Le Ciel reconnaîtra toutes ces charités.

SALOMÉ

L'honneur de vous servir m'est trop de récompense.

Se lève

520

Chacune de nous deux sait bien ce qu'elle en pense.

SALOMÉ

Vous allez voir le Roi ?

MARIANNE

Oui, j'y vais de ce pas

lui tenir un discours qui ne lui plaira pas.

SALOMÉ

Vous ne lui direz rien qui lui puisse déplaire :

il aime tout de vous, jusqu'à votre colère.

MARIANNE

525

Et moi, qu'il a rendue un objet de pitié,

j'abhorre tout de lui, jusqu'à son amitié.

SALOMÉ

Seule

Superbe, dédaigneuse, au courage invincible,

ne t'imagine pas que je sois insensible.

Non, non, je ne suis pas de ces lâches esprits,

530

qui peuvent aisément supporter un mépris.

Souviens-toi que le mien ne reçoit point d'injure,

qu'il ne rende aussitôt avec beaucoup d'usure.

Salomé sait fort bien comme il faut obliger,

et n'est pas ignorante en l'art de se venger.

535

Nous n'aurons pas longtemps à souffrir ses caprices ;

mon intrigue est fatale à tous ses artifices.

J'ai gagné depuis peu le premier Échanson,

qui doit lancer contre elle un trait de ma façon ;

un trait noir qui, portant la tristesse et la crainte,

540

donne à l'âme crédule une mortelle atteinte,

trouble les sentiments, et fait qu'en un instant

l'ardente amour se change en courroux éclatant.

Cet homme en est capable, il est ma créature,

et veut mettre pour moi sa vie à l'aventure.

545

Il faut hâter l'effet de ce juste dessein,

de peur que ce secret lui pèse sur le sein

qu'il en aille avertir un tiers, qui nous trahisse,

ou qu'en raisonnant trop il ne se refroidisse.

Mais ne le vois-je pas qui s'en vient droit à moi ?

550

Déjà sur ce projet la peur lui fait la loi :

il porte sur le front une morne tristesse.

SCÈNE TROISIÈME

L'ÉCHANSON, SALOMÉ

L'ÉCHANSON

Pourrais-je dire encore un mot à votre Altesse,

sur l'exécution de son commandement ?

SALOMÉ

Oui je l'écouterai ; parle donc hardiment.

L'ÉCHANSON

555

Madame, en vous servant j'affronte des supplices :

je m'en vais me conduire entre des précipices,

dans un sentier glissant, où faisant un faux pas

je suis tout assuré d'arriver au trépas.

Il ne faudrait au Roi qu'une seule pensée

560

pour rallumer le feu de son amour passé :

un doux ressouvenir de sa tendre amitié,

un regard tout chargé de traits de la pitié,

la moindre émotion qui vienne à la traverse,

une larme, un soupir. Me choque et me renverse ;

565

j'y vois mille périls, mais je les brave tous,

car mon obéissance est aveugle pour vous,

et puis vous m'assurez que par cette industrie

je m'expose à la mort pour sauver ma patrie.

SALOMÉ

Si tu fermes les yeux pour m'exprimer ta foi

570

je le veux reconnaître ouvrant la main pour toi.

Mais tu fais ta fortune, et t'acquiers une gloire,

qui pourrait égaler l'honneur d'une victoire,

Tu préserves ton Roi d'un funeste accident,

tu nous retires tous d'un naufrage évident,

575

et dans cette entreprise où je te sers de guide,

le labeur est léger et le prix est solide.

Tu vas en cet exploit par ma commission,

tu n'avances du tien que sous ma caution ;

c'est moi qui te présente, et c'est moi qui t'avoue,

580

qui vais donner le branle et pousser à la roue.

Tu sais bien que le Roi croit assez de léger,

et que c'est un esprit que je sais ménager.

Ton rapport va surprendre une âme défiante,

crédule, furieuse, et fort impatiente.

585

Dans ce trouble excité, si tu fais ton devoir,

il mordra l'hameçon sans s'en apercevoir ;

c'est un appas subtil que je lui ferai prendre,

sans qu'il ait le moyen de s'en pouvoir défendre.

Puis pour ta sûreté tu seras averti,

590

que Marianne même est de notre parti ;

son cœur envenimé d'une rage nouvelle,

s'entend avecque nous pour conspirer contre elle ;

tout à l'heure, en deux mots, elle m'a fait juger

qu'elle va voir le Roi pour le désobliger.

595

Tu sais de quelle sorte il supporte une injure :

sers-toi donc à propos de cette conjecture.

Tout rit à nos desseins, tout répond à nos vœux :

l'occasion paraît, prends-la par les cheveux.

L'ÉCHANSON

Ces puissantes raisons mettraient en assurance

600

l'âme la plus timide et la plus en balance ;

mais puisque votre Altesse et les Cieux l'ont voulu,

mon cœur sur ce sujet est assez résolu.

Tout ce qui me retient c'est que je vais paraître

et devant un grand prince et devant un grand maître,

605

qui sait ce qu'on veut dire avant qu'on ait parlé,

et qui peut découvrir un cœur dissimulé.

Madame, en peu de mots, vous plaît-il de m'apprendre

la meilleure façon dont je puis le surprendre ?

Ajoutez à mon ordre un peu d'enseignement,

610

afin que mon effort succède heureusement.

SALOMÉ

Il faut dans ce rapport, par une adresse extrême,

que pour le mieux tromper tu te trompes toi-même :

figure-toi un fait d'un penser ingénu,

comme si sans mensonge il était advenu,

615

Puis ayant en ton âme imprimé cette image,

laisse agir là-dessus ta langue et ton visage.

Je ne puis te donner de meilleure leçon,

mais dis toujours le fait de la même façon ;

crois toi-même l'horreur que tu veux faire croire,

620

et prends garde en parlant de manquer de mémoire.

Dis ces mots à peu près : « Sire, de jour en jour,

la Reine m'entretient sur un philtre d'amour,

qu'elle voudrait mêler parmi votre breuvage,

afin de vous porter à l'aimer davantage.

625

Mais connaissant assez l'excès de votre ardeur,

je trouve que ce philtre est de mauvaise odeur.

Vu même que tandis qu'elle m'en sollicite,

elle est mal assurée, et paraît interdite,

là-dessus, mu de zèle et de fidélité,

630

j'en viens donner avis à votre majesté,

de peur que par l'emploi de quelque autre ministre,

vous soyez prévenu d'un accident sinistre.

L'ÉCHANSON

Je trouve ce discours fort propre à l'émouvoir,

et j'espère, Madame, y faire mon devoir.

SALOMÉ

635

La Reine en son quartier se sera retirée.

Porte donc ce propos d'une voix assurée.

Je m'y rencontrerai. Feras-tu cet effort ?

L'ÉCHANSON

Oui, Madame, dussé-je y rencontrer la mort.

SCÈNE QUATRIÈME

HÉRODE, MARIANNE

Chassant Marianne de sa chambre

HÉRODE

Va, va, je te tiendrai ce que je te promets.

640

Sors vite de ma chambre, et n'y rentre jamais.

Te rendre inexorable alors que je te prie ?

Ingrate, mon amour se transforme en furie,

et déjà tous ses traits qui sortent de mon cœur,

se changent en serpents pour punir ta rigueur.

645

Ce mépris me découvre un désir de vengeance,

que je veux observer avecque diligence.

Désormais de ta part tout me sera suspect :

je n'aurai plus pour toi ni bonté ni respect,

et s'il advient jamais que dans cette humeur noire,

650

tu lances quelque trait qui ternisse ma gloire,

je le repousserai d'un air qui fera foi,

qu'on ne doit pas manquer de respect à son Roi.

Salomé entre

SCÈNE CINQUIÈME

SALOMÉ, HÉRODE

SALOMÉ

Quel est donc le sujet qui vous met en colère ?

HÉRODE

Celui qui tous les jours ne fait que me déplaire.

SALOMÉ

655

C'est possible la Reine avec sa cruauté ?

Car ces traits de rigueur n'ont point de nouveauté.

HÉRODE

Tu l'as bien deviné ; oui, c'est cette cruelle,

et le dernier affront que je recevrai d'elle.

SALOMÉ

Vous en direz de même encore au premier jour.

HÉRODE

660

Nullement, son mépris a détruit mon amour.

Je la hais maintenant à l'égal de la peste,

et trouve que pour moi c'est un fléau céleste.

SALOMÉ

Puis-je savoir quel est ce mécontentement ?

HÉRODE

Je m'en vais te l'apprendre, assis-toi seulement.

665

Désirant de la voir, non sans impatience,

je l'avais demandée, avec beaucoup d'instance,

quand cet esprit ingrat qui s'est senti presser,

m'a rendu ce devoir afin de m'offenser.

En vain je l'ai traitée avec toute l'adresse

670

dont un parfait amant oblige une maîtresse,

car travaillant sans fruit dans le soin que j'ai pris,

mes faveurs ont toujours irrité ses mépris.

Toutes mes passions n'ont fait que lui déplaire :

ses yeux étincelaient d'une injuste colère,

675

et dans ses mouvements cruels et furieux,

elle m'a dit des mots si fort injurieux,

que ne pouvant souffrir une telle insolence,

enfin je l'ai chassée avecque violence.

Voilà ce qui me pique, et me trouble si fort ;

680

vois quelle est sa manie, et me dis si j'ai tort.

SALOMÉ

Oui, vous avez grand tort, et son ingratitude

devait vous affliger d'un traitement plus rude,

puisque sans redouter ses dangereux effets,

vous l'irritez sans cesse à force de bienfaits.

685

C'est un monstre d'orgueil et de méconnaissance

à qui votre bonté donne trop de licence :

si la faveur du Ciel ne détourne ses coups,

sa malice à la fin se défera de vous.

HÉRODE

Étant assez instruit de sa mauvaise envie,

690

je l'empêcherai bien d'attenter sur ma vie.

SALOMÉ

J'en doute : notre sexe est fort vindicatif,

et dans ses trahisons se rend bien inventif.

La tigresse qui voit enlever sa portée,

est moins à redouter qu'une femme irritée.

695

Veuillez considérer que dans un juste effroi,

pour votre sûreté je parle contre moi.

HÉRODE

Je mettrai tant de gens à veiller autour d'elle,

que son âme offensée, après cette querelle,

n'aura pas le moyen de prendre aucun parti,

700

sans que tout à l'instant on m'en tienne averti.

Son meilleur est d'avoir toujours la bouche close.

Autrement qu'est-ce ?

L'Huissier s'avance vers la chaire d'Hérode

SALOMÉ

On vient vous dire quelque chose.

SCÈNE SIXIÈME

L'HUISSIER, HÉRODE, SALOMÉ, L'ÉCHANSON, ET LE CAPITAINE DES GARDES

L'HUISSIER

Un de vos échansons, à la porte arrêté,

désire de parler à votre Majesté,

705

et proteste que c'est un avis d'importance,

dont il doit tout soudain vous donner connaissance.

HÉRODE

Un avis d'importance ? Et bien, fais-le avancer.

Quel serait cet avis ?

SALOMÉ

Je n'en sais que penser.

HÉRODE

Il est tout interdit ; qu'as-tu donc à me dire ?

L'ÉCHANSON

710

Un complot qui regarde et vous et votre Empire

HÉRODE

Viens me conter ici le tout distinctement.

SALOMÉ

Si la fin se rapporte à son commencement,

la victoire est à nous, et pour cette orgueilleuse,

cette nouvelle ruse est assez périlleuse ;

715

nous courons dans la lice, et nos fronts à peu près

ont, le mien du laurier, et le sien du cyprès.

HÉRODE

Oh, noire perfidie ! Oh, trahison damnable !

Oh, femme dangereuse ! Oh, peste abominable !

Elle t'a pratiqué pour me faire périr,

720

moi, qui voulais tout perdre afin de l'acquérir.

Il t'en faut assurer, ou bien tu te hasardes,

Parlant à part à son Capitaine des Gardes

Holà ! Qu'on vienne à moi, Capitaine des Gardes :

prenez vos compagnons, sans bruit et promptement.

Allez trouver la Reine en son appartement ;

725

dites-lui qu'il s'agit au conseil d'une affaire,

où je tiens sa présence être fort nécessaire.

N'oubliez pas cet ordre ; allez-y de ce pas,

conduisez-la vous-même et ne la quittez pas,

car si vous y manquez, vous me répondrez d'elle.

LE CAPITAINE DES GARDES

730

Je ferai le devoir d'un serviteur fidèle.

SCÈNE SEPTIÈME

PHÉRORE, SALOMÉ, HÉRODE

PHÉRORE

Madame, qu'a le Roi, qui paraît interdit ?

SALOMÉ

Nous le saurons tantôt, il ne m'en a rien dit.

PHÉRORE

Voilà qu'il vient à nous tout changé de visage.

HÉRODE

La Reine pour me perdre a mis tout en usage.

SALOMÉ

735

Vous rebutiez toujours nos fidèles avis.

HÉRODE

J'ai beaucoup de regret qu'ils n'ont été suivis.

Mais voyant le péril j'ose bien me promettre,

que vous approuverez l'ordre que j'y vais mettre.

Il faut prévenir ceux qui se veulent venger,

740

et courir de bonne heure au-devant du danger.

Assistez au procès qu'aujourd'hui je veux faire.

Se tournant vers l'Échanson

Toi, ne t'éloigne pas, car tu m'es nécessaire.

ACTE III

SCÈNE PREMIÈRE

Au Conseil

HÉRODE

Observant de l'État la blessure inhumaine,

ôtons-en la partie où paraît la gangrène,

745

opposons sagement l'antidote au poison,

et gardons la rigueur contre la trahison.

Quoi, n'amène-t-on point encor ma criminelle ?

Pour la faire hâter, qu'on aille au devant d'elle,

en cette occasion je veux l'interroger,

750

et mettre son procès en état de juger.

Mais la voici qui vient avec autant d'audace,

que si je l'attendais pour implorer sa grâce :

on dirait que l'altière, en mesurant ses pas,

dépite ma justice, et brave le trépas.

SCÈNE DEUXIÈME

HÉRODE, MARIANNE, L'ÉCHANSON, PHÉRORE, SALOMÉ, deux juges, LE GRAND PRÉVÔT, et le CAPITAINE DES GARDES

HÉRODE

755

Avance, malheureuse, hé bien méchante femme,

à qui j'avais donné la moitié de mon âme,

et qui par le seul droit de cette sainte ardeur,

partageais avec moi ma gloire et ma grandeur.

Dès sa conception ta race est avortée,

760

ton piège est découvert, ta mine est éventée,

et m'ayant pris pour but, par une juste loi,

la pointe de tes dards retourne contre toi ;

voudrais-tu pallier ce crime manifeste,

que nous a découvert la justice céleste ?

MARIANNE

765

Ces discours ambigus ont des obscurités,

qui se rapportent fort au sang dont vous sortez.

HÉRODE

Insolente, oses-tu me dire ces paroles ?

MARIANNE

Osez-vous m'accuser de ces crimes frivoles ?

HÉRODE

Ce n'est que sur son Roi simplement attenter.

MARIANNE

770

Ce crime est fort nouveau, l'on vient de l'inventer.

Mais jamais votre esprit n'a manqué d'artifice

pour perdre l'innocent sous couleur de justice.

HÉRODE

La mort émoussera tous ces piquants propos,

qui blessant mon honneur traversent mon repos.

775

Au lieu de s'excuser, l'ingrate en sa défense

ne saurait proférer un mot qui ne m'offense.

Mais voici le témoin de ce noir attentat,

formé contre ma tête et le corps de l'État.

Montrant l'Échanson

Pour sa confusion il faut qu'on lui confronte :

780

déjà l'apercevant, elle rougit de honte.

Viens confirmer ici ton fidèle rapport,

et dis de quelle adresse on dessinait ma mort,

Mais que la vérité se montre toute nue

ne fais pas que le crime ou croisse ou diminue.

L'ÉCHANSON

785

Sire, que sur ma tête un foudre soit lancé,

si je n'ai dit le tout ainsi qu'il s'est passé.

HÉRODE

Viens donc lui soutenir, et mettre en évidence

un fait qu'elle dénie avec tant d'impudence.

Parle.

L'ÉCHANSON

Si le devoir d'un fidèle sujet,

790

permettait de celer cet important projet,

Madame, je serais encore à me produire,

mais le salut du Roi me force de vous nuire ;

veuillez me pardonner si j'ai tout révélé.

MARIANNE

Quoi, méchant ?

L'ÉCHANSON

Le poison dont vous m'avez parlé.

MARIANNE

795

Monstre issu de l'Enfer pour nuire à l'innocence !

Oses-tu bien mentir avec tant d'assurance ?

De ta noire action tu recevrais le fruit

si tu n'étais porté par ceux qui t'ont instruit.

Ce témoignage faux est digne du supplice,

800

mais pour t'en garantir mon juge est ton complice.

De bon cœur je pardonne à ta mauvaise foi :

tu sers par intérêt de plus méchant que toi,

cette injure est contrainte et n'a rien qui me fâche ;

de tous mes ennemis tu n'es pas le plus lâche.

HÉRODE

805

Tu devrais t'efforcer de te défendre mieux,

sur un crime abhorré de la terre et des Cieux,

car répondant au fait que ce témoin dépose,

il faut ou dénier ou confesser la chose.

MARIANNE

Par force ou par adresse, il sera malaisé

810

qu'on me fasse avouer un crime supposé,

et n'était mes malheurs, je suis assez bien née

pour n'appréhender pas d'en être soupçonnée ;

mon esprit, que le sort afflige au dernier point,

souffre les trahisons, mais il n'en commet point,

815

encore qu'il en eût un sujet assez ample,

s'il était obligé de faillir par exemple.

HÉRODE

Quels exemples as-tu de ces déloyautés ?

MARIANNE

J'ai mille trahisons, et mille cruautés :

le meurtre d'un aïeul, l'assassinat d'un frère.

HÉRODE

820

À peine en cet endroit je retiens ma colère !

Ah ! Cerbère têtu, fatal à ma maison,

tu sais bien contre moi produire du poison.

Mais inutilement ta bouche envenimée,

jette son aconit contre ma renommée.

825

Elle est d'une candeur que rien ne peut tacher,

et sans impiété l'on n'y saurait toucher.

Je me ris de ta rage, et par ces vains blasphèmes,

en pensant me piquer, tu te blesses toi-même :

ce reproche insolent choque la vérité,

830

et fait voir clairement ton animosité ;

par là ta perfidie est assez découverte,

cette confession suffira pour ta perte.

Il fait signe au Capitaine des Gardes d'éloigner Marianne, tandis qu'il recueill les voix

Mes amis, prononcez ce qu'ordonnent les lois

contre les attentats qui regardent les rois.

835

Dépêchez, c'est un droit qu'il faut que l'on me rende :

la justice le veut, et je vous le demande.

Je trouve que ce crime est sans rémission.

SALOMÉ

C'est trop peu qu'une mort pour sa punition.

PHALEG, 1 JUGE

Si votre Majesté ne lui fait point de grâce,

840

le crime est capital, la loi veut qu'elle passe.

SADOC, 2 JUGE

Ou qu'elle soit au moins confinée en prison,

en cas que l'on ne puisse avérer le poison.

HÉRODE

Regardant en colère le second Juge

Il semble que la chose est assez avérée.

Quoi, n'en avons-nous pas une preuve assurée ?

845

Les attentats passés, et les discours présents,

pour éclaircir ce fait, sont-ils pas suffisants ?

Le témoin qui l'accuse est homme irréprochable,

c'est un vieux officier qui me sert à la table.

Quel ministre plus propre eût-elle pu choisir,

850

pour faire exécuter son horrible désir ?

Fallait-il pour tramer cette lâche pratique

qu'elle en parlât tout haut en la place publique ?

Et n'avait-elle pas assez de cet agent

si sa rage l'eût pu corrompre par argent ?

MARIANNE

855

Poursuis, poursuis barbare, et sois inexorable !

Tu me rends un devoir qui m'est fort agréable,

et ta main obstinée à me priver du jour

m'oblige beaucoup plus que n'a fait ton amour.

Ici ta passion répond à mon envie :

860

tu flattes mon désir en menaçant ma vie ;

je dois bénir l'excès de ta sévérité,

car je vais de la mort à l'immortalité.

Ma tête bondissant du coup que tu lui donnes,

s'en va dedans le Ciel se charger de couronnes,

865

dont les riches brillants n'ont point de pesanteur,

et que ne peut ravir un lâche usurpateur.

Si je me plains encore d'un arrêt si sévère,

c'est à cause que j'ai des sentiments de mère ;

je laisse des enfants, et m'afflige pour eux,

870

ces malheureux enfants d'un père malheureux.

Ils sortent d'une souche en gloire si féconde

qu'elle a fait de l'ombrage aux quatre coins du monde ;

Elle se porte un mouchoir sur les yeux

ces petits orphelins sont dignes de pitié,

ces aimables objets de ma tendre amitié,

875

qu'une rude marâtre, ainsi qu'il est croyable,

maltraitera bientôt d'un air impitoyable

HÉRODE

Au point que mon courroux était le plus aigri,

par le cours de ses pleurs mon cœur s'est attendri ;

il semble que l'Amour, qui se rend son complice,

880

déchire le bandeau que porte ma justice,

afin qu'en la voyant je lui puisse accorder

le pardon que pour elle il me vient demander.

Déjà mon âme incline à la miséricorde :

tu demandes sa grâce, Amour, je te l'accorde,

885

mais veuille agir près d'elle, et me faire accorder,

un bien qu'en même temps je lui veux demander.

Fais qu'à jamais son cœur, repentant de son crime,

réponde à mes bontés avecque plus d'estime ;

qu'elle quitte pour moi cet insolent orgueil

890

qui pourrait quelque jour nous ouvrir le cercueil ;

fais-lui voir que je l'aime à l'égal de moi-même,

et s'il se peut encore, Amour, fais qu'elle m'aime.

Il fait signe à ceux qui son du Conseil qu'ils se retirent

Veuille essuyer tes yeux, objet rare et charmant,

la qualité de roi cède à celle d'amant :

895

ma justice pouvait à mes lois te soumettre,

mais mon affection ne le saurait permettre.

Je me sens trop touché de tes moindres douleurs ;

je trouve que mon sang coule parmi tes pleurs ;

j'interromps cet arrêt, car ma colère extrême,

900

te faisant ton procès, me le fait à moi-même,

et si dans un moment je n'arrêtais ton deuil,

je sens bien qu'avec toi j'irais dans le cercueil.

Je mourrais de ta mort, et les mêmes supplices

traiteraient ta partie ainsi que tes complices.

905

Vois de quelle façon mon sort dépend du tien,

et si je t'importune en te voulant du bien ;

si tu conçois pour moi quelque cruelle envie,

n'use plus de poison pour abréger ma vie :

s'il te prend un désir d'avancer mon trépas,

910

tu n'as rien qu'à montrer que tu ne m'aimes pas ;

tu n'as qu'à m'exprimer cette haine secrète,

et bientôt mes ennuis te rendront satisfaite.

Mais confesse-moi tout, afin de faire voir

que tu veux aujourd'hui rentrer en ton devoir,

915

et que ton cœur touché d'un remords véritable,

déteste avec horreur un crime détestable.

MARIANNE

On connaît à ce style, et doux et décevant,

comme en l'art de trahir ton esprit est savant ;

c'est avec trop de soin m'ouvrir la sépulture ;

920

pour me perdre il suffit d'une seule imposture.

HÉRODE

Mauvaise, tu crois donc que je sois un trompeur,

et toute cette audace est l'effet de ta peur.

Ne crains point, pour ta grâce, elle est entérinée :

je tiendrai ma parole après l'avoir donnée.

925

Cesse de m'affliger avecque tes douleurs.

MARIANNE

Mais fais plutôt cesser ma vie et mes malheurs ;

tous les miens sont passés, je brûle de les suivre.

HÉRODE

Comment ? Veux-tu mourir pour m'empêcher de vivre ?

Et violant encore toutes sortes de droits ?

930

Attenter sur ton Roi pour la seconde fois ?

Bien que tu sois de glace, et que je sois de flamme,

les Cieux ont attaché mon esprit à ton âme.

Le beau fil de tes jours ne peut être accourci,

sans que du même temps le mien le soit aussi.

MARIANNE

935

Lorsque ta vie au moins finira sa durée,

la mienne il est certain sera mal assurée,

car les précautions de ta soigneuse amour

me feront, s'il se peut, partir le même jour :

certes ce sont des traits d'une amitié bien tendre.

HÉRODE

940

Ce propos est obscur, je ne saurais l'entendre.

MARIANNE

Ne perdons point le temps en discours superflus,

la chose est trop récente.

HÉRODE

Il ne m'en souvient plus.

MARIANNE

Quand tu crains lâchement la justice d'Auguste,

ma mort est résolue, et tu la trouves juste ?

HÉRODE

945

D'Auguste ? Ah ! Par ce mot je suis assez instruit,

et de ce qui t'anime et de ce qui me nuit ;

je connais les raisons qui tes dédains aigrissent,

et l'ingrate façon dont mes gens me trahissent.

Soesme t'en a fait un secret entretien ?

MARIANNE

950

Il ne m'en a rien dit, mais je le sais fort bien.

HÉRODE

Se tournant vers le Grand Prévôt

Ah ! Perfide Soesme, avoir trompé ton maître.

Allez diligemment vous saisir de ce traître,

que tout chargé de fers il me vienne trouver.

Mais ne lui donnez pas le temps de se sauver,

955

qu'en de divers cachots à même heure on dévale

ceux qui seront suspects d'être de sa cabale.

Vite, et que les bourreaux ne les épargnent point.

Sire, j'accomplirai le tout de point en point.

HÉRODE

L'eunuque de la Reine est de l'intelligence.

960

Faites qu'on me l'amène avecque diligence :

ce fut à sa faveur que je fus offensé,

mais il me répondra de ce qui s'est passé.

Oh, maudite aventure ! Oh, dures destinées !

Pourquoi ne suis-je mort en mes jeunes années ?

965

Voyant pour mon malheur tant de maux assemblés,

de colère et d'horreur tous mes sens sont troublés ;

la fureur me saisit, et ce cruel outrage,

me mettant hors de moi, m'abandonne à la rage.

Parlant à Marianne

Soesme sur ce point t'a dit la vérité.

970

Mais quel prix a reçu son infidélité ?

Il était dans ma cour en fort bonne posture ;

il n'a pas mis pour rien sa vie à l'aventure ;

tu n'as pu l'éblouir par l'éclat des trésors :

tu n'as pu le tenter que par ceux de ton corps.

975

Il en fut possesseur, comme dépositaire,

lorsqu'il te révéla cet important mystère.

Tes faveurs ont été les biens qu'il a reçus.

Ne lève point les yeux, et réponds là-dessus :

l'aurais-tu satisfait par d'autres récompenses ?

MARIANNE

980

Crois tout ce que tu dis, et tout ce que tu penses.

HÉRODE

Oui, oui, je le veux croire, et te faire sentir

de cette perfidie un cuisant repentir.

MARIANNE

Tu peux m'ôter la vie, et non pas l'innocence.

HÉRODE

Ah ! Je suis assuré de cette jouissance !

985

Tu ne te riras plus de m'avoir outragé !

J'en ai reçu l'affront, mais j'en serai vengé !

Tu m'as mis dans les fers, tu m'as mis dans la flamme,

tu m'as percé le cœur, tu m'as arraché l'âme,

mais ne te flatte pas de cette vanité,

990

d'avoir fait tant de maux avec impunité.

La mort pour t'enlever est déjà préparée.

MARIANNE

Elle viendra plus tard qu'elle n'est désirée,

et me la proposant pour finir ma langueur,

je n'en puis redouter que la seule longueur.

HÉRODE

995

On verra ta constance au milieu des supplices.

Mais voici ton amour et tes chères délices.

Parlant au Capitaine des Gardes

Je m'en vais réjouir avec lui de ce pas.

Conduis la dans la tour, et ne la quitte pas.

SCÈNE TROISIÈME

HÉRODE, SOESME, LE GRAND PRÉVÔT

HÉRODE

Exécrable sujet de mon impatience,

1000

qui t'a fait lâchement trahir ma confiance,

et porté ton audace au mépris de la mort,

découvrant un secret qui m'importait si fort ?

Réponds, tu connais bien l'attente qui me blesse.

Hé Sire ! Je commis ce crime par foiblesse !

1005

Ce fut par imprudence et par légèreté

que je fis cette offense à votre Majesté.

Mais le vif repentir qui dans mon cœur s'imprime,

devrait bien effacer l'image de mon crime ;

Prince, rare en clémence aussi bien qu'en valeur,

1010

excusez un défaut arrivé par malheur.

HÉRODE

Ce n'est donc pas un trait d'une âme déloyale,

que semer le divorce en la Maison Royale,

et porter une femme à perdre son époux ?

N'est qu'une erreur légère indigne de courroux ?

1015

Oses-tu dire encore un mot pour ta défense ?

Ton excuse perfide aggrave ton offense,

tu ferais mieux pour toi de n'en rien déguiser.

Sire, j'ai trop failli pour vouloir m'excuser,

je suis trop criminel, ayant pu vous déplaire.

1020

Je n'ai point de raisons contre votre colère ;

aussi dans le péril où je me suis jeté,

je n'attends mon salut que de votre bonté.

HÉRODE

Oui, mais par un moyen qui n'est pas ordinaire,

j'ai bien su le secret de toute cette affaire.

1025

Si tu veux excuser cet acte plein d'horreur,

confesse que l'amour a causé ton erreur.

On sait de quels appas Marianne est pourvue ;

l'éclat de sa beauté te donna dans la vue,

tu ne peux soutenir ses regards tous puissants,

1030

et voilà le sujet qui te troubla le sens :

c'est ainsi que la Reine est cause de ton crime.

Mais afin que ma grâce en ta faveur s'exprime,

apprends-moi bien au long, par ta confession,

la naissance et le cours de cette passion.

1035

Trouvas-tu dans son âme un peu de résistance ?

Et quels progrès fis-tu devant la jouissance ?

Cet étrange propos m'étonne tellement

que j'en pers la parole avec le sentiment.

J'y voudrais répartir, mais il m'est impossible.

HÉRODE

1040

Pour un amant discret cette atteinte est sensible,

mais reprends tes esprits, et m'en fais le discours.

Oh, Prince ! La merveille et l'honneur de nos jours,

peut-on croire qu'une âme et si noble et si belle

conçoive des soupçons qui sont indignes d'elle ?

1045

Et qu'un roi dont l'esprit agit si sagement,

pour troubler son repos trompe son jugement ?

Ce qui m'est imputé rend mon sort pitoyable.

Puis-je m'en accuser, et me rendre croyable ?

Soesme à ces desseins peut-il avoir pensé

1050

sans être devenu tout à fait insensé ?

Et s'il était tombé dans cette maladie,

qui croira qu'un esclave eût l'âme assez hardie

pour aimer une reine, et pour lui découvrir

une témérité qui le ferait mourir ?

1055

Mais une reine encore, si chaste et si sage,

qu'elle sert de miroir à celles de cet âge ?

Vous lui faites grand tort de prendre ces soupçons.

HÉRODE

Traître, je suis lassé d'entendre tes leçons.

Crois-tu donc t'excuser en louant ta complice,

1060

et d'un charme subtil endormir ma justice ?

Si je parle autrement je paraîtrai menteur.

HÉRODE

Que l'on aille égorger ce fâcheux orateur.

On répandra du sang qui doit crier vengeance.

HÉRODE

Dépêchez ce perfide avecque diligence ;

1065

Et l'eunuque est-il là ?

Oui Sire, le voici.

HÉRODE

Il faut qu'en même temps on l'expédie aussi.

Il était du complot, cet animal infâme,

qui ne saurait passer pour homme ni pour femme.

SCÈNE QUATRIÈME

HÉRODE, L'EUNUQUE, LE GRAND PRÉVÔT

HÉRODE

Horreur de la nature et le mépris des Cieux !

1070

Monstre sans jugement, dragon pernicieux,

je t'avais confié le trésor le plus rare,

dont avecque raison je pouvais être avare.

Tu donnas cependant assistance au voleur,

tu servis de ministre à mon dernier malheur,

1075

tu fus le confident de ce bel adultère,

tu connus cette intrigue et me la sus bien taire.

Quand Soesme en mon lit contentait son amour,

tu fermais les rideaux et veillais à l'entour.

Ainsi tu ménageais le temps de mon absence ?

L'EUNUQUE

1080

Sire, un Dieu tout-puissant qui connaît l'innocence

pourra faire connaître à votre Majesté

comme je l'ai servie avec fidélité.

HÉRODE

Avec fidélité, méchant ? Que l'on l'entraîne,

et que jusqu'à la mort on l'applique à la gêne :

1085

il découvrira tout au plus fort du tourment,

s'il n'est fortifié par quelque enchantement.

ACTE IV

SCÈNE PREMIÈRE

HÉRODE, SALOMÉ, PHÉRORE

HÉRODE

Un démon diligent qui sans cesse regarde

les dépôts que le Ciel a commis à sa garde,

veille pour mon salut, et me fait dissiper

1090

les malheurs où le sort me veut envelopper :

ce ministre céleste à toute heure m'inspire

ce qui doit résulter au bien de mon empire,

et lorsque je me trouve au plus fort d'un danger,

il s'avance à mon aide, et me vient dégager.

1095

Il préserve ma tête, il soutient ma couronne,

au milieu des combats son aile m'environne,

et d'un secours fatal qui n'est point attendu,

me fait voir triomphant lors qu'on me tient perdu.

Oui, le fidèle soin qu'il a de me conduire,

1100

me garantit toujours lorsqu'on me veut détruire :

soit par la guerre ouverte ou par la trahison,

à Rome, à la campagne, ou bien dans ma maison.

Mais j'ai nouvellement des grâces à lui rendre,

sur ce lâche attentat que vous venez d'apprendre.

1105

C'est le plus rare effet du soin qu'il a de moi,

sans lui vous n'auriez plus de frère ni de roi.

S'il n'eût point inspiré cet officier fidèle,

je me trouvais surpris d'une embûche mortelle.

L'amour qui m'aveuglait m'aurait fait ignorer

1110

cet autre embrasement qui m'allait dévorer ;

et riant de ma mort, une méchante femme,

eût partagé mon sceptre avecque son infâme.

Sans cet heureux avis Hérode était perdu.

SALOMÉ

Déjà pour cet effet le piège était tendu.

PHÉRORE

1115

Si l'avertissement eût tardé davantage,

Marianne eut fini son malheureux ouvrage.

HÉRODE

Ah ! Que je suis piqué de ce cruel affront :

j'en ai la rage au cœur comme la honte au front,

et de quelque façon que ma rigueur la traite,

1120

jamais ma passion n'en sera satisfaite.

Cependant le désir que j'ai de me venger,

va mettre mon salut dans un autre danger :

je m'aigris contre moi lorsque je la menace,

ma perte est enchaînée avecque sa disgrâce ;

1125

je puis bien m'assurer qu'éteignant ce flambeau,

je ne verrai plus rien d'aimable ni de beau.

Bien que l'on me console, et qu'on me divertisse,

mon âme en tous endroits portera son supplice ;

à toute heure un remords me viendra tourmenter,

1130

un vautour sans repos me viendra becqueter.

Oh, Cieux ! Pourquoi faut-il qu'elle soit infidèle ?

Vous deviez la former moins perfide ou moins belle,

et les traits de sa grâce, ou ceux de sa rigueur,

ne devaient point trouver de place dans mon cœur.

1135

Je ne devais point voir au fort de ces misères

mes pensers divisés en deux partis contraires.

Je voudrais que mon nom fût encore inconnu,

ne me voir point au rang où je suis parvenu,

être encore à monter au temple de la gloire,

1140

être encore à gagner la première victoire,

me trouver en l'état où j'étais en naissant,

et que ce cœur ingrat se trouvât innocent.

SALOMÉ

Ce vif ressentiment d'une amour véritable,

aggrave son offense et la rend plus coupable,

1145

et son ingratitude est une lâcheté

pire que l'homicide et l'impudicité.

Apprenant la noirceur de cette âme infidèle,

tout le monde vous plaint et murmure contre elle ;

mais sans vous consommer en tous ses vains regrets,

1150

il faut l'ôter du monde, et la raison après :

vous faisant voir sa rage et son hypocrisie,

ôtera ces ennuis de votre fantaisie.

HÉRODE

Je suis à la punir justement animé,

mais quoi, faire périr ce que j'ai tant aimé ?

1155

Pourrai-je me résoudre à foudroyer un temple,

que j'ai tenu si cher et qui n'a point d'exemple ?

Mon esprit y résiste, et se trouve étonné.

SALOMÉ

Respectez-vous si fort un temple profané ?

Le meurtre, l'adultère, et l'ingrate arrogance,

1160

n'en ont-ils pas ôté toute la révérence ?

HÉRODE

L'adultère n'est pas trop bien vérifié ;

Soesme en expirant s'en est justifié.

PHÉRORE

Il a cru le niant avoir plus d'espérance

de recevoir de vous quelque trait de clémence.

SALOMÉ

1165

Elle fait semblant de pleurer

Quoi, ce trait déloyal ne peut vous étonner ?

Vous ne l'examinez que pour le pardonner ?

Vous voulez que sa haine enfin se satisfasse,

et qu'elle vous détruise, et toute votre race :

suivez vos sentiments, nous les approuvons tous,

1170

il faut bien se résoudre à périr avec vous !

PHÉRORE

Votre esprit est contraint par un charme effroyable,

de prendre contre vous ce dessein pitoyable.

HÉRODE

Nullement, le biais que j'y voudrais tenir,

ne la conserverait que pour la mieux punir.

1175

En lui donnant la mort je finis sa misère,

une longue prison lui serait plus sévère :

là toujours le dépit, la honte et le regret

donneraient à son âme un châtiment secret ;

à jamais sa mémoire offrant à ses pensées

1180

sa disgrâce présente et mes faveurs passées,

et lui représentant son crime et mon amour,

la tiendront à la gêne, et la nuit et le jour.

PHÉRORE

Avec cette pitié qui nous paraît suspecte,

vous tentez des bontés dignes qu'on les respecte.

1185

Croyez-vous qu'à jamais les desseins qu'elle fait,

pour vous priver du jour demeurent sans effet?

Et que toujours le Ciel y mettant des obstacles

pour votre sûreté produise des miracles ?

Sachez que bien souvent ses avis négligés

1190

lui font abandonner ceux qu'il a protégés.

SALOMÉ

Puisque de vos malheurs vous aimez tant la cause,

vous ne deviez donc pas faire éclater la chose :

ce procéder nouveau ne fait rien qu'animer

un esprit qui flatté n'avait pu vous aimer.

1195

Que ne fera-t-il point après ce grand outrage,

si même vos bontés ont excité sa rage ?

PHÉRORE

Lorsque l'on veut choquer un puissant ennemi,

il ne faut pas penser le détruire à demi :

en ces occasions l'indiscrète indulgence,

1200

expose notre vie au cours de sa vengeance.

Si dès lors qu'on offense on ne pardonne point,

lorsqu'on est offensé l'on hait au dernier point,

et sous quelque serment qu'on se réconcilie,

l'affront demeure au cœur, jamais on ne l'oublie.

1205

Hyrcane le parjure a pu vous l'enseigner :

ce malheureux vieillard inhabile à régner,

ce dernier déshonneur de cette race ingrate,

qui vivait relégué sur les bords de l'Euphrate,

et que votre bonté par un pieux souci,

1210

avecque tant d'honneur fit revenir ici.

Tous vos bons traitements le purent-ils distraire,

du désir de venger ses nepeux et son frère ?

Et si quelqu'un des siens ne vous eût averti

comme avec Malicus il formait un parti,

1215

n'aurait-il pas enfin d'une embûche traîtresse

impitoyablement payé votre tendresse ?

SALOMÉ

Pourriez-vous conserver, sans appréhension,

ce levain de révolte et de sédition,

dont le cœur offensé ne pense qu'à vous nuire,

1220

et dont le cœur outré brûle de vous détruire ?

S'il arrivait qu'Auguste entrât au monument,

que le peuple vît jour à quelque changement,

ce serait un prétexte à sa mutinerie :

il viendrait de vos mains tirer cette furie,

1225

on la verrait marcher avecque le flambeau,

pour brûler le palais, et vous mettre au tombeau.

Quand pour votre malheur cette Érynne infernale

aurait fait dans l'état une forte cabale,

vous auriez du regret de voir que vous deviez

1230

prévenir ces desseins lorsque vous le pouviez.

Vous vous repentiriez d'en avoir fait la faute,

mais ce serait trop tard.

HÉRODE

Bien, qu'on l'ôte, qu'on l'ôte,

il sera nécessaire incontinent après

d'en avertir César par un courrier exprès,

1235

de crainte que l'envie avec ses artifices,

me rende près de lui quelques mauvais offices,

et me fasse passer, la vérité celant,

pour un prince ombrageux, injuste et violant.

SCÈNE DEUXIÈME

MARIANNE

En prison

Pour augmenter l'affront que l'injuste licence

1240

a fait à l'innocence,

un absolu pouvoir rend mon corps prisonnier :

mais en quelque péril que le malheur m'engage,

j'aurai cet avantage

que mon cœur pour le moins se rendra le dernier.

1245

Ce jour s'en va borner la longueur de ma vie ;

je vois bien que l'envie

travaille puissamment à creuser mon tombeau,

et que la cruauté du tyran qui m'opprime

ne me suppose un crime

1250

que pour avoir sujet d'en commettre un nouveau.

Qu'il en use à son gré ! Me voilà toute prête,

de payer de ma tête,

afin de contenter ce cœur dénaturé,

quelque horreur qu'en la mort on puisse reconnaître :

1255

elle n'a qu'à paraître,

j'irai la recevoir d'un visage assuré.

Il est temps désormais que le Ciel me sépare

d'avecque ce barbare,

son humeur et la mienne ont trop peu de rapport ;

1260

la vertu respirant parmi l'odeur du vice

éprouve le supplice

du vivant bouche à bouche attaché contre un mort.

Auteur de l'univers, souveraine puissance,

qui depuis ma naissance

1265

m'as toujours envoyé des matières de pleurs :

mon âme n'a recours qu'à tes bontés divines ;

au milieu des épines,

Seigneur, fais-moi bientôt marcher dessus des fleurs.

Mais j'entends quelque bruit, suis-je point exaucée ?

1270

De ce dernier espoir je flatte ma pensée,

après avoir passé les plus beaux de mes ans

à porter des liens si durs et si pesants.

SCÈNE TROISIÈME

LE CONCIERGE, MARIANNE

LE CONCIERGE

Pleurant

Madame, on vous attend dedans la salle basse.

C'est de la part du Roi.

MARIANNE

Mon Dieu ! Je te rends grâce.

1275

D'où vient qu'en me parlant tu parais si troublé ?

LE CONCIERGE

D'avoir vu là dehors tout le peuple assemblé,

dont les cris et les pleurs sont de mauvais présage

pour votre Majesté.

MARIANNE

Le peuple n'est pas sage

d'affliger son esprit et de se tourmenter

1280

d'un bien que mes amis me doivent souhaiter.

Mais ils pourraient là-bas s'ennuyer de m'attendre :

dis-leur donc de ma part que je m'en vais descendre.

Avant que de les voir je veux parler aux miens,

et départir entre eux si peu que j'ai de biens.

SCÈNE QUATRIÈME

ALEXANDRA et son CHEVALIER d'honneur

ALEXANDRA

1285

On te mène égorger, innocente victime ;

tu vas donc au supplice, et n'as point fait de crime.

On t'a donc vu sortir du sang de tant de rois,

pour te voir opprimer par ces injustes lois ?

Oh, sentence cruelle ! Oh, jugement inique !

1290

Oh, dure violence ! Oh, pouvoir tyrannique !

Lâche et cruel arabe : aujourd'hui sans pitié

tu fais sentir ta rage à ta chaste moitié.

Mais la bonté du Ciel, en courroux convertie,

saura dans peu de temps frapper l'autre partie :

1295

un Dieu qui de là-haut voit les secrets des cœurs

te punira bientôt de ces grandes rigueurs.

Un jour qui n'est pas loin sa justice animée

vengera dessus toi l'innocence opprimée ;

s'il a les pieds de laine, il a le bras de fer,

1300

et c'est pour tes pareils qu'il a bâti l'Enfer.

Oh, grand Dieu ! Je t'invoque au fort de ma misère :

veuille prendre la fille, et conserver la mère.

LE CHEVALIER D'HONNEUR

Madame, c'est ici qu'on la fera passer.

ALEXANDRA

J'aperçois bien l'endroit où je me dois placer.

1305

Prends garde seulement que tes yeux ne produisent,

voyant ce triste objet, des larmes qui me nuisent.

Ayons à sa rencontre un visage assuré,

et qui ne montre pas que nous ayons pleuré,

car il faut aujourd'hui, pour éviter l'orage,

1310

trahir ses sentiments, et cacher son courage.

SCÈNE CINQUIÈME

LE CAPITAINE DES GARDES, MARIANNE et DINA

LE CAPITAINE DES GARDES

Madame, à contre cœur je sers à cet office :

je vous rends à regret ce funeste service,

mais mon obéissance et ma fidélité

me tiennent ici lieu d'une nécessité.

MARIANNE

1315

Cette compassion m'est fort peu nécessaire,

ma mort est à la fois contrainte et volontaire.

Mène-moi sans scrupule affronter le trépas :

Hérode le désire, et je ne le crains pas.

En cet heureux départ si quelque ennui me presse,

1320

il vient de la pitié des enfants que je laisse,

qui dans la défaveur et l'abandonnement

seront pour mon sujet traités indignement.

Ils restent sans appui, mais oh, grand Dieu, j'espère,

que tu leur serviras de support et de père,

1325

et que pour les conduire en ce temps dangereux,

ta haute providence ouvrira l'œil sur eux.

Imprime dans leurs cœurs ton amour et ta crainte,

fais qu'ils brûlent toujours d'une ardeur toute sainte ;

qu'ils conçoivent sans cesse un résolu penser

1330

de mourir mille fois plutôt que t'offenser ;

que jamais nul excès de tristesse ou de joie,

ne détourne leurs pas de ta céleste voie,

et s'ils sont opprimés en observant ta loi,

que, vivant sans reproches, ils meurent comme moi.

1335

Et toi monstre cruel, âme dénaturée,

qui de sang innocent es toujours altérée

puisque ta cruauté ne saurait se fléchir,

je m'en vais te verser de quoi te rafraîchir.

Pour étancher ta soif, et pour finir mes peines,

1340

je m'en vais te donner tout le sang de mes veines ;

bois-le, tigre inhumain, mais ne présume pas

qu'un reproche honteux survive à mon trépas ;

que le débordement de cette humeur si noire,

en éteignant ma vie éteigne aussi ma gloire,

1345

et qu'un jour nos neveux m'accusent d'un forfait,

où je n'ai point trempé de penser ni d'effet.

Le temps qui met au jour la vérité cachée,

fera voir ma vertu qui n'est point tachée,

et qu'en précipitant mon funeste procès,

1350

ton injuste rigueur faillit avec excès.

L'aveugle cruauté dont tu me fais la guerre,

va détruire de moi ce qui n'est rien que de terre ;

mais mon âme immortelle, et mon nom glorieux,

malgré les mouvements de ton cœur furieux,

1355

et toute ta maison contre moi conjurée,

obtiendront un éclat d'éternelle durée.

Mais j'aperçois ma mère, elle attend en ce lieu,

afin de m'honorer d'un éternel adieu :

je voudrais que son cœur put borner sa tristesse,

1360

et que pour mon sujet elle eût moins de tendresse.

Souffre que je lui donne, en l'allant apaiser,

et la dernière larme et le dernier baiser ;

ce sera bientôt fait.

LE CAPITAINE DES GARDES

Dépêchez donc, Madame,

car de cette longueur je porterais le blâme.

1365

Mon ordre est fort exprès, et doit être observé.

SCÈNE SIXIÈME

MARIANNE, ALEXANDRA, LE CAPITAINE DES GARDES, DINA

MARIANNE

Tu verras ce discours en trois mots achevé.

Madame, on me contraint de changer de demeure,

mais j'en vais habiter une beaucoup meilleure,

où les vents ni l'envie, avecque leurs rigueurs,

1370

n'excitent point d'orage en l'air ni dans les cœurs ;

où sans aveuglement on connaît l'innocence,

où la main des tyrans n'étend point sa puissance,

où l'âme, pour le prix de sa fidélité,

goûte en repos la gloire, et l'immortalité.

1375

Toute cette disgrâce est à mon avantage,

je me résous sans peine à franchir ce passage :

consolez-vous-en donc, et veillez m'embrasser.

Adieu, Madame, adieu, je m'en vais vous laisser.

ALEXANDRA

Achève tes destins, méchante et malheureuse,

1380

cette mort pour ton crime est trop peu rigoureuse :

il fallait que la flamme expiât ton péché,

ou que sur une croix ton corps fût attaché.

Va, monstre plus cruel que tous ceux de l'Afrique,

va recevoir le prix de ta noire pratique ;

1385

vouloir empoisonner ainsi cruellement

un mari qui toujours t'aima si chèrement ?

Femme sans pitié, nouvelle Danaïde,

inhumaine, traîtresse, assassine perfide,

qui voulût lâchement attenter sur ton Roi :

1390

je ne te connais point, tu ne viens pas de moi,

car de ces trahisons je ne suis pas capable.

MARIANNE

Vous vivrez innocente, et je mourrai coupable.

LE CAPITAINE DES GARDES

Allons, Madame, allons.

MARIANNE

Par où ?

LE CAPITAINE DES GARDES

De ce côté.

DINA

Oh, Cieux ! Quelle constance, et quelle cruauté !

ALEXANDRA

1395

Seule

Oh, lâche stratagème ! Oh, cruel artifice !

Je devais bien plutôt passer pour sa complice.

Pour éviter la mort fallait-il recourir

à ce fâcheux secret qui me fera mourir ?

Mon cœur triste et glacé, qu'une horreur environne,

1400

est tout meurtri des coups que la douleur lui donne.

Mon âme se va rendre à l'excès de ce deuil,

je vais me mettre au lit, ou plutôt au cercueil.

ACTE V

SCÈNE PREMIÈRE

HÉRODE

Seul

Serpent couvert de fleurs, dangereuse vipère,

jaune fille d'amour qui fais mourir ton père ;

1405

dragon toujours veillant avec cent yeux ouverts,

qui prends tout à rebours, et vois tout de travers ;

vautour insatiable, horrible jalousie,

qui de cent faux objets brouilles ma fantaisie :

a'as-tu pas pleinement satisfait ta rigueur,

1410

et n'as-tu point encore assez rongé mon cœur ?

Ne m'importune plus, conseillère indiscrète,

infidèle espionne, et mauvaise interprète,

qui troubles mon repas en me troublant le sens,

et me fais sans horreur perdre des innocents.

1415

T'ai-je pas satisfaite en t'immolant Soesme,

et donnant des terreurs à Marianne même ?

Mais donné des terreurs, ah ! Ne t'abuse pas !

Ta bouche a prononcé l'arrêt de son trépas,

et comme criminelle, et comme condamnée

1420

on l'aura promptement au supplice menée.

Elle n'est plus au monde, ou bien l'on m'a trahi,

et c'est m'avoir perdu que m'avoir obéi.

Ma vie est en péril s'il est vrai qu'elle vive,

et si la belle est morte il faut que je la suive.

1425

Oh, tourment sans égal ! Oh, dures cruautés !

Le malheur à mes yeux s'offre de tous côtés,

et par quelque sentier que mon penser s'adresse,

j'y rencontre toujours la crainte ou la tristesse.

Allons nous enquérir du cours de son destin,

1430

et si cette beauté tire encore à sa fin,

changeons par un effet d'une bonté célèbre,

en triomphe d'honneur cette pompe funèbre.

Mais un des miens s'avance, et je vois mes malheurs

tracés sur son visage avec l'eau de ses pleurs,

1435

Il en parle tout seul.

SCÈNE DEUXIÈME

NARBAL, HERODE

NARBAL

Oh, Cieux ! Cette aventure

met de grandes vertus dans une sépulture.

La constance et l'honneur, comme la piété,

viennent de rendre l'âme avec cette beauté.

HÉRODE

Quel accident t'oblige à pleurer de la sorte ?

NARBAL

1440

Un grand sujet de deuil.

HÉRODE

Quoi ? Marianne est morte ?

NARBAL

Oui Sire, cette reine est au nombre des morts :

on vient de séparer sa tête de son corps.

Hérode tombe en foiblesse

Il devient tout changé, le voilà qui succombe,

le coup de cette mort le mettra dans la tombe !

1445

Voici le triste effet qui fut prévu de tous !

Hé ! Sire, ouvrez les yeux, et revenez à vous.

HÉRODE

Marianne a des morts accru le triste nombre ?

Ce qui fut mon soleil n'est donc plus rien qu'une ombre ?

Quoi ? Dans son orient cet astre de beauté,

1450

en éclairant mon âme, a perdu la clarté ?

Tu dis que Marianne a perdu la lumière,

et le flambeau du monde achève sa carrière ?

On le vit autrefois retourner sur ses pas

à l'objet seulement d'un funeste repas,

1455

et d'une horreur pareille il se trouve incapable,

quand on vient devant lui d'éteindre son semblable.

Astre sans connaissance, et sans ressentiment,

tu portes la lumière avec aveuglement ?

Si l'immortelle main qui te forma de flamme,

1460

en te donnant un corps t'avait pourvu d'une âme,

tu serais plus sensible au sujet de mon deuil :

de ton lit aujourd'hui tu ferais ton cercueil,

et partout l'univers ta lumière éclipsée

établirait l'horreur qui règne en ma pensée.

1465

Marianne a senti la rigueur du trépas ?

La mort n'a point d'empire où règnent ses appas.

Je sais que cet ouvrage à son auteur ressemble,

et qu'il n'est pas céleste et mortel tout ensemble.

Quoi ? Dans si peu de temps aurait-on abattu

1470

le temple le plus beau qu'eût jamais la vertu ?

Aurait-on renfermé dans les moindres espaces

la retraite d'amour, et le séjour des grâces ?

Les astres de ses yeux seraient-ils éclipsés,

et les lys de son teint seraient-ils effacés ?

1475

Aurait-on dissipé ce recueil de miracles ?

Aurait-on fait cesser mes célestes oracles ?

Aurait-on de la sorte enlevé tout mon bien,

et ce qui fut mon tout ne serait-il plus rien ?

Non, non, c'est un discours qui privé d'apparence

1480

ne doit jamais trouver de place en ma créance.

Dis-tu qu'on a détruit ce chef-d'œuvre des Cieux ?

NARBAL

Sire, ce triste coup s'est fait devant mes yeux.

HÉRODE

Viens m'en conter au long la pitoyable histoire :

je n'en saurais douter, et je ne la saurais croire.

NARBAL

1485

Alors que dans la tour on la vint avertir,

qu'un rigoureux arrêt la pressait d'en sortir,

le funeste récit de sa triste sentence,

ébranla tous les cœurs, mais non pas sa constance,

car bravant ses malheurs, elle fit assez voir

1490

que ce choc furieux n'avait pu l'émouvoir.

Elle n'exprima point des sentiments timides :

ses yeux restèrent secs parmi cent yeux humides,

et des rayons de joie éclairant ses appas

firent voir que la mort ne lui déplaisait pas.

1495

Après qu'elle eût fait part de quelques pierreries

à ses filles d'honneur qu'elle a le plus chéries,

et qu'en les embrassant, elle leur eût enjoint

de ne la suivre pas, ou de ne pleurer point,

elle tourna ses pas, et plus gaie et plus belle,

1500

où l'échafaud dressé prenait le deuil pour elle.

Jamais on ne la vit dans un plus noble orgueil,

On lisait sur son front le mépris du cercueil :

jamais reine amazone avecque plus de gloire

ne parut triomphante après une victoire.

1505

Le peuple, en la suivant, se fondait tout en pleurs,

admirant sa constance, et plaignant ses malheurs ;

même beaucoup de gens disaient parmi la presse

qu'on perdait sans raison cette grande princesse ;

que son cœur sans exemple en générosité

1510

n'avait pu concevoir aucune lâcheté ;

que vous regretteriez l'absence de ses charmes,

et que son sang versé vous coûterait des larmes,

dès que de son trépas vous seriez averti.

HÉRODE

Ah ! Que n'ai-je évité ce qu'ils ont pressenti !

NARBAL

1515

Sa mère en l'abordant changea par quelque crainte

sa pitié véritable en une rigueur feinte ;

son esprit inventif, pour ôter le soupçon

qu'il trempât en son crime en aucune façon,

cachant les sentiments que donne la nature,

1520

sembla se réjouir de sa triste aventure.

Mais notre grande Reine affligée à ce point,

connut son artifice, et ne s'en émut point,

et passant, répartit à cette vaine offense

d'un modeste souris, et d'une révérence.

HÉRODE

1525

Ah ! Je suis tout percé des traits de la pitié !

Mon cœur à ce discours se fend par la moitié.

Quoi, dans ce triste état sa mère la querelle,

et sa seule vertu se déclare pour elle ?

Achève tout le reste.

NARBAL

Étant sur l'échafaud,

1530

elle joignit les mains, leva les yeux en haut,

conjurant à genoux la Divine Puissance,

de rendre manifeste à tous son innocence,

et que jamais aux siens il ne fût reproché

des forfaits dont son cœur ne fut jamais taché.

1535

Protesta que c'était par une calomnie

qu'on la voyait traitée avec ignominie,

et que vous aviez cru par une aveugle erreur

ce dont le seul penser lui donnait de l'horreur.

Elle prit à témoin les ordres angéliques

1540

qu'elle n'avait point fait de ces lâches pratiques ;

s'assura que le Ciel viendrait vous inspirer,

qu'un regret de sa mort vous ferait soupirer,

et que vous montreriez encor quelque tendresse

aux jeunes orphelins d'une grande princesse ;

1545

qui dans le mauvais sort sut constamment souffrir,

qui vécut sans reproche, et sut fort bien mourir.

À ces mots prononcés d'un zèle tout de flamme,

elle voulut au Ciel recommander son âme,

qui sur mille vertus s'apprêtait d'y voler.

1550

Puis elle offrit sa gorge, et cessa de parler,

et lors l'exécuteur, la voyant ainsi prête,

d'un prompt éclair d'acier lui fit voler la tête.

Là-dessus un grand cri tout autour s'entendit,

qui pénétra les airs que son âme fendit.

1555

On vit sourdre aussitôt mille chaudes fontaines,

des yeux de tout le peuple ainsi que de ses veines.

Voilà comme finit votre illustre moitié,

avec un monde entier qui mourut de pitié.

HÉRODE

Avoir ôté la vie à des beautés si rares !

1560

Oh, rigueur inconnue aux cœurs les plus barbares !

Un sarmate inhumain ne pourrait l'exercer,

un Scythe sans horreur ne pourrait y penser.

Quel fleuve ou quelle mer sera jamais capable

d'effacer la noirceur de ce crime exécrable ?

1565

Quelle affreuse montagne et quel antre écarté

pourront servir d'asile à mon impiété ?

Trouverai-je un refuge au centre de la terre

où mon crime se trouve à couvert du tonnerre ?

Où je me puisse voir sans peine et sans effroi,

1570

où je ne traîne point mon Enfer avec moi ?

Mais attends-je en mon deuil que rien me réconforte ?

Comment, je vis encore, et Marianne est morte ?

Cette belle est partie, et je ne la suis pas,

comme si j'ignorais les chemins du trépas !

1575

Ha ! Voici le plus court ! Il faut que cette lame

d'un coup blesse mon cœur, et guérisse mon âme.

Il se jette sur l'épée de Narbal

Prête-la moi de grâce en ce juste dessein,

ou si tu l'aimes mieux, pousse-la dans mon sein.

NARBAL

Hé Sire, revenez de ces transports extrêmes !

HÉRODE

1580

C'est empêcher l'arrêt que tu donnes toi-même.

Ne m'as-tu pas déjà frappé mortellement ?

Tu m'as dit que la Reine est dans le monument.

Penses-tu que sans elle ici-bas je demeure ?

Fais qu'elle ressuscite, ou souffre que je meure.

1585

Je ne puis supporter un remords si pressant,

je veux faire justice à son sang innocent !

Il veut encore prendre son épée

Ne me diffère point la peine qui m'est due.

Il faut que je me perde après l'avoir perdue.

NARBAL

Sire !

HÉRODE

Ah, je suis l'auteur de ce meurtre inhumain !

1590

Ma bouche à son bourreau mit le fer à la main.

Ma bouche complaisante à ma rage animée,

d'un seul mot pour jamais rend la sienne fermée.

Ah ! Bouche sanguinaire, et pleine de rigueur,

mon regret te convainc d'avoir trahi mon cœur !

1595

Funeste truchement de mon âme insensée,

qui sus pour mon malheur exprimer ma pensée :

sers-moi dans ton office avec plus de raison,

et produit le remède en suite du poison.

Vous, peuples oppressés, spectateurs de mes crimes,

1600

qui portez tant d'amour à vos rois légitimes,

montrez de cette ardeur un véritable effet,

employant votre zèle à punir mon forfait.

Venez, venez venger sur un tyran profane,

la mort de votre belle et chaste Marianne ;

1605

punissez aujourd'hui mon injuste rigueur,

accourez me plonger des poignards dans le cœur,

apaisez de mon sang votre innocente Reine

que je viens d'immoler à ma cruelle haine.

Mais vous n'en ferez rien, timide nation,

1610

qui n'osez entreprendre une belle action ;

vous avez trop de peur d'acquérir de la gloire,

vous auriez du regret de vivre dans l'histoire,

et qu'un trait de courage et de fidélité

vous rendît remarquable à la postérité.

1615

Témoin de sa bassesse, et de ma violence,

Cieux, qui voyez le tort que souffre l'innocence :

versez sur ce climat un malheur infini,

punissez ces ingrats qui ne m'ont point puni,

donnez-les pour matière à la fureur des armes,

1620

qu'ils flottent dans le sang, qu'ils nagent dans les larmes !

Faites marcher contre eux des scythes, des gelons,

et s'il se peut encore des monstres plus félons,

qui mettent sans horreur, en les venant surprendre,

et leurs troupes en sang et leurs maisons en cendre ;

1625

qu'on leur vienne enlever leurs enfants les plus chers,

et qu'une main barbare en frappe les rochers ;

qu'on force devant eux leurs femmes et leurs filles,

que la peste et la faim consomment leurs familles,

que leur temple orgueilleux parmi ces mouvements,

1630

se trouve renversé jusqu'à ses fondements.

Et si rien doit rester de leur maudite race,

que ce soit seulement des sujets de disgrâce,

des gens que la fortune abandonne aux malheurs ;

qu'ils vivent dans la honte et parmi les douleurs,

1635

qu'ils se trouvent toujours couverts d'ignominie,

qu'on les traite partout avecque tyrannie,

que sans fin par le monde ils errent dispersés,

qu'ils soient en tous endroits, et maudits et chassés,

qu'également partout on leur fasse la guerre,

1640

qu'ils ne possèdent plus un seul pouce de terre,

et que servant d'objet à votre inimitié

l'on apprenne leurs maux sans en avoir pitié.

Faites pleuvoir sur eux de la flamme et du soufre !

De tout Jérusalem ne faites rien qu'un gouffre,

1645

qu'un abîme infernal, qu'un palud plein d'horreur,

dont le nom seulement donne de la terreur !

Marianne est donc morte, on me l'a donc ravie,

et pour mon désespoir on me laisse la vie ?

Oh, mort ! En mes ennuis, j'implore ta pitié,

1650

viens enlever le tout dont tu pris la moitié.

SCÈNE TROISIÈME

SALOMÉ

Narbal, que fait le Roi ?

NARBAL

Madame, il se tourmente ;

sa douleur est si vive, et si fort véhémente,

que si vos bons conseils n'en détournent le cours,

vous le verriez bientôt à la fin de ses jours.

SALOMÉ

1655

Lui serait-il venu des nouvelles d'Auguste,

ou quelque changement rendit ce trouble juste ?

NARBAL

Non, Madame.

SALOMÉ

Quoi donc ? Qui le rend affligé ?

SALOMÉ

Le trépas de la Reine.

PHÉRORE

Ah ! Je l'ai bien jugé.

SALOMÉ

Il conçoit trop d'ennui d'un sujet d'allégresse.

PHÉRORE

1660

Il faudra l'aborder avec beaucoup d'adresse.

Son courroux là-dessus doit être appréhendé.

SALOMÉ

Nullement, son esprit veut être gourmandé.

PHÉRORE

Le voici qui revient troublé de sa manie,

mille tristes pensers lui tiennent compagnie ;

1665

il a le teint tout pâle, et les yeux égarés :

observez sa démarche, et la considérez.

SALOMÉ

Seigneur, vos sentiments sont bien mélancoliques.

SALOME, NARBAL, PHERORE, HERODE, [LE CAPITAINE DES GARDES]N

Nota del editor digital

Comme dans le premier acte, le text de 1637 écrit ici “Tharé”, pour faire référence au Capitaine des Gardes, et aussi dans toutes les didascalies de cette troisième scène.

HÉRODE

C'est que j'ai trop de soins des affaires publiques,

mais je veux aujourd'hui prendre un peu de repos.

SALOMÉ

1670

Ce serait fort bien fait.

PHÉRORE

Il serait à propos.

HÉRODE

À parler librement, ce qui me tient en peine

c'est que depuis hier je n'ai point vu la Reine.

Commandez de ma part qu'on la fasse venir.

SALOMÉ

Son jugement s'égare, il perd le souvenir.

HÉRODE

1675

Envoyez-la quérir, faites-moi cette grâce.

PHÉRORE

Hé ! Seigneur, le moyen que l'on vous satisfasse ?

HÉRODE

Qu'on aille l'avertir que je veux lui parler.

Est-il si mal aisé, n'y veut-on pas aller ?

SALOMÉ

Vous peut-elle parler, et vous peut-elle entendre ?

1680

C'est un corps sans chaleur qui se réduit en cendre.

HÉRODE

Quoi, Marianne est morte ? Oh, destins ennemis !

La Parque l'a ravie, et vous l'avez permis ?

Vous avez donc souffert cette triste aventure

sans imposer le deuil à toute la nature ?

1685

Quoi ? Son corps sans chaleur est donc enseveli,

et l'univers n'est point encore démoli ?

Vous avez donc rompu l'agréable harmonie

que vous aviez commise à son divin génie ;

vous avez donc fermé sa bouche, et ses beaux yeux,

1690

et n'avez point détruit la structure des Cieux ?

Cruels dans cette perte, à nulle autre seconde,

vous deviez faire entrer celle de tout le monde,

enlever l'univers hors de ses fondements,

et confondre les cieux avec les éléments ;

1695

rompre le frein des mers, éteindre la lumière,

et remettre ce tout en sa masse première.

Marianne est en cendre, et l'ombre du tombeau

reçoit donc le débris d'un chef-d'œuvre si beau ?

Laisse agir ta douleur, mets tes mains en usage,

1700

arrache tes cheveux, déchire ton visage,

oblige tous les tiens à te faire périr,

ou bien meurs du regret de ne pouvoir mourir.

Ne te console point, monarque misérable !

PHÉRORE

Oubliez cette perte, elle est irréparable,

1705

et si vous employant à la considérer,

vous ne la voudriez pas vous-même réparer.

SALOMÉ

Vous direz quelque jour que ce trait exemplaire,

était pour votre État un mal fort nécessaire,

HÉRODE

Ministres de mes maux, à me nuire obstinés,

1710

vous m'osez consoler, vous qui m'assassinez ?

Vous m'avez fait donner par vos mauvais offices

cette atteinte mortelle à toutes mes délices ;

vous m'avez inspiré ce funeste dessein,

vous m'avez fait entrer des bourreaux dans le sein.

1715

Allez, couple infernal, sortez, race maudite,

ou je vous traiterai selon votre mérite !

S'adressant à Narbal et à son Capitain des Gardes

Et vous, mes vrais amis et mes chers serviteurs,

qui n'êtes point comme eux, ni traîtres, ni flatteurs,

qui séparant de moi l'éclat de ma couronne,

1720

attachez votre zèle à ma seule personne ;

vous, qui m'avez toujours aimé sincèrement,

joignez à ma douleur votre ressentiment,

mêlons nos pleurs ensemble, et regrettons sans cesse,

la mort de cette belle, et divine princesse.

1725

Mais elle n'est point morte, elle vit dans les Cieux,

et ses rares vertus l'ont mise au rang des dieux.

Il faut que l'on construise un temple à cette belle,

qui soit de son mérite une marque éternelle,

un temple qui paraisse un ouvrage immortel,

1730

et que sa belle image y soit sur un autel.

Oui, je veux que sa fête en ces lieux s'établisse,

et qu'on la solennise, ou bien que l'on périsse.

NARBAL

S'adressant [au Capitaine des Gardes]

La douleur de ce prince est sans comparaison,

le trouble de son âme offusque sa raison.

[LE CAPITAINE DES GARDES]

1735

On voit à ces propos qu'il perd la connaissance.

HÉRODE

Je ne saurais souffrir plus longtemps son absence,

ce long éloignement me met au désespoir.

Dites-lui de ma part qu'elle me vienne voir,

par sa seule présence elle cause ma joie.

1740

Je lui pardonne tout, pourvu que je la voie.

On mettra son eunuque en pleine liberté,

quand j'aurai là-dessus appris sa volonté.

NARBAL

L'excès de cet ennui brouille sa fantaisie.

[LE CAPITAINE DES GARDES]

En effet l'on dirait qu'il est en frénésie.

HÉRODE

1745

Alors que je commande on ne m'obéit pas !

Quoi, pour me faire entendre ai-je parlé trop bas ?

NARBAL

Sire, que vous plaît-il ?

HÉRODE

Qu'on aille en diligence

faire venir la Reine. Ah ! J'ai trop d'indulgence.

NARBAL

Vous demandez la Reine ? Hé Sire ?

HÉRODE

Pourquoi non ?

NARBAL

1750

Il ne reste plus rien d'elle que son beau nom.

HÉRODE

Son nom seul est resté ? Serait-elle expirée ?

NARBAL

Je vous en ai porté la nouvelle assurée.

HÉRODE

Ah ! Narbal, je commence à m'en ressouvenir ;

cet objet affligeant revient pour me punir,

1755

et ma triste mémoire en m'offrant son image,

devient en cet endroit fidèle à mon dommage.

Elle est trop diligente à me représenter

ce qui ne me paraît que pour me tourmenter.

Erreurs, qui me causez des remords si sensibles,

1760

procédés violents : vous m'êtes trop visibles,

et faites trop bien voir à mes sens confondus,

dans les maux que j'ai faits, les biens que j'ai perdus.

Mais j'aperçois la Reine, elle est dans cette nue

on voit un tour de sang dessus sa gorge nue ;

1765

elle s'élève au Ciel pleine de majesté,

sa grâce est augmentée ainsi que sa beauté.

Des esprits bienheureux la troupe l'environne,

l'un lui tend une palme et l'autre une couronne ;

elle tourne sur moi ses regards innocents

1770

pour observer l'excès des peines que je sens.

Oh, belle Marianne ! Écoute ma parole,

toi dont l'aspect divin me trouble et me console :

sujet de mes pensers, objet de mes désirs,

ministre de ma joie et de mes déplaisirs,

1775

malgré tant d'ennemis qui te firent la guerre,

doux et puissant esprit, tu vainquis sur la terre,

et dans un char de feu te perdant à nos yeux,

tu vas donc aujourd'hui triompher dans les cieux.

Goûte en paix le doux fruit que parmi tant d'alarmes,

1780

je te fis arroser, et de sang et de larmes ;

mais oubliant tes maux de qui je fus l'auteur,

oh, bel ange !, pardonne à ton persécuteur.

Je devais t'estimer par-dessus toutes choses,

tu ne devais jamais marcher que sur des roses,

1785

et tes grandes vertus, et tes rares beautés,

devaient toujours régner dessus mes volontés ;

et troublé toutefois d'une aveugle furie

je t'ai vraiment traitée avecque barbarie.

Mais à tout l'univers je m'en viens accuser,

1790

et l'ennui que j'en ai te doit bien apaiser ;

si mon forfait est grand, si mon crime est horrible,

j'en conçois un regret bien vif et bien sensible.

Merveille de beauté ! Rare exemple d'honneur,

qui t'envolant là-haut y portes mon bonheur !

1795

Chaste hôtesse du Ciel, cher sujet de mes plaintes,

ne t'imaginant pas que mes douleurs soient feintes.

pour t'aller témoigner quel est mon repentir

mon âme avec mes pleurs s'efforce de sortir.

Vois l'excès de l'ennui dont elle est désolée,

1800

et comment pour te suivre elle prend sa volée.

[LE CAPITAINE DES GARDES]

La force lui défaut, et le teint lui pâlit.

Il est évanoui : portons-le sur un lit,

possible que des sens il reprendra l'usage,

quand on aura jeté de l'eau sur son visage.

NARBAL

1805

Oh, Prince pitoyable en tes grandes douleurs !

Toi-même es l'artisan de tes propres malheurs :

ton amour, tes soupçons, ta crainte et ta colère

ont offusqué ta gloire, et causé ta misère !

Tu sais donner des lois à tant de nations,

1810

et ne sais pas régner dessus tes passions.

Mais les meilleurs esprits font des fautes extrêmes,

et les rois bien souvent sont esclaves d'eux-mêmes.

FIN

Tristan de l’Hermite

Marianne

ACTE PREMIER

SCÈNE PREMIÈRE

SCÈNE DEUXIÈME

SCÈNE TROISIÈME

ACTE II

SCÈNE PREMIÈRE

SCÈNE DEUXIÈME

SCÈNE TROISIÈME

SCÈNE QUATRIÈME

SCÈNE CINQUIÈME

SCÈNE SIXIÈME

SCÈNE SEPTIÈME

ACTE III

SCÈNE PREMIÈRE

SCÈNE DEUXIÈME

SCÈNE TROISIÈME

SCÈNE QUATRIÈME

ACTE IV

SCÈNE PREMIÈRE

SCÈNE DEUXIÈME

SCÈNE TROISIÈME

SCÈNE QUATRIÈME

SCÈNE CINQUIÈME

SCÈNE SIXIÈME

ACTE V

SCÈNE PREMIÈRE

SCÈNE DEUXIÈME

SCÈNE TROISIÈME