Il cavaliere del pestello ardente The Knight of the Burning Pestle cavaliere del pestello ardente Il EMOTHE0443

Texto utilizado para esta edición digital:
Beaumont, Francis. Il cavaliere del pestello ardente. Tradotto da Aldo Camerino. In: Obertello, Alfredo (ed.) Teatro elisabettiano Milano: Bompiani,1951, 2 vols., vol. 2, pp. 285-372

Adaptación digital para EMOTHE:

Tronch Pérez, Jesus

Nota a l’edizione digitale

PERSONAGGI

Il Prologo

Il cittadino, }

La moglie del cittadino, }

Ralph, apprendista } seduti fra gli spettatori

Venturewell [Speculabene], ricco mercante, padre di Lucia

Mastro Humphrey, amico di Venturewell

Il Vecchio Mastro Merrythought [Allegria]

Jasper, apprendista di Venturewell, }

Michele, } suoi figli

Tim, che fa da scudiero, }

George, che fa da nano, } apprendisti

Oste

Garzone dell’oste

Barbiere

Tre creduti prigionieri

Un Capitano

William Hammerton [Martelgrosso], }

George Greengoose [Verdoca], } soldati

Sergente

Soldati

Ragazzo, che balla e canta

Luce [Lucia], figlia del mercante, amante riamata di Jasper

Mistress Merrythought [Allegria], madre di Jasper

Donna supposta prigioniera

Pompiona, principessa di Moldavia

Soldati, Gentiluomini, servi, ecc.

Londra e la campagna vicina; meno che nell’atto IV, scena II, che è in Moldavia (1)

(1) È indispensabile tenere presente, per comprendere tutti i riferimenti e le allusioni interne del dramma, che la prima rappresentazione s’ebbe ad opera d’una compagnia di fanciulli, i «Children of Her Majesty’s Revels».

Prologo

Il Cittadino, sua Moglie e Ralph son seduti tra gli spettatori. Parecchi Gentiluomini son seduti sul palcoscenico.

Entra il Prologo.

PROLOGO

"Lontana dalla corte, lontana dai grandi, entro la cinta delle mura cittadine, portiamo questa volta la nostra azione…"

Il Cittadino monta sul palcoscenico.

CITTADINO

Zitto, bel giovinotto mio!

PROLOGO

Che volete dire, signore?

CITTADINO

Che non siete come si deve. Osservo che, da sette anni che state recitando in questo teatro, continuate a prendere in giro i cittadini; e stavolta intitolate la vostra commedia Il mercante di Londra. Giú quel titolo, giovinotto, giú.

PROLOGO

Siete membro della nobile città?

CITTADINO

Sicuro.

PROLOGO

E membro d'una delle compagnie?

CITTADINO

Sí, di quella dei droghieri.

PROLOGO

Ah, siete droghiere; e allora con vostra graziosa licenza, non vogliamo per niente recare offesa alla città.

CITTADINO

No, signor mio! Sí, signor mio! Se non foste decisi a giocar dei tiri, che bisogno avreste di studiar nuove commedie, per offendere di proposito chi val piú di voi? Perché non vi dovreste accontentare, come s'accontentano gli altri, della "Leggenda di Whittington", o della "Vita e morte di sir Thomas Greshan, con costruzione della Borsa", o della "Storia della regina Eleonora, con la elevazione del Ponte di Londra su sacchi di lana"?

PROLOGO

Mi pare che siate un uomo intelligente; che cosa vorreste facessimo, signore?

CITTADINO

Che presentaste qualche cosa di importante, in onore dei membri della città.

PROLOGO

E che cosa ne direste della "Vita e morte di Drake il grasso, o della riparazione dei cessi della prigione di Fleet"?

CITTADINO

Non mi piaccion codeste cose; voglio che ci sia un cittadino, e che sia del mio mestiere.

PROLOGO

Oh, ma ci avreste dovuto esprimere il vostro desiderio un mese fa; la nostra commedia adesso è pronta per la rappresentazione.

CITTADINO

E che mi fa? Voglio un droghiere, e deve far cose meravigliose.

PROLOGO

Cosa volete che faccia?

CITTADINO

Affemia, voglio che…

MOGLIE

tra il pubblico Marito mio! Marito mio!

RALPH

tra il pubblico Zitta, padrona!

MOGLIE

(c. s.) Smettila, Ralph; ti dico che so io quello che faccio. – Marito mio, marito mio!

CITTADINO

Che cosa dici, coniglietta?

MOGLIE

(c. s.) Fa che ammazzi un leone con un pestello, marito mio! fa che ammazzi un leone con un pestello!

CITTADINO

Sicuro! – Voglio che ammazzi un leone con un pestello.

MOGLIE

(c. s.) Marito! debbo venir su anch'io, marito?

CITTADINO

Sí, coniglietta. – Ralph, aiuta la tua padrona da questa parte. – Prego, signori, fatele un po' di posto. – Di grazia, signore, datemi una mano ad aiutare mia moglie a salire. Grazie, signore. – Ecco!

La Moglie sale sul palcoscenico.

MOGLIE

Signori, col vostro permesso! Lo so, sono piuttosto importuna. E qui sono un'estranea: in vita mia non sono mai stata a una di queste commedie, come le chiamano; ma, una volta dovevo andare a vedere "Jane Shore"; e son dodici mesi che mio marito continua a promettermi di portarmi a "Beauchamps l'ardito", ma, in verità, non mi ci ha condotta. Vi prego, abbiate pazienza.

CITTADINO

Ragazzo, fa portare un paio di scranne per mia moglie e per me, e poi cominciate; e che il droghiere faccia qualcosa di straordinario.

Portano le scranne.

PROLOGO

Ma, signore, non abbiamo nessuno che possa recitare la sua parte. Ognuno ha già la sua.

MOGLIE

Marito, marito mio, per amor di Dio, la deve recitare Ralph! Che il diavolo mi porti se non credo che reciterà meglio di tutti.

CITTADINO

Ben detto, moglie. – Vien su, Ralph! – Vi dico, signori: che gli prestino soltanto un costume e quel che occorre, e, perdiana, se uno solo di loro gli può mettere il sale sulla coda, voglio essere impiccato!

Ralph sale sul palcoscenico.

MOGLIE

Vi prego, quel giovane, dategli un costume. – Son pronta a giurare, signori, che mio marito ha detto la verità. A volte Ralph si mette a recitare a casa nostra, in modo che tutti i vicini restano a bocca aperta; in soffitta, è capace di fare una parte da bravaccio così bene da metterci paura a tutti: ve lo garantisco, ne tremiamo ancora. Ci serviamo di lui per spaventare i bambini: quando fanno i cattivi, basta gridare: "Viene Ralph, ora viene Ralph!", e diventan tranquilli come agnellini. – Su la testa, Ralph; mostra a questi signori quel che sai fare; fa il fanfarone; ti garantisco che questi signori se la godranno.

CITTADINO

Su, Ralph, da bravo.

RALPH

Per il cielo, mi pare che sarebbe facile fare un salto per portar via l'onor della luce alla pallida luna, o tuffarsi nel fondo del mare dove mai scandaglio toccò terra, e portar su dal lago d'inferno l'affogato onore.

CITTADINO

Che ne dite, signori? non è come vi dicevo?

MOGLIE

Ma sí, signori, ha recitato, dice mio marito, "Musidoro" davanti ai sindaci della nostra compagnia.

CITTADINO

Sicuro! e per scommessa doveva far da Jeronimo con un calzolaio.

PROLOGO

Se vuol venire, gli daremo un costume.

CITTADINO

Va, Ralph! va! e fa vedere quel che sanno essere i droghieri, se mi vuoi bene!

Ralph esce.

MOGLIE

Vi garantisco che il nostro Ralph farà la sua figura, quando sarà vestito.

PROLOGO

Ma come volete che si chiami la commedia?

CITTADINO

"L'onore del droghiere".

PROLOGO

Mi pare che sarebbe meglio chiamarla "Il Cavaliere del Pestello Ardente".

MOGLIE

Marito, son pronta a giurare che questo è il più bel titolo che ci sia.

CITTADINO

E va bene. – Cominciate, cominciate; mia moglie e io ci metteremo a sedere.

PROLOGO

Sí, ve ne prego.

CITTADINO

Avete una musica grandiosa? Cennamelle?

PROLOGO

Cennamelle? No.

CITTADINO

No? Datemi del ladro, se non me l'ero immaginato. Ralph fa una parte grandiosa, e bisogna assolutamente che ci siano delle cennamelle. Le voglio pagare io, piuttosto che manchino.

PROLOGO

Cosí dovrete fare, credo.

CITTADINO

Sí; e cosí sarà. Ecco due scellini; fate venire i suonatori girovaghi di Southwark! Son ragazzi in gamba, i migliori d'Inghilterra; e con questi passeranno il fiume a rotta di collo, come fossero impazziti.

PROLOGO

Li avrete. Volete mettervi a sedere dunque?

CITTADINO

Sí. – Vieni, moglie.

MOGLIE

Sedetevi tutti allegramente, signori miei; mi dicono di sedere in mezzo a voi, per star piú comoda.

PROLOGO

"Lontana dalla corte, lontana dai grandi, entro la cinta delle mura cittadine portiamo questa volta la nostra azione; lungi di qui ogni traccia di calunnia personale, ogni frase impudica, e tutto quello che può parer maligno! Perché la cattiva allegria non porta mai vero piacere, e gli animi onesti si compiacciono di cose oneste". Questo basti a dir quello che faremo; ma, per la parte di Ralph, ne dovete risponder voi.

CITTADINO

Non vi preoccupate per Ralph; saprà lui il da fare, ve lo garantisco.

MOGLIE

In fede mia, signori, vi do la mia parola per Ralph.

Atto primo

Scena I

Una stanza in casa di Venturewell.

Entrano Venturewell e Jasper.

VENTUREWELL

Caro mio, vi voglio ricordare che siete il mio apprendista, salvato per mio caritatevole amore dalla cattiva sorte. Io ti ho scaldato e fatto crescere fino a diventare quello che sei; io ti ho rifatto. E ho aggiunto a questo la mia fiducia, e ho affidato tutto quanto ho in casa, in mercati stranieri o sul mare, alla tua direzione; e ho legato la mia reputazione e quella dei miei amici al tuo operare; di meglio non potevi incominciare. Ma, da quanto ricordo, non v'ho mai dato l'incarico d'amare la figlia del vostro padrone, e proprio quando le avevo trovato un ricco marito… non ve l'ho dato, mi pare, signor mio. Ma in ogni modo, ve lo leverò io quell'incarico, e vi farò capire che non siete che l'amministratore di un mercante.

JASPER

Signore, confesso di gran cuore d'esser vostro, d'esser legato da amore e dovere al vostro servizio nel quale tutto il mio profitto sono state le fatiche mie. Non ho perduto nei contratti e non m'è piaciuto portare sul mio dosso i vostri onesti guadagni; né mi sono abbandonato ai piaceri, e non ho sperperato le vostre mercanzie al gioco. Queste cose, e i mali che ne vengono, oso in tutta purità di coscienza proclamarli lontani dal mio agire onesto. In quanto a vostra figlia, se nella sua virtuosa coscienza m'ama per quello che valgo, non la posso trattenere; né so frenare i suoi desideri: è padrona di sé, e sa meglio di ogni altro chi ha da far felice sospirando per lui. Per di piú, non so credere che la vogliate sposare con un uomo cosí debole, al quale rimane tanto poco delle forze che ci dà la natura.

VENTUREWELL

Molto bene, signorino mio; saprò dire alla vostra saggezza come si può curare tutto questo.

JASPER

Sta a voi di averne cura.

VENTUREWELL

E cosí sarà, signorino mio; qui vi licenzio dalla mia casa e dal mio servizio; pigliatevi la vostra libertà; e quando vorrò avere un figlio vi manderò a cercare.

(Esce).

JASPER

Ecco il bel premio che hanno quelli che amano. Oh, voi che vivete liberi, non vi dia mai la vostra esperienza di conoscere le sofferenze dell'animo in preda al desiderio!

Entra Luce.

LUCE

Come, amico? colpito dalle folgori scagliate da mio padre?

JASPER

Colpito, e colpito a morte, se il rimedio non è veloce e appieno efficace: è accaduto quello che m'aspettavo da lungo tempo: no sono piú con vostro padre.

LUCE

Ma con me.

JASPER

Ma con voi, e soltanto con voi; ci siete voi sola a proteggermi. Osate ancora amarmi?

LUCE

Oh, non temete di me! In questo, oso esser piú che donna. Né la sua collera né le sue promesse mi commuoveranno, neppure se fossero pari a quelle di un principe.

JASPER

Conoscete il mio rivale?

LUCE

Sí, e gli voglio molto bene… come ne voglio alla febbre terzana, o al maltempo. Ti prego, Jasper, non temere!

JASPER

Oh, no, non voglio usargli tanta cortesia. Ma pensiamo ai nostri desidèri; sapete quello che decidemmo insieme?

LUCE

Sí, e farò la mia parte, fedelmente.

JASPER

Non desidero piú. Addio, e tenete con voi il mio cuore: è vostro.

LUCE

Me lo prendo; e dovrà saper far miracoli, chi me lo farà abbandonare.

(Escono).

CITTADINO

Vergogna, vergogna, cattivelli! Che bello spettacolo abbiamo davanti! Voglio essere impiccato per un quattrino se non c'è qualche odioso tiro in questa commedia. Bé, bàdino a quello che fanno; deve venire Ralph, e se ci son dei pasticci in aria…

MOGLIE

Lascia che ci siano, e anche in terra, marito, in nome di Dio; Ralph scoprirà ogni cosa, te lo garantisco, anche se fossero piú furbi di quel che sono. Entra un Ragazzo. – Dimmi, ti prego, bel giovane, è pronto Ralph?

RAGAZZO

Lo sarà tra poco.

MOGLIE

E allora, ti prego, salutalo per me, e portagli questo bastoncino di liquerizia; digli che glielo manda la sua padrona, e che ne succhi un pezzettino; gli schiarirà la gola, diglielo.

(Esce il Ragazzo).

Scena II

La stessa.

Entrano Venturewell e Mastro Humphrey.

VENTUREWELL

Andiamo, signore, è vostra; sulla mia fede, è vostra; vi ho data la mano; e gli altri vani ostacoli fra le vostre speranze e lei, cosí, con un soffio, sono dispersi, e non se ne parla piú. Quel briccone del mio apprendista, che s'è gonfiato d'amore come una vescica, l'ho cacciato via; vada a cercare nuovi padroni, che ancora non conosce.

HUMPHREY

Vi ringrazio, signore; davvero vi ringrazio, signore; e prima ch'io mi muova, dovete sapere, qualunque cosa ne pensiate, che sono di nobile sangue e di gentile aspetto.

VENTUREWELL

Oh signore, lo so benissimo.

HUMPHREY

Signore, amico mio, benché, come dicono gli scrittori, tutte le cose abbiano fine e ogni migliaccio abbia il suo eguale (oh, non vi paia strano, ve ne prego, ch'io ve lo dica con questa metafora sanguinolenta), il mio amore è piú eterno degli oggetti frali o delle budella.

MOGLIE

Marito, ti prego, agnellino mio, dimmi un cosa, ma dimmi la verità. – Aspettate, ragazzi, per favore, fin che faccio una domanda a mio marito.

CITTADINO

Che cosa vuoi, topolino mio?

MOGLIE

Caro, hai mai veduto un piú bel ragazzo? Come si muove, non lo vedi, perdinci, e parla e tien su la testolina! – Ditemi, amico, per favore, non siete mai stato scolaro di mastro Moncaster?

CITTADINO

Pollastrina mia, ti prego vivamente, frènati; i bambini son bei bambini; ma quando verrà Ralph, agnellino mio…

MOGLIE

Ah sí, quando verrà Ralph, coniglietto mio! – Sí, giovinotto, potete continuare.

VENTUREWELL

Bene, signore; conoscete il mio affetto, e vi fiderete, spero, del mio consenso; solo che adesso voi l'otteniate da mia figlia, sposatela quando vi aggrada. Dovete farvi ardito e stringerla da vicino; andiamo, so che avete eloquenza abbastanza per innamorare una ragazza.

MOGLIE

Bel tiranno, figlio di baldracca! Dev'essere stato un famoso libertino, ai suoi tempi, ve lo garantisco!

HUMPHREY

Accetto la vostra gentile offerta; e cosí, possa l'amore far nascere reciproco amore.

VENTUREWELL

Ehi, Luce, sei là?

Entra Luce.

LUCE

Avete chiamato, signore?

VENTUREWELL

Sí, intrattenete questo gentiluomo, e badate di non essere bisbetica. – Vi lascio con lei, signore! La mia presenza sarebbe per voi un pruno.

(Esce).

HUMPHREY

Bella signora Luce, come state? State bene? Datemi la mano; e poi, ve ne prego, ditemi come stanno la vostra sorellina e vostro fratello; e se amate me, o qualche altro.

LUCE

Signore, a questo si fa presto a rispondere.

HUMPHREY

Cosí è, quando le donne non son crudeli. Ma ditemi, qual è la distanza che separa il luogo dove siamo da quel luogo benedetto che è la conigliera di vostro padre?

LUCE

Cos'è che vi fa pensare a questo, signore?

HUMPHREY

Proprio il vostro volto; ché, rubando conigli in quel luogo, il dio Cupido o il guardiano, non so quale dei due, a mio costo e spese vi porto là, e là cominciò…

LUCE

La vostra caccia, signore?

HUMPHREY

Non ricordiamo mai più la caccia, né nulla che le si avvicini, o bella crudele per la quale iniziai l'assedio, e ruppi la balestra.

MOGLIE

Ecco un gentiluomo cortese, in fede mia; quando mai farai altrettanto per me, George?

LUCE

Ahimè, signore, sono dolente della vostra perdita; ma, come dice il proverbio, "non posso piangere". Cosí non mi avreste veduta!

HUMPHREY

È quel che dico anch'io, a meno che non aveste piú buona voglia di farmi contento.

LUCE

Ma come, non potete resistere all'assalto di questa strana passione? Mandate a chiamare le guardie, e mettete l'allarme in città.

HUMPHREY

Oh, no, il mio amor coraggioso sconfiggerà milioni di guardie, e metterà in fuga anche la gran rivista della notte di mezza estate.

LUCE

Ahimè, signore, allora sarebbe meglio ch'io cedessi; le donne deboli non possono aver speranza là dove gli uomini coraggiosi non sanno far resistenza.

HUMPHREY

Cedete, allora; son pieno di pietà, anche se son io a dirlo; e posso cosí tirar fuori di tasca un paio di guanti. Guardate, Luce, guardate; né i denti dei cani, né quelli delle colombe sono bianchi com'essi; e graziosi sono, e ornati di seta, come potete vedere. Se volete sapere il prezzo, lanciate un raggio dei vostri occhi su questo punto, e scorgerete F S, vale a dire, mio dolcissimo miele, che mi son costati tre scellini e due denari o niente.

LUCE

Bene, signore, li prenderò volentieri, e vi ringrazio. Che cosa volete ancora?

HUMPHREY

Nulla.

LUCE

E allora, addio!

HUMPHREY

No, non cosí, non cosí; perché, signora, prima che ci lasciamo debbo dirvi lo scopo del nostro incontro... (Dio mi conceda pazienza, tempo e cielo sereno).

LUCE

Parlate, e dite quel che pensate senza tante parole.

HUMPHREY

Lo farò. Dunque, in prima e anzi tutto vengo da voi per aver sollievo, se potete concedermelo; non importa a qual prezzo, poiché, parola mia, sarà ripagato, dovesse costarmi piú ch’io non dica adesso. Perché l’amore m’ha sballottato furiosamente contro cortina, come una palla da tennis, e ora salgo in aria, ora casco.

LUCE

Ahimè, poveretto, che disgrazia!

HUMPHREY

Vi ringrazio di tutto cuore; e, come dico, sempre rimango senza riposo, cosí: la mattina, come un uomo, la notte come una bestia, ruggendo e dando fiato alla mia inquietudine; sí che temo assai l’abbandono della mia dieta mi porterà fra poco a quel bivio, dal quale dovrò dire a tutti addio.

LUCE

Vergine santa, sarebbe un gran peccato!

HUMPHREY

Sí, che lo sarebbe, ahimè! E allora, aiutatemi, generosa Luce, e mostrate di aver pietà di me.

LUCE

Ma voi sapete, signore, che la mia volontà non è niente senza il permesso di mio padre; ottenete il suo consenso, e poi potrete fiducioso provar con me.

HUMPHREY

Il vostro onorando padre non mi darà un diniego; perché gli ho chiesto, e mi ha risposto: «Caro mastro Humphrey, Luce sarà la tua sposa».

LUCE

Allora, caro mastro Humphrey, son contenta.

HUMPHREY

E anch’io lo sono, davvero.

LUCE

Però comprendetemi: c’è un’altra clausola della quale tener conto, questa: ho giurato, e manterrò il giuramento, che nessun uomo godrà le mie gioie di moglie se non mi rapirà di qui. Se oserete, sarò vostra. Non dovete temere, mio padre vi vuol bene. Altrimenti, addio, per sempre!

HUMPHREY

Férmati, ninfa, férmati! Ho un castrone da groppa, di color baio, nato da suo padre di razza berbera; un altro ne ho per me, anche se è un po’ cieco, ma sicuro come un amico.

LUCE

Cosí va bene; e vi do la mia mano. Passeremo dalla foresta di Waltham, dove ho un amico che ci ospiterà. E ora addio, sir Humphrey, e pensate a quello che dovete fare.

(Esce).

HUMPHREY

Dovessi anche morire, sono deciso ad arrischiare la vita e tutto il corpo per una donna cosí bella, cosí giovane, cosí gentile, cosí aggraziata.

(Esce).

MOGLIE

In fede mia, George, come è vero che son virtuosa, quello è il miglior giovane che abbia mai portato stivali. – Bene, segui la tua sorte; se non l’avrai, non sarà per tua colpa, in fede mia.

CITTADINO

Ti prego, topolino, abbi pazienza! l’avrà, o vedrai, farò che qualcuno se ne debba pentire.

MOGLIE

Cosí va bene, agnellino mio, George. –Ohibò, questo tabacco puzzolente ammazza la gente! Cosí non ce ne fosse in tutta l’Inghilterra! –Vi prego, signore, ditemi, che bene vi fa quel tabacco puzzolente? nessuno, ve lo dico io; riducete le vostre facce a caminetti!

Scena III

Un negozio di droghiere.

Entra Ralph, vestito da droghiere, con due apprendisti, Tim
e George, leggendo Palmerin d'Inghilterra.

MOGLIE

Oh marito, marito mio, guarda, guarda, c'è Ralph, c'è Ralph.

CITTADINO

Taci, sciocca! lascia stare Ralph. – Senti, Ralph, non t'affaticare troppo, sul principio. – Zitti! – Comincia Ralph.

RALPH

(legge) "Allora Palmerino e Trineus, strappando le loro lance dalle mani dei nani e allacciandosi l'elmo, galopparono furiosamente, inseguendo il gigante; e Palmerino, giunto in vista di lui, l'accostò energicamente, dicendo: "Férmati ladro traditore! perché non puoi portare via con te colei che è degna del più grande signore del mondo"; e, con queste parole, gli diede un tal colpo alle spalle che lo buttò giù dal suo elefante. E Trineus, venendo al cavaliere che aveva dietro a sé Agricola, ben presto lo sbalzò da cavallo, con l'osso del collo rotto per la caduta; sí che la principessa, uscendo dalla ressa, tra il pianto e il riso disse: "Felicissimo cavaliere, specchio di tutti quelli che seguon la carriera delle armi, ora posso essere ben certa dell'amore che mi porti". – Non capisco perché i re non mettono insieme un esercito di quattordici o quindicimila uomini, grande come l'esercito che il Principe di Portico mosse contro Rosicler, per distruggere tutti questi giganti. Fan molto male alle damigelle erranti che vanno cercando i loro cavalieri.

MOGLIE

In fede mia, marito, Ralph dice proprio il vero; perché dicono che il re di Portogallo non può sedere a tavola, senza che i giganti e i golía vengano a portargli via i piatti sotto il naso.

CITTADINO

Frena la lingua. – Avanti, Ralph!

RALPH

E certo questi cavalieri van molto lodati; poiché, abbandonando le loro possessioni, vanno errando con uno scudiero e un nano attraverso i deserti, per recar sollievo alle povere dame.

MOGLIE

Sí, in fede mia, vanno lodati, Ralph; dicano quel che vogliono, vanno lodati. I nostri cavalieri trascurano le loro possessioni benissimo, ma non fanno il resto.

RALPH

Non ci sono cavalieri tanto cortesi e di cosí bel parlare, in questa nostra età. Ti chiamano "figlio di puttana" quello che Palmerin d'Inghilterra avrebbe chiamato "cortese cavaliere"; e una che Rosicler avrebbe chiamata "bella damigella" te la chiamano "sporca sgualdrina".

MOGLIE

Lo credo bene; m'hanno chiamata cosí cento volte nel chiedermi una puzzolente pipa di tabacco.

RALPH

Ma qual uomo coraggioso potrebbe esser contento di starsene seduto nella sua bottega, con un banco di legno e un grembiule azzurro davanti, a vender mitridato e acqua di dragone per le case visitate dalla peste, quando potrebbe compier fatti d'arme, e, con le sue nobili imprese, ottenere che delle sue eroiche prodezze fosse scritta una storia famosa come questa?

CITTADINO

Ben detto, Ralph; dinne ancora di queste parole, Ralph!

MOGLIE

Son belle, in fede mia!

RALPH

E allora perché non dovrei scegliere questa carriera, che farebbe onore tanto a me, quanto alla nostra compagnia? Di fatti non mi riesce di ricordarmi, fra tutti i degni libri di belle imprese, di averne letto uno che parlasse di un droghiere errante; io sarò questo nuovo cavaliere. – Avete mai sentito che nessun errante andasse senza scudiero e senza nano? Il mio apprendista anziano, Tim, sarà il mio scudiero, e il piccolo George sarà il mio nano. Via questo grembiule azzurro! Però, in ricordo del mio vecchio mestiere, farò dipingere sul mio scudo un Pestello Ardente, e mi farò chiamare il cavaliere del Pestello Ardente.

MOGLIE

E io son pronta a giurare che non dimenticherai il tuo vecchio mestiere; sei sempre stato un buon ragazzo.

RALPH

Tim!

TIM

Eccomi.

RALPH

Beneamato scudiero, e tu George, mio nano, vi comando, d'ora in poi, di non chiamarmi con altro nome che quello di "molto cortese e valente cavaliere del Pestello Ardente", e di non chiamare mai nessuna donna col nome di donna o di ragazza, ma "graziosa signora", se è persona felice; o, altrimenti, "sventurata damigella"; e chiamerete "deserti" le foreste e le lande; e tutti i cavalli "palafreni".

MOGLIE

Ciò è bellissimo, ah sí! – Marito mio, ti pare che Ralph piaccia a questi signori?

CITTADINO

Sí, sí: te lo garantisco; i commedianti darebbero tutte le scarpe che hanno in bottega, per lui.

RALPH

Mio amato scudiero Tim, attento. Supponiamo che questo sia un deserto e che in questo cavalchi un cavaliere errante; se io ti comandassi di informarti dei suoi propositi, che cosa gli diresti?

TIM

"Signore il mio padrone mi ha mandato da voi per sapere dove andate".

RALPH

No! cosí: "Bel signore! il molto cortese e valente cavaliere del Pestello Ardente, mi ha comandato di informarmi a che avventura andate, se pensate di liberare qualche sventurata damigella, o che altro pensate di fare".

CITTADINO

Zuccone d'un figlio di puttana, non se ne ricordava più!

MOGLIE

E sí che Ralph glielo ha detto poco fa! tutti questi signori l'hanno sentito. – Non è vero, signori? non glielo aveva detto?

GEORGE

Molto cortese e valente cavaliere del Pestello Ardente, c'è una sventurata damigella che vuole mezzo quattrino di pepe.

MOGLIE

Oh che bravo ragazzo! Vedete come il ragazzino sa cavarsela. In fede mia, è un ragazzino come si deve.

RALPH

Cercate di darle sollievo col più cortese linguaggio. Ora, chiudete bottega; non siete piú i miei apprendisti, ma il mio fedele scudiero e il mio nano fedele. Debbo ordinare il mio scudo, col Pestello per insegna.

CITTADINO

Avanti, Ralph! Come è vero che sono un galantuomo, tu li batti tutti.

MOGLIE

Ralph, Ralph!

RALPH

Che cosa dite, padrona?

MOGLIE

Ti prego, torna presto, caro Ralph.

RALPH

A volta.

(Esce).

Scena IV

Una stanza in casa di Merrythought.

Entrano Jasper e sua madre, Mistress Merrythought.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Che ti dia la mia benedizione? No, non ti darò mai la mia benedizione; voglio prima vederti impiccato; non ti darò mai la mia benedizione. Sei il vero figlio di tuo padre, proprio del sangue degli Allegria. Posso ben maledire il minuto nel quale conobbi tuo padre; ha speso tutto il suo, e il mio per giunta, e quando glielo dico, ride e balla e canta e grida: "Cuor contento vive a lungo". E tu sei uno scioperato, e sei scappato via dal tuo padrone che ti voleva bene e sei venuto da me; e io ho messo qualche cosa da parte per Michael, il mio figlio più giovane, e tu credi di potertelo scialacquare, ma non t'arriderà mai di farlo. Entra Michael. – Vien qui, Michael, vieni, Michael, mettiti in ginocchio: tu avrai la mia benedizione.

MICHAEL

(Si inginocchia) Vi prego, mamma, invocate che il Signore mi benedica!

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Dio ti benedica! ma Jasper non avrà mai la mia benedizione; andrà prima sulla forca, non è vero Michael? che cosa dici?

MICHAEL

Sí, davvero, mamma, con la grazia di Dio.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Bravo ragazzo!

MOGLIE

In fede mia, è un ragazzo che parla bene!

JASPER

Madre, anche se voi dimenticate l'amore materno, io vi debbo il dovere filiale. Non sono scappato dal mio padrone, né torno perché col vostro danaro mi manteniate in ozio.

MOGLIE

Ma guardate che figlio impertinente! sentitelo come discute con sua madre. – Tanto varrebbe che tu le dicessi che mente; su, dille che mente!

CITTADINO

Se fosse mio figlio, lo vorrei impiccare per i talloni; e lo frusterei e gli metterei il sale nelle piaghe, figlio di puttana da forca!

JASPER

Sono venuto soltanto per chiedervi il vostro amore: e questo lo chiederò sempre, anche se non lo potrò mai avere. E qualunque sia la stima che fate di me, so troppo bene che non c'è goccia di sangue in queste mie vene che non appartenga a voi, che mi avete messo al mondo; e per amor vostro sarei contento di aprirmele di nuovo tutte, perché il mio sangue scorresse.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Affé mia, m'hai dati abbastanza dispiaceri, lo sa Iddio; ma ti metterò a posto io. Entra, vagabondo, entra, e impara da tuo fratello Michael.

(Escono Jasper e Michael).

MERRYTHOUGHT

(cantando, dietro la scena)

Naso, naso, bel naso rosso?

Chi t'ha fatto quel bel naso rosso?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Sentite mio marito! canta e se la gode; e io debbo lesinare e preoccuparmi, e abbiamo cosí poco. – Marito! Carlo! Carlo Allegria!

Entra il Vecchio Merrythought.

MERRYTHOUGHT

(cantando)

Noce moscata e zenzero, cinnamono e chiodi di garofono,

M'hanno fatto venire questo bel naso rosso.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Se consideraste un poco il vostro stato, avreste poca voglia di cantare, ve lo dico io!

MERRYTHOUGHT

Mai vorrei considerarlo, neanche se fosse uno stato patrimoniale, ove credessi che potesse farmi passare la voglia di cantare.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ma come te la caverai, Charles? Sei vecchio e non puoi lavorare, e non ti rimangono nemmeno quaranta scellini, e ti piace mangiar della buona carne e ber del buon vino e ridere!

MERRYTHOUGHT

E cosí continuerò.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ma come andrai a finire, Charles?

MERRYTHOUGHT

Come? E come ho fatto finora, per quarant'anni buoni? Non sono mai entrato nella stanza da pranzo, alle undici e alle sei, senza trovarci eccellenti cibi e bevande sulla tavola; non mi son mai trovato con gli abiti consumati, che la mattina dopo il mio sarto non mi abbia portato un vestito nuovo; e non c'è dubbio; sarà cosí per sempre! L'abitudine dà la perfezione; e quando tutto mi venisse a mancare, non avrò che da fare un po' piú di fatica, da ridere un po' di piú, da ridere fin che mi troverò all'altro mondo.

MOGLIE

È un vecchio pazzo, non ti pare, George?

CITTADINO

Sí, coniglietta mia.

MOGLIE

Per conto mio, fin che vivo, voglio aver sempre qualche quattrino nella borsa, George.

CITTADINO

Sí, per Nostra Signora, coniglietta mia, tienti a questo principio!

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Bene, Charles, avete promesso di provvedere a Jasper, e io ho messo da parte qualche cosa per Michael. Ve ne prego, date la sua parte a Jasper; è tornato a casa, e non deve sperperare quello che è di Michael. Dice che il suo padrone lo ha mandato via, ma capite che io son convinta che se ne è scappato.

MOGLIE

No davvero, signora Allegria; benché sia un bel pendaglio da forca, vi posso assicurare che è stato il suo padrone a mandarlo via, e proprio qui; in fede mia, non è passata mezz'ora; ed è stato per causa di sua figlia; c'era anche mio marito.

CITTADINO

Che possa essere impiccato quel furfante! gli ha dato quel che si meritava. Permettersi di amare la figlia del padrone! Parola mia, coniglietta, se ci fossero mille ragazzi, li vizieresti tutti, perché prendi le loro parti; lascia che sua madre se la sbrighi da sola.

MOGLIE

Sí, George, ma la verità è la verità.

MERRYTHOUGHT

Dov'è Jasper? In ogni modo è il benvenuto. Chiamatelo; avrà la sua parte. È allegro?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Sí, mal lo colga, è anche troppo allegro. – Jasper! Michael!

Entrano Jasper e Michael.

MERRYTHOUGHT

Benvenuto, Jasper! Anche se sei scappato, benvenuto! Dio ti benedica! Tua madre vuole che tu abbia la tua parte; sei stato via di casa, e spero che tu abbia fatta esperienza che ti basti per cavartela; sei d'età sufficiente. Dammi la mano: uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, ecco dieci scellini per te: búttati allo sbaraglio nel mondo, con questi, e cerca di metterti a posto. Se la Fortuna ti perseguita, hai un porto sicuro: vieni a casa, da me: mi rimangono venti scellini. Amminístrati bene; cioè porta vesti come si deve, mangia la miglior carne, e bevi il miglior vino; sii allegro, dà ai poveri, e, credi a me, la tua felicità non avrà fine.

JASPER

Possiate vivere a lungo libero d'ogni pensiero di male, e avere a lungo ragione d'esser sempre cosí allegro! Ma, padre…

MERRYTHOUGHT

Basta con le parole, Jasper! vattene! Hai la mia benedizione; lo spirito di tuo padre è su di te! Addio, Jasper!

(Canta)

ErrorMetrica

Ma ancor, prima di partire (oh tu, crudele!)

Baciami, baciami, gioiello mio prezioso!

Ecco: adesso va; non più parole.

(Esce Jasper).

MISTRESS MERRYTHOUGHT

(a parte) Ecco, Michael; adesso vattene anche tu.

MICHAEL

(a parte) Sí, davvero, mamma; ma voglio prima la benedizione di mio padre.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

(a parte) No, Michael, la sua benedizione non c’entra; tu hai la mia benedizione; vattene. Andrò a prendere il denaro e le gioie, e ti seguirò. Non voglio piú rimaner con lui, te lo dico io. (Esce Michael). E cosí, Charles, me ne andrò proprio anch'io.

MERRYTHOUGHT

Ma no! davvero?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Sí, proprio.

MERRYTHOUGHT

(canta)

Addio, addio, Nannetta mia!

Non crederò piú a donne, se potrò.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Non dovrete credere, quando avrete speso tutto il vostro, di buttar via quello che ho racimolato a fatica per Michael.

MERRYTHOUGHT

Addio, cara moglie! Non ci penso per niente; tutto quello che ho da fare a questo mondo, è essere allegro; e questo farò, se non mi manca la terra sotto i piedi; e se mi mancherà,

(canta)

ErrorMetrica

Quando la terra e il mare mi portin via

Il cielo eterno sia la sede mia.

(Escono).

MOGLIE

Malgrado tutto, son pronta a giurare che è un vecchio allegro. Senti, senti, marito, senti! i violini, i violini! Senti come suonan bene. (Musica). Dicono che accordare le ribeche davanti al Gran Turco, vuol dire la morte immediata per i suonatori; non è vero, George? (Il Ragazzo balla). Ma guarda, guarda! ecco il ragazzo che balla! – Su, bel ragazzo, fa un giro su un dito solo. – Amor mio, davvero, vorrei che venisse Ralph a fare un po' delle sue capriole. – Signori, se vi mostrerà come si cavalca l'altalena, voi n'andrete in brodo di giuggiole. – Vi ringrazio, bel giovane; vi prego, dite a Ralph di venire.

CITTADINO

Zitta, coniglietta mia. – E tu, ragazzaccio, di' agli attori di mandare Ralph: o per mille fulmini, se non lo fanno venire, verrò a strappar loro i parrucconi di testa. Questa che abbiamo sentito è tutta robaccia.

Atto secondo

Scena I

Una stanza in casa di Venturewell.

Entrano Venturewell e Mastro Humphrey.

VENTUREWELL

Ebbene, ditemi, come va, Humphrey, figlio mio?

HUMPHREY

Amico onorando e beneamato, e caro padre, la faccenda è conclusa.

VENTUREWELL

Bene, e cosí doveva essere; sono contento che abbiate trovato cosí trattabile la ragazza.

HUMPHREY

Ma bisogna essa di qua s'involi (e voi dovrete chiudere un occhio; perché cosí, dico, vuol la storia) domani, prima che faccia giorno.

MOGLIE

George, credi ora in tua coscenza che si sposeranno? dimmi quel che ne pensi, bricconcello mio. Vedi quel povero signore, cuor mio, come fatica e palpita, te lo dico io, per aver pace. Mi voglio occupar io di commuovere il padre.

CITTADINO

No, no, ti prego, sta seduta e tranquilla, zuccherino mio, o rovinerai ogni cosa. Se gli dirà di no, verrò io, con una dozzina di buoni compagni; e, una bella sera, metteremo noi a posto le cose, e la faremo finita.

MOGLIE

Ti darò un bacio per ció, davvero! Oh, George, devi essere stato uno scavezzacollo, ai tuoi tempi, te lo dico io; ma che Dio ti perdoni, come ti perdono io, con tutto il cuore.

VENTUREWELL

Com'è, figlio mio? mi avete detto che domani prima dell'alba la dovete portar via di qui.

HUMPHREY

Cosí devo, cosí devo, e cosí siamo d'accordo. Vostra figlia cavalcherà un corsiero baio oscuro, e io un sauro, che ho comperato da Brian, l'onesto locandiere del "Leon Rosso Ruggente", che sta in Waltham. Dunque, se potete, acconsentite di buon grado; per timore che, se la fate lunga, vengano le fatali sorelle a fare il loro ufficio; e, allora, canterete altra canzone.

VENTUREWELL

Ahimè, perché dovete essere tanto aspro con me, che accetto volentieri come voi qualunque cosa, purché sia buona e bella? E allora, rapitela quando volete, se un simile piacere vi farà contenti tutti e due; io dormirò e fingerò di non vedere, perché la vostra gioia sia più completa. Ma ditemi, perché non potete celebrare qui le vostre nozze?

MOGLIE

Che Dio ti benedica, caro vecchio! In fede mia, tu sei restio a dividere due cuori fedeli. Vedo però che Humphrey la avrà, George, e ne sono contenta. – Bene, puoi dire d'essere buon parlatore, Humphrey; credo che non ci sia il tuo eguale entro le mura di Londra; e se ci mettessi anche i sobborghi non direi una bugia. – Perché non ti rallegri con me, George?

CITTADINO

Se potessi un poco rivedere Ralph, sarei contento come il mio oste, proprio.

HUMPHREY

La causa che mi sembra voi chiediate, io ve la spiegherò cosí (aiutatemi, o nove Muse!). Vostra figlia ha fatto (ed è stato davvero un gran peccato) un giuramento pazzo; eppure in tutta la città nessuno, se non io, oserà mai dir questo, senza che un'ardita sfida lo colga, fosse anche un esperto schermitore. E tuttavia ha giurato. E tuttavia perché ha giurato? In verità, non lo so dire; a meno che non fosse per suo proprio piacere ché, certo, a volte, un giuramento, una volta giurato conformemente a questo fine, è come un cordiale. E quel che ha giurato è questo: di non sposarsi se non con colui il cui braccio possente (è come avesse detto me, perché io cosí sono) potesse portarla via, attraverso alberi e petraie, fino a quando non arrivassimo entrambi, secondo il suo desiderio, un dieci miglia lontano, nella selvaggia foresta di Waltham.

VENTUREWELL

Se questo è tutto, non dovete temer dinieghi all'amor vostro. Andate; io non vi seguirò, né rimpiangerò l'impresa.

HUMPHREY

Buona notte; venti volte buona notte, e venti ancora, e ancora venti buonanotte, che fanno tre ventine!

(Escono).

Scena II

Notte. La foresta di Waltham.

Entrano Mistress Merrythought e Michael.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Vieni, Michael; non sei stanco ragazzo mio?

MICHAEL

No davvero, mamma, io no.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Dove siamo adesso, figlio?

MICHAEL

In verità, ecco, mamma, non saprei, a meno che non siamo alla fin delle miglia. La fin delle miglia non è da tutte le parti del mondo, mamma?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

No, Michael, non da tutte le parti del mondo, ragazzo mio; ma ti posso assicurare che "Piazza d'Armi" è un bel posto. C'è stata una finta battaglia, ragazzo mio, tra quei cattivi Spagnoli e gli Inglesi; e gli Spagnoli sono scappati, Michael, e gli Inglesi li hanno inseguiti. C'era il vicino Coxstone, ragazzo mio, che li ammazzò tutti col suo fuciletto da caccia.

MICHAEL

Davvero, mamma?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Che cosa dice il mio tesoretto?

MICHAEL

Il babbo non verrà con noi anche lui?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

No, Michael; lascia che tuo padre vada a impiccarsi. Non dormirà piú fra lo stesso paio di lenzuola con me, fin che ha vita; lascialo stare a casa; e per cena, che canti, ragazzo mio. – Vieni, figlio, mettiti a sedere, e ti mostrerò delle belle cosine, davvero. (Siedono ed ella estrae un cofanetto). Guarda, Michael; un anello, e una spilla, e un braccialetto, e altri due anelli, e danaro, e oro, a iosa: vedi, Michael?

MICHAEL

È tutto per me, mamma?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Sí, Michael, tutto per te, Michael.

CITTADINO

Cara, ti piace?

MOGLIE

Non so. George, vorrei che venisse Ralph; non voglio veder altro, proprio, te lo giuro; e ti prego di farlo capire a questi ragazzi, dicendoglielo; perché ti dico davvero, sono in pena per il mio ragazzo. Su, su, George, cerchiamo di essere allegri e saggi; è un povero orfano, quel ragazzo, e dicono che gli voglion mettere un paio di pantaloni stretti, che son peggio dell'erba capriola: c'è da temere che non possa piú crescere.

Entrano Ralph, Tim e George.

CITTADINO

Ecco Ralph, ecco Ralph.

MOGLIE

Come stai, Ralph? sei il benvenuto, Ralph, non ti so dir quanto. Che buon ragazzo! alza la testa e non aver paura; siamo tutti amici, Ralph. Questi signori faranno le tue lodi, Ralph, se reciterai con audacia. Comincia, Ralph, in nome di Dio!

RALPH

Mio fedele scudiero, scioglimi l'elmo, dammi il cappello. Dove siamo? che deserto è mai questo?

GEORGE

Specchio della cavalleria, questa è, mi pare, la pericolosa collina di Waltham, e laggiú è la valle incantata.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Oh, Michael, siamo traditi, siamo traditi, ecco i giganti! Corri, ragazzo, corri, ragazzo, corri!

(Esce con Michael, abbandonando il cofanetto).

RALPH

Allacciami l'elmo! Che rumore è mai questo? Una dama cortese che fugge dagli abbracci di un cavaliere villano? La libererò. Va, scudiero, e dille che il cavaliere che porta questo Pestello in onore di tutte le dame, giura vendetta su quel malcreato codardo che la perseguita. Va, confortala, con quel gentile scudiero che le fa compagnia.

TIM

Vado, coraggioso cavaliere.

(Esce).

RALPH

Mio fedel nano e amico, dammi lo scudo, e reggilo, mentre giuro: prima, per la mia cavalleria; poi, per l'anima di Amadigi di Gaula, mio famoso antenato; poi per la mia spada, che Brionella la bella mi ha cinta; per questo chiaro Pestello Ardente, vivente trofeo dell'onor mio; e per tutto il rispetto dovuto alle sventurate damigelle; io qui giuro di non tralasciar mai la ricerca di questa bella dama e di questo scudiero abbandonato, fin che col mio valore non abbia resa loro la libertà!

(Esce).

GEORGE

Il cielo benedica il cavaliere che cosí libera le povere gentildonne erranti!

(Esce).

MOGLIE

Ah, in verità, Ralph, ecco un pezzetto saporito; vorrei vedere i piú superbi tra loro provare ad eguagliarti! Ma, George, non voglio che se ne vada via cosí presto; mi sentirò male, se se ne va via, te lo giuro. Chiama ancora Ralph; George, chiama ancora Ralph; ti prego, amor mio, che venga a combattere davanti a me, e che ci sieno tamburi e trombe, e che ammazzi tutti quelli che gli si avvicinano, George, se mi vuoi bene.

CITTADINO

Sta zitta un momento, uccellino mio! Li ammazzerà tutti, anche se fossero venti piú di quelli che sono.

Entra Jasper.

JASPER

Ora, Fortuna (se non sei proprio malvagia), mostrami il tuo volto migliore, e porgimi la tua ruota disperata, ch'io possa alla fine salirvi e rimanervi; questo è il luogo del nostro incontro, se l'amore è costante. Oh tempi! nei quali solo i ricchi sono considerati felici! Come ti piacerò, come meriterò i tuoi sorrisi, se sono ricco soltanto di miseria? La benedizione di mio padre e queste poche monete sono il mio solo retaggio; un bel reddito, davvero! Tu sei della terra, e alla terra ti faccio ritornare (butta via il danaro) : là cresci e moltíplicati, mentre una nuova aura farà nascere per me una nuova sorte. – Come? Un'allucinazione? (Vede il cofanetto) Ah! il diavolo si fa oro davanti a me? È buon metallo, di buon suono; io sono sveglio… ed è mio anche, spero. Dio benedica il buon cuore di chi l'ha lasciato qui! è mio; queste perle, di certo, non sono state abbandonate per i porci.

(Esce).

MOGLIE

Non mi piace che quello sprecone d'un giovane debba portarsi via il danaro; quella povera donna di sua madre se ne dorrà fino in fondo al cuore, lo sa Iddio.

CITTADINO

E ne avrà ben ragione, amor mio.

MOGLIE

Ma lasciamolo andare. Dirò una cosina all'orecchio di Ralph, che lo farà venire a far vendetta, se è su questa terra; e per di più, George, c'è qui un buon numero di onesti gentiluomini, che potranno fare da testimoni, e io, e tu, e i musici, se ci chiameranno davanti al giudice. Ma ecco Ralph; George, lo sentirai parlare come se fosse un imperatore.

Scena III

La stessa.

Entrano Ralph e George.

RALPH

Non torna lo scudiero?

GEORGE

Cortese cavaliere, viene il vostro scudiero, e con lui viene la dama, e cosí pure lo scudiero delle damigelle, credo.

Entrano Mistress Merrythought, Michael e Tim.

RALPH

Signora, se il servizio o il dovere di un povero cavaliere errante può riparare i torti che vi son fatti, comandate; io son pronto a soccorrervi, perché per questo santo scopo porto l'armatura.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ahimè, signore, sono una povera donna, e ho perduto il mio danaro in questa foresta.

RALPH

In questo deserto, volete dire, signora; e non può esser perduto, fin che io porti spada e lancia. Asciugate quelle lacrime che mal s'addicono alla bellezza del vostro volto, e raccontate la storia, se posso chiederla, della vostra triste ventura.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ahimè! ho lasciato mille sterline, mille sterline, tutto il danaro che avevo messo da parte per questo ragazzo, nel veder vostra signoria, perché mi siete sembrato tanto fiero, se lo posso dire, sia detto senza offesa, da parermi piú un gigante che un uomo mortale.

RALPH

Io sono come voi, signora; e cosí sono questi: tutti mortali. Ma perché piange questo gentile scudiero?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Vi pare che non abbia ragione di piangere, ora che ha perduto la sua eredità?

RALPH

Giovane speranza del valore, non piangere; sono qua io, che confonderò il tuo nemico e farò pagar caro alla sua testa codarda l'aver osato negare equità a sventurati scudieri e a dame sventurate. Non ho che un cavallo, e su questo, dietro a me, cavalcherà questa bella dama; e davanti starà questo cortese scudiero. La Fortuna ci darà di meglio alla nostra prossima avventura. Venite veloci al nostro fianco, scudiero e nano, per servirci nel bisogno!

(Escono).

CITTADINO

Non te l'ho detto, Nell, quello che avrebbe fatto il tuo ragazzo? Giuro su me stesso, moglie mia, che per chiare azioni e bei discorsi, si posson tutti toglier la berretta, davanti a lui!

MOGLIE

Se la posson togliere davvero, in fede mia; perché oso dirlo a gran voce, le dodici compagnie di Londra, messe insieme, non lo valgono. Vedi, George, mi maraviglierei molto se questi commedianti non ci tenessero a portarcelo via; ma, George, se il ragazzo è riconoscente, ricorderà quello che abbiamo fatto per lui.

CITTADINO

Sí, giusto, anatrina mia.

Scena IV

La stessa.

Entrano Mastro Humphrey e Luce.

HUMPHREY

Buona signora Luce, per quanta colpa io possa avere se il vostro cavallo è zoppo, siate la benvenuta nella foresta di Waltham. Ma quale via dobbiamo prendere, o che cosa io debba fare, in verità non lo so, fin che non sarà giorno chiaro.

LUCE

Oh, non temete, mastro Humphrey, son guida bastante in questo luogo.

HUMPHREY

E allora, montate a cavallo, e cavalcate; o, se preferite, camminate, per riposarvi; o sedete; o, se vi piace, andate a cogliere una rosa; l'una cosa o l'altra, sarà indifferente al vostro buon amico Humphrey, il cui consenso è talmente allacciato, e per sempre, al vostro, come il povero cavallo innocente è legato alla macina.

LUCE

In fede, se volete, ci siederemo e faremo un sonnellino.

HUMPHREY

Sarà meglio in città, quando potremo far sonnellini insieme; perché, credetemi, dormire senza un bocconcello mi dorrebbe assai.

LUCE

Siete allegro, mastro Humphrey.

HUMPHREY

Sí, che lo sono, e lo sono sempre stato, fin da quando ero a balia.

LUCE

Che n'avrà avuto tanto piú sollievo.

HUMPHREY

Affé, può essere, a meno che per caso non mi imbrattassi.

Entra Jasper.

JASPER

Luce! cara amica Luce!

LUCE

Eccomi, Jasper.

JASPER

Siete mia.

HUMPHREY

Se cosí è, amico, mi trattate assai bene; chi credete ch'io sia?

JASPER

Uno scemo di tre cotte.

HUMPHREY

Oh, disonorevol parola! Giuro a Dio, lo dirò al tuo padrone, poiché ben ti conosco.

JASPER

Sí, e poiché siete cosí pronto ad andarlo a raccontare, prendete questo, e questo; e ditegli, signore, che ve l'ho dato io; e ditegli che v'ho pagato bene.

(Lo picchia).

HUMPHREY

Oh, signore, ho avuto il mio; e riconosco il pagamento. Vi prego, basta!

JASPER

Andatevi a cercare la berretta da notte, e la dieta che vi possa curare quell'ossa bastonate.

LUCE

Ahimè, povero Humphrey! Prendi un buon brodo, con la salvia e la borragine; e un po' d'olio di rose e una piuma, per ungerti la schiena.

HUMPHREY

Quanto meglio me ne fossi andato a Parigi con John Dory, piuttosto di venire qui!

LUCE

Addio, mio grazioso sciocchino; mi duole assai non potervi far compagnia.

HUMPHREY

Addio! Neanche la madre del diavolo è mai stata tanto legnata, all'inferno.

(Escono Luce e Jasper).

MOGLIE

Questo giovane Jasper ne combinerà ancora delle sue, per mia coscienza, se si lascerà fare. George, non vedi, George, le arie che si dà, e come si butta addosso alla gente, come se fosse un drago? Be', non voglio mi chiamino piú donna, se non gli do una lezione per aver fatto torto a quel povero gentiluomo. Gli amici che l'hanno educato, potevan far di meglio, mi pare, che insegnargli di queste scapate. Che Dio lo benedica, è sulla buona strada per finir sulla forca!

CITTADINO

Sei troppo severa, coniglietta mia; malgrado tutto, quel giovane può finir bene.

MOGLIE

Venite qui, mastro Humphrey. Vi ha fatto male? Che possa perder la mano! Qui, cuor mio, ecco un po' di zènzero crudo per te. Anima mia, ma ha un gonfiore alla testa grosso come un uovo di gallina! Ahimè, agnellino mio, come ti batton le tempie! – Va a chiedergli pace, cuor mio, va a chiedergli pace!

Entra il Ragazzo.

CITTADINO

No, no; tu parli da donna e da sciocca! Voglio che Ralph combatta con lui e lo metta a posto come si deve. – Tu, ragazzo, vieni qua. Fa venire Ralph, a battersi con Jasper.

MOGLIE

Sí, e che gliele dia sode; è un cattivo giovane.

RAGAZZO

Signore, ci dovete scusare; l'intreccio della nostra commedia è l'opposto; e quel che volete rischierebbe di rovinare tutta la commedia.

CITTADINO

Non voglio saperne d’intrecci! Voglio che venga fuori Ralph; o, altrimenti, vedrete il baccano che farò nascer qui dentro.

RAGAZZO

E va bene, signore; ma se qualche cosa non andrà, questi signori ci dovranno scusare.

(Esce).

CITTADINO

E vattene alla buon'ora, ragazzo mio! Scommetto un quattrino che Ralph se ne farà una scorpacciata ora di battersi. – Oh, ecco Ralph! zitti!

Scena V

La stessa.

Entrano Ralph, Mistress Merrythought, Michael, Tim, e George.

RALPH

Scudiero, che cavaliere è quello? Domandagli se tiene quel passo per amore di una dama cortese o se è soltanto in viaggio.

HUMPHREY

Signore, non son cavaliere, ma un povero signore, che proprio stanotte ha perduta la sua vezzosa moglie, che gli fu rubata in quel prato laggiú. E ho sofferto (e ancor lo si vede sulle mie spalle) una tale accoglienza, che fin che avrò vita ricorderò quest'incontro.

MOGLIE

Sí, Ralph, l'ha legnato senza pietà; se tu lo risparmi, Ralph, possa tu essere impiccato.

CITTADINO

Basta, moglie mia, basta.

RALPH

Dov'è il miserabil furfante che ha fatto questo? – Signora, chiedo la venia vostra ch'io possa procedere alla ricerca di quell'ingiurioso cavaliere. – E tu, gentile scudiero, non mi tenere in minor conto se abbandono la grande avventura della borsa e del ricco cofanetto, e la rimando a quando avrò miglior agio.

Entrano Jasper e Luce.

HUMPHREY

Ecco, ecco, arriva il mezzano che rubò il mio tesoro!

RALPH

Va, scudiero, e digli che sono qua io, un cavaliere errante e armato, che chiede sia libera e sia data nelle braccia del suo cavaliere quella dama cortese. Se non cede, digli che scelga il terreno, e sfidalo.

TIM

Dal cavaliere che porta il Pestello d'oro ti viene questa sfida, cavaliere! A meno che tu non faccia giusta restituzione della dama cortese.

JASPER

Di' al cavaliere che t'ha mandato che è un somaro, e mi terrò la ragazza e gli darò legnate sul cimiero.

RALPH

Cavaliere, sei morto, se non ritratti i tuoi termini scortesi.

MOGLIE

Rompigli la zucca, Ralph, rompigli la zucca come si deve!

JASPER

Venite, cavaliere, sono da voi. E adesso il vostro pestello (gli strappa il pestello) proverà di che tempra sia il vostro mortaio. "E con questo si levò sulle staffe, e dette un tal colpo negli stinchi al cavaliere (eseguisce) che abbandonò il suo cavallo, e cadde giú; e allora balzò su di lui, e togliendogli l'elmo…".

HUMPHREY

Oh sí, se il mio nobile cavaliere fu cosí presto abbattuto, benché io possa appena camminare, bisogna me ne scappi.

(Esce).

MOGLIE

Corri, Ralph, corri, Ralph; sálvati, ragazzo mio; arriva Jasper, arriva Jasper!

(Esce Ralph, raccogliendo il pestello).

JASPER

Venite, Luce, ci occorrono altre armi per voi. Humphrey, Pestello d'oro, addio a tutti e due!

(Escono).

MOGLIE

Certo quel giovane (Dio ci benedica!) ha il diavolo in corpo! Ohè, George, hai mai veduto un simile drago di fuoco? Ho paura che il mio ragazzo sia finito male; ma se è cosí, foss'anche cento volte figlio di mastro Allegria, se in Inghilterra ci son leggi, la dovrà pagar cara.

CITTADINO

No, no, ho capito come stanno le cose, amor mio; Jasper è incantato; è sicuro come è che siam qui, che è incantato; altrimenti non avrebbe potuto cavarsela con Ralph piú che non potrei io col Lord Mayor. Ho un anello che serve a scoprire tutti gli incantesimi, e vedrai che Ralph riuscirà a vincerlo. Non tormentarti, che sarà cosí.

Scena VI

Davanti alla "Locanda della Campana" a Waltham.

Entrano Ralph, Tim, George, Mistress Merrythought e Michael.

MOGLIE

Oh, marito mio, ecco di nuovo Ralph! – Férmati, Ralph, che ti voglio parlare. Come stai, Ralph? Non sei ferito? non ti fa male? Quel brutto spilungone non ha avuto pietà di te. Eccoti dello zucchero d'orzo. Avanti; ti devi misurare un'altra volta con lui.

CITTADINO

Se Ralph si dovesse trovare in palestra di scherma con lui, se non gli potesse far fare la figura del burattino, e menarlo su e giú per la palestra, non lo vorrei piú nella mia bottega.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

In verità, signor cavaliere del Pestello Ardente, non ne posso piú.

MICHAEL

Oh sí, mamma, sí, e ho una gran fame.

RALPH

Confortatevi, dama graziosa, e voi, bello scudiero! Poiché in questo deserto debbono esservi molti forti castelli, tenuti da cortesi cavalieri; e fino a quando io non v'abbia condotti in salvo in uno di essi, giuro per questa mia insegna di non lasciarvi mai.

MOGLIE

Ben detto, Ralph! George, Ralph è sempre stato tanto bravo a dar conforto, non è vero?

CITTADINO

Sí, amore,

MOGLIE

Non me ne dimenticherò mai: quando avevamo perduto il nostro piccino (sapete che s'era smarrito a Puddle Wharf, e avevamo mandato in giro i banditori per lui, e se non ci fosse stato un rematore si sarebbe annegato), Ralph è stato quello che m'ha confortata di piú! "State tranquilla, padrona", diceva, "lasciate andare; ve ne troverò un altro come quello". Non è vero George? Non disse cosí?

CITTADINO

Sí, davvero, topolino mio.

GEORGE

Vorrei che avessimo una buona minestra e un bicchiere, e poi ce ne andassimo a letto, mio cavaliere.

TIM

Ma sí, noi siamo alla fine della città di Waltham, e quella è "La locanda della Campana".

GEORGE

Pigliate coraggio, valoroso cavaliere, damigella e scudiero! Ho scoperto, a meno di un tiro di pietra, un antico castello, tenuto dal cavaliere del molto sacro ordine della Campana, che dà ristoro a tutti i cavalieri erranti. C'è cibo in quantità, e tutto preparato dalle bianche mani della sua cara sposa. Ha tre scudieri, per dare il benvenuto ai suoi ospiti: il primo è chiamato Ciambellano, che provvederà che i nostri letti siano preparati, e ci porterà nivee lenzuola, dove mai corriere abbia steso i suoi unti garretti; il secondo, è chiamato Mescitore, che provvederà che i nostri bicchieri siano ben pieni, e non abbiano schiuma; il terzo un gentile scudiero, chiamato Stalliere, che liscerà i nostri palafreni con pugnelli di paglia, e metterà avena a sufficienza nella mangiatoia, e non ungerà i loro denti con la moccolaia.

MOGLIE

Quel nano è un caro ragazzo, ma lo scudiero uno zuccone.

RALPH

Bussate alle porte, mio scudiero, con regal lancia.

Entra il Garzone Mescitore.

GARZONE

Chi è? – Siete i benvenuti, signori! volete vedere una stanza?

GEORGE

Cortese e valente cavaliere del Pestello Ardente, questo è lo scudiero Mescitore.

RALPH

Gentil scudiero Mescitore, io, cavaliere errante del Pestello Ardente, alla ricerca del cofanetto e della borsa ricamata di questa nobile dama, essendomi sperduto in questo gran deserto, son portato dalla fortuna in questo castello. E poiché ho sentito delle buone accoglienze che il vostro cavaliere, del santo ordine della Campana, fa a tutte le damigelle e a tutti i cavalieri erranti, pensai di bussare, e ora mi faccio ardito d'entrare.

GARZONE

Se desiderate vedere una stanza, siete assai benvenuto.

(Escono).

MOGLIE

Vorrei che qualcosa si facesse, e non so dire quale.

CITTADINO

Cosa, Nell?

MOGLIE

Ma come, George, Ralph non batterà più nessuno? Ti prego, amor mio, fallo battere!

CITTADINO

Si batterà Nell; e se mi metto con lui, li legneremo tutti.

Scena VII

Londra. Una stanza in casa di Venturewell.

Entrano Mastro Humphrey e Venturewell.

MOGLIE

Oh, marito mio, ecco di nuovo mastro Humphrey, quello che ha perduto la signora Luce; e il padre della signora Luce. Mastro Humphrey metterà a posto qualcuno, garantisco per lui.

HUMPHREY

Babbo, è vero: non la stringerò piú fra le braccia, perché è stata rapita da Jasper, il vostro uomo.

MOGLIE

Sapevo che glielo avrebbe detto.

VENTUREWELL

Sventurato ch'io sono, ho perduto mia figlia! Ora comincio a pensare alle parole di Jasper, che mi ha spesso fatta presente la tua stupidità. Perché l'hai lasciata andare? Tu non l'ami, se hai salvata la tua vita, e non me l'hai riportata a casa.

HUMPHREY

Perdonatemi, babbo. Debbo dirvi il vero? Guardate le mie spalle, sono nere e livide: mentre andavamo errando su e giù con la bella Luce, venne, e mi bastonò con un randello.

VENTUREWELL

Preparate subito uomini e cavalli! Saremo là entro un'ora. Ricordate il luogo?

HUMPHREY

Ricordo il luogo nel quale mi percosse alle reni; prenderò sei cavalli, e per ognuno una sella.

VENTUREWELL

E intanto, andrò a parlare col padre di Jasper.

(Escono).

MOGLIE

George, che cosa vuoi scommettere che neanche questa volta mastro Humphrey non avrà la signora Luce? Dimmi, George, che cosa vuoi scommettere con me?

CITTADINO

No, Nell; sta sicura che a quest'ora Jasper è a Puckeridge con lei.

MOGLIE

No, George; devi considerare che i piedi della signora Luce sono delicati; e poi, è buio; e davvero non so come potrebbe uscirsene con lei dalla foresta di Waltham.

CITTADINO

No, coniglietta mia; che cosa vuoi scommettere con me che Ralph non l'avrà neppure stavolta?

MOGLIE

Non voglio scommettere contro Ralph, dolcezza mia; perché non gli ho parlato. Ma guarda, George! Zitto! ecco di nuovo quel vecchio signore allegro.

Scena VIII

Una stanza in casa di Merrythought.

Entra il Vecchio Merrythought.

MERRYTHOUGHT

(canta)

Quando venne l'oscura mezzanotte,

E tutti furon bene addormentati

Ecco entrò il triste spettro di Margaret,

E stette ai piedi di Guglielmo.

Ho danaro, e da mangiare e da bere, fin adesso, fin domani a mezzogiorno. Perché dovrei essere triste? Mi pare che dentro di me ci sia una dozzina di spiriti allegri.

(Canta)

ErrorMetrica

Io son tre uomini allegri, e tre uomini allegri!

E perché mai un uomo dovrebbe essere triste a questo mondo? Per me non voglio veder altro che un uomo che quando lo portano alla forca grida:

ErrorMetrica

Datemi il cappuccio nero!

e una donna che quando sente le doglie del parto si mette a cantare uno strambotto. Ho veduto uno venire alla mia porta, con la faccia scura e il mantello nero, senza nastro al cappello, e che teneva la testa come se cercasse degli spilli per via. Ho dato un'occhiata fuori dalla finestra sei mesi dopo, e ho visto la testa di quell'uomo sul Ponte di Londra. È una vergogna; non fidatevi mai di un sarto che lavora senza cantare! è sicuro che non pensa che a rubacchiare.

MOGLIE

George ricòrdati di questo, che ne vale la pena. Goffredo, il mio sarto, lo sai, non canta mai; e ha voluto quattordici iarde per farmi questa sottana; e giurerei che la signora Penistone, la moglie del mercante di panno, se ne è fatta una con dodici.

MERRYTHOUGHT

(canta)

È l'allegria a riempire di sangue le vene,

Più del sonno, del vino, o del cibo;

Serbiam tutti il cuor contento,

Nessuno muore di questo male.

Chi il corpo libero vuol mantenere

Di ogni male, pianger non deve;

Ma chiunque ride e canta,

Al suo corpo mai procura

Febbre, gotta o reumatismi,

Né si consuma lento il polmone,

Né conosce il dolor d'ossa,

O i catarri, o il mal della pietra:

Ma contento vive eterno,

E piú ride e più vivrà.

MOGLIE

Ascolta, George; che ne dici George? non è un bel vecchietto? Dio benedica le tue dolci labbra! – Quando sarai cosí allegro tu, George? In fede mia quando t'arrabbi sei l'ometto piú corrucciato di tutta l'Inghilterra.

CITTADINO

Zitta, coniglietta mia! Lo vedrai poco allegro anche lui, te lo garantisco io. Entra Venturewell. Ecco il padre di Luce.

MERRYTHOUGHT

(canta)

Quando veniste da Walsingham,

Da quella terra santa,

Non vedeste l'amor mio vero,

nella strada che faceste?

VENTUREWELL

Oh, mastro Allegria, mia figlia è fuggita! Non sta bene quest'allegria; mia figlia è fuggita!

MERRYTHOUGHT

(canta)

E se n'è andata, che cosa me ne importa?

Per me, venga, vada, o rimanga.

VENTUREWELL

Non vi fate beffe della mia disgrazia; è vostro figlio (che era divenuto il mio, quando tutti lo avevano abbandonato), che m'ha rapito la mia sola gioia, mia figlia.

MERRYTHOUGHT

(canta)

La mise su un latteo corsiero,

Su d'un grigio egli stesso montò,

Non volse mai piú il viso,

Ma se la portò via.

VENTUREWELL

Sei indegno della bontà che ho mostrata a te e ai tuoi. M'accorgo troppo tardi che sei contento ch'io abbia perduto mia figlia.

MERRYTHOUGHT

Vostra figlia? Che storia è questa di vostra figlia? E lasciatela andare, non pensateci piú, e cantate forte. Se anche tutti e due i miei figli fossero sulla forca, canterei:

ErrorMetrica

Giú; giú, giú, cadon giú,

E non si leveran mai piú.

VENTUREWELL

Oh, la potessi vedere ancora una volta; potesse ancora una volta abbracciare il suo vecchio padre!

MERRYTHOUGHT

Vergogna, come è detto male! "Potesse ancora una volta riabbracciare il suo vecchio padre"! Ne vorreste fare la vostra schiava, no? Gliene importa assai del suo vecchio padre, ve lo garantisco io.

ErrorMetrica

Non le importa del babbino, né

Della sua mammina, perché

È, è, è,

La bella del signor Lowgave.

VENTUREWELL

Per questi tuoi insulti, perseguiterò quel tuo figlio fino alla morte.

MERRYTHOUGHT

Sí, davvero, e quando lo avrete ucciso,

(canta)

ErrorMetrica

Dagli fiori che bastino, Palmer, dagli fiori che bastino!

Dagli fiori rossi e bianchi, e azzurri, e verdi e gialli.

VENTUREWELL

Andrò in cerca di mia figlia…

MERRYTHOUGHT

Non voglio piú sentir parlare di vostra figlia; mi sciupa l'allegria.

VENTUREWELL

Dico che andrò in cerca di mia figlia.

MERRYTHOUGHT

Fu mai uomo per amor di donna,

Giú, giú,

Tormentato come me, povero sir Guy,

Trallallallú,

Per amor di Lucia, la dama bella,

Giú, giú,

La piú bella ch'uom vedesse!

Trallallallú.

VENTUREWELL

Giuro al cielo, mi vendicherò!

(Escono).

Musica.

MOGLIE

Ti piace, George?

CITTADINO

Sí, va bene, coniglietta mia; ma se Ralph si scaldasse, vedresti dell'altro.

MOGLIE

I musicanti tornano a suonare, George.

CITTADINO

Sí, Nell, ma questa è cattiva musica. Ho dato del buon danaro a quel figlio di puttana da forca, e non mi pare ci abbia fatto venire i suonatori di Southwark. Se non li sentirò suonare subito, gli tirerò gli orecchi. – Musicanti, suonate "Baloo"!

MOGLIE

No, Giorgio, caro, di' che suonino "Lacrimae"!

CITTADINO

Ma è questo, coniglietta mia.

MOGLIE

Tanto meglio, George. Dimmi, agnellino mio, che storia è quella che è dipinta sul telone? La confutazione di San Paolo?

CITTADINO

No, agnellina mia, sono Ralph e Lucrezia.

MOGLIE

Ralph e Lucrezia? Che Ralph è? il nostro Ralph?

CITTADINO

No, topolina mia, quello era un ladrone.

MOGLIE

Un ladrone? Bene. Vorrei che i musicanti la facessero finita, e che potessimo veder di nuovo il nostro Ralph.

Atto terzo

Scena I

La foresta di Waltham.

Entrano Jasper e Luce.

JASPER

Vieni, mia cara cerbiatta! anche se abbiamo perduto la strada, non abbiamo perduto noi stessi. Non siete stanca del vagabondaggio di questa notte, che ha interrotto il vostro riposo? Non avete paura dei terrori di questo buio, nella foresta selvaggia e disabitata?

LUCE

No, amico mio migliore; non posso né aver paura né aver pensieri di stanchezza mentre voi (che soddisfate tutti i miei desidèri) mi siete vicino. Còntino i lunghi passi faticosi e numerino il tempo, si spaventino a un'ombra e si sentano gelare il sangue, coloro che perdono le speranze e vivono per languire nella folla degli amanti abbandonati; ma io (che ho ogni contento e ogni quiete), cosí m'avvicino al mio caro amore, e cosí lo abbraccio.

JASPER

M'avete cosí preso, Luce, e cosí stretto, che fin ch'io viva sarò il vostro fedele prigioniero, e porterò queste catene per sempre. Venite, sedete, e riposate il vostro corpo, troppo, troppo delicato per queste fatiche. Cosí! volete dormire? Su, non vi fate piú forte che non siate; so che queste veglie non sono per voi, ché le donne non son soldati. Non vi irrigidite stupidamente, ma accondiscendete: dormite, vi prego.

LUCE

Non posso dormire; in verità. Non posso, amico mio.

JASPER

E allora canteremo; e vedremo come la musica agirà sui nostri sensi.

LUCE

Canterò, o parlerò, farò qualunque cosa, ma non voglio dormire.

JASPER

Vieni, piccola sirena, portami via il cuore con la tua voce incantevole.

LUCE

Vi burlate di me, Jasper.

Canzone

JASPER

Dimmi, cara, cos'è amore?

LUCE

È una folgore del cielo;

È una freccia, è un fuoco,

È un bimbo che chiaman Desio.

È un sorriso

Che inganna…

JASPER

… i poveri cuori degli uomini che lo provano.

Dimmi ancora: son fedeli le donne?

LUCE

Certe mutan d'amore, come voi.

JASPER

Sono belle, e mai cortesi?

LUCE

Sí, se gli uomini mutan col vento.

JASPER

Son cattive?

LUCE

Sempre pronte,

Quelle che amano, ad amar di nuovo.

JASPER

Non lo nasconder più; vedo il dio greve del sonno posare sulle tue palpebre la sua verga pesante.

LUCE

Sono proprio assonnata.

(Dorme).

JASPER

Dormi, dormi, e un quieto riposo coroni i tuoi dolci pensieri! Stieno lontani dalla tua bellezza le agitazioni del sangue, i sobbalzi, gli orrori e le ombre paurose! tutti i tuoi sonni sieno gioia, e caste delizie, abbracci, desidèri, e quei nuovi piaceri che l'anima rapita dona ai sensi! Ecco; i miei incantesimi hanno servito. – Proteggetela voi, forze divine, mentre io contemplo la ricchezza e la beltà della sua mente! È soltanto bella e costante, soltanto cortese. E soltanto per te, Jasper! Oh mia gioia! dove mi porterai? La piena delle mie povere speranze sepolte non s'unisca e non gravi sull'animo; sono debole! Taluni dicono (seppur si sbagliano) che il mare e le donne son governati dalla luna; l'uno e l'altro hanno flussi e riflussi, e son pieni di mutamenti. Ma per quelli che sanno e rettamente giudicano, queste non sono che opinioni ed eresie, per generare una piacevole guerra tra i nostri umori, che senza di essa non conoscerebbero la gioia dell'amor di poi e le trepidazioni presenti: i doni migliori di Cupido. Oh tu, fanciullo, nato dalla disperazione; io non oso implorarti, poiché la mia amata è libera dalle imperfezioni femminili, e nelle sue perfette virtú è superiore a ogni uomo. Per sincerarmi e accrescere la mia felicità, benché io sia certo e sicuro del suo amore, la voglio mettere alla prova, sí che il mondo e la memoria possan cantare la sua costanza nel tempo avvenire. (Sguaina la spada). Luce! Luce, svégliati!

LUCE

Amico, perché mi fai paura con quello sguardo corrucciato? Perché hai la spada nuda in mano? chi ti ha offeso? Ti prego, Jasper, dormi; la stanchezza della veglia ti fa uscir di senno.

JASPER

Prepàrati a salire in cielo, e di' addio al mondo e a tutte le sue perfidie; t'aspetta un'altra vita.

LUCE

Oh, Jasper, come posso, in questa tenera età, aver commesso del male, e soprattutto contro l'uomo che amo, da meritare di morire cosí immaturamente?

JASPER

Sciocca ragazza, come puoi credere ch'io sapessi amare la figlia di colui che dalla fortuna m'ha buttato nel nulla? Che mi cacciò dal suo servizio, chiuse le sue porte alla mia povertà, e scherní le mie preghiere, e mi lasciò andare come una nave senza vela, perché restassi a galla o andassi a fondo? Vieni: tu morirai di questa mano! La tua vita e il tuo sangue debbono vendicare i torti che tuo padre m'ha fatti.

MOGLIE

Corri, corri, George. Sveglia le guardie di Ludgate e fatti dare un mandato d'arresto per questo malvagio furfante! – Mi raccomando a voi, signori! fate che sia giustizia! – O cuor mio, che farabutto è quello, che vuol trucidare una povera donna innocente!

CITTADINO

Amore mio, sta sicura, lo metteremo in gabbia.

LUCE

Oh, Jasper, non essere crudele! Se vuoi uccidermi, sorridi, e sii pronto, e non far che mille morti compaiano davanti a me! Son donna, fatta di paura e d'amore, una debole, debole donna; non m'uccidere con i tuoi occhi! Mi trapassano da parte a parte. Colpisci, sono pronta; e, pur morendo, ti amo.

Entrano Venturewell, Mastro Humphrey e suoi Uomini.

VENTUREWELL

Che c’è?

JASPER

(a parte) Basta; ora tornerò in me.

HUMPHREY

Eccolo, eccolo, con la spada nuda nella mano, come un marziale cavaliere. Guardatevi dunque dal battervi, voi che siete saggi; poiché fossi anche il buon sir Bevis, non aspetterei d'incontrarlo, col vostro permesso.

VENTUREWELL

Gaglioffo, ridammi mia figlia!

JASPER

No, gaglioffo!

VENTUREWELL

Diamogli addosso, allora.

(Strappano Luce a Jasper).

MOGLIE

Bene: dategli, dategli! Feritelo alle gambe, ragazzi, feritelo alle gambe!

VENTUREWELL

Venite, mio bel signore! Procurerò una gabbia per voi, che siete diventato cosí buono. – Mettetela a cavallo, e portatela via!

HUMPHREY

In verità sono lieto che le vostre forze abbiano vinto la battaglia.

(Escono Tutti, meno Jasper).

JASPER

Sono andati via, e son ferito, e il mio amore è perduto, e non la riavrò mai piú. Oh me infelice! Sanguina, sanguina e muori! Non posso. O mia follía, tu m'hai tradito! Speranza, dove sei fuggita? Dimmi, se ancora sei presente: rivedrò l'amor mio? Oh no! Non degnerà d'uno sguardo il suo carnefice, ed è giusto sia cosí! Eppure debbo provare. O Ventura, oppure tu, Fortuna, o chiunque sii tu, che gli uomini adorano possente, ascolta il mio grido, e fa che io viva amando o muoia perdendo il mio amore!

(Esce).

MOGLIE

Se n’è andato, George?

CITTADINO

Sí, coniglietta mia.

MOGLIE

Perdiana, e lascialo andare, amor mio! Per la mia fede e per il corpo mio, m'ha messa tanta paura che tremo, come si suol dire, pari a una foglia di tremula. Guarda il mio mignolo, George, come trema! Davvero son rimasta male tutta quanta, dalla paura!

CITTADINO

Vieni, che ti stringa fra le mie braccia, dolcezza, topolino mio; egli non ti farà piú paura. Ahimè, il mio cuoricino, come batte!

Scena II

Una stanza nella "Locanda della Campana".

Entrano Mistress Merrythought, Ralph, Michael,

Tim George, l’Oste e un Garzone.

MOGLIE

Oh, Ralph! come stai, Ralph? Come hai dormito stanotte? il cavaliere ti ha trattato bene?

CITTADINO

Zitta, Nell; lascia stare Ralph.

GARZONE

Padrone, il conto non è pagato.

RALPH

Cavaliere cortese, che per amore del tuo ordine, al quale ti sei dedicato, appendesti qui fuori la santa Campana, come io porto intorno questo Ardente Pestello, rendiamo grazie alla tua possente persona, alla tua bella moglie, e ai tuoi gentili scudieri, per aver cosí rinfrescato le nostre membra spossate irrigidite da duri cimenti in questo deserto selvaggio.

GARZONE

Signore, ci son dodici scellini da pagare.

RALPH

Oh allegro scudiero Garzone, grazie a te per aver confortate le anime nostre con una duplice coppa! E se l'avventurosa Fortuna mai ti pungesse, e tu, allegro scudiero, volessi seguire la carriera delle armi, ricòrdati di difendere la causa di ogni dama, d'ogni vero cavaliere e d'ogni cortese damigella! Ma spandi il sangue dei Saraceni traditori, e dei falsi incantatori, che con magici incanti sono stati la morte di molti nobili cavalieri.

OSTE

Tu, coraggioso cavaliere del Pestello Ardente, porgimi orecchio; ci sono dodici scellini da pagare; e, come è vero che son cavaliere, non ribasserò un quattrino.

MOGLIE

Dimmi, George, ti prego, Ralph dovrà pagare dodici scellini, adesso?

CITTADINO

No, Nell, no; non dovrà pagar niente. Il vecchio cavaliere scherza con Ralph.

MOGLIE

Oh, è soltanto questo? Ralph saprà scherzare quanto lui.

RALPH

Cavaliere, questo vostro buon umore ben vi si addice; ma, per ripagare questa vostra liberale cortesia, se uno dei vostri scudieri volesse seguire la carriera delle armi, riceverà dalle mie eroiche mani l'investitura di cavaliere, per virtú di questo Pestello.

OSTE

Bel cavaliere, vi ringrazio per la vostra nobile offerta; ma pertanto gentil cavaliere, dovete pagare dodici scellini, o vi farò arrestare.

MOGLIE

Lo vedi, George? non te l'ho detto? Il cavaliere della Campana fa sul serio. Ralph non deve restar suo debitore. Dagli il suo danaro, George, e che vada a impiccarsi.

CITTADINO

Arrestare Ralph? No. – Fermatevi, signor cavaliere della Campana! Ecco il vostro danaro; avete altro da dire a Ralph, adesso? Arrestare Ralph!

MOGLIE

Vorrei che sapeste che Ralph ha amici che non permetteranno sia messo in prigione nemmeno per dieci volte tanto, e nemmeno per dieci volte ancora. Adesso, segui la tua strada, Ralph!

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Vieni, Michael; noi ce ne andremo a casa da tuo padre; gli rimane quanto basta per mantenerci un giorno o due; e manderemo in giro dei banditori, che trovino la nostra borsa e il cofanetto. Andiamo, Michael?

MICHAEL

Sí, vi prego, mamma; davvero ho i piedi pieni di geloni, dal gran viaggiare.

MOGLIE

Ah sí, questi geloni sono un gran brutto male. – Signora Allegria, quando il vostro ragazzo sarà a casa, fategli stropicciare la pianta dei piedi e i talloni e le caviglie con una pelle di topo; o, se nessuno di casa è capace di prendere un topo, quando andrà a letto, fategli dimenare i piedi nella cenere calda, e vi garantisco che gli farà bene; e fategli passare le dita in mezzo alle dita dei piedi, e che le annusi; è un rimedio davvero sovrano per la testa, se è costipato.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Signor Cavaliere del Pestello Ardente, mio figlio Michael e io vi salutiamo. Ringrazio di tutto cuore vostra signoria per la vostra bontà.

RALPH

Addio, bella dama e tenero scudiero! Se nel cavalcare per questi deserti sentirò dire di qualche cavalier traditore, che per sua malvagità abbia preso il vostro cofanetto e la borsa, glieli torrò di mano e li ridarò a voi.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ringrazio vostra signoria.

(Esce con Michael).

RALPH

Nano, porta il mio scudo; scudiero, alza la lancia; – e ora, addio, cavaliere della santa Campana!

CITTADINO

Sí, sí, Ralph, tutto è pagato.

RALPH

Ma ancora, prima ch'io me ne vada, parlate, degno cavaliere, ditemi se sapete di pericolose avventure, nelle quali, con il suo valore, un cavaliere errante possa ottenere eterna fama, e liberare delle buone anime da eterni ceppi d'acciaio e da lunghi tormenti.

OSTE

Qua, bricconcello, va da Nick barbiere, e digli di prepararsi come ti ho detto: presto.

GARZONE

Vado, signore.

(Esce).

OSTE

Signor cavaliere, questo deserto non offre se non la grande avventura, nella quale molti cavalieri han provato il loro coraggio, e se ne son dovuti andare con vergogna; e nella quale non vorrei perdeste la vita: non contro un uomo, ma contro un furioso dèmone infernale.

RALPH

Parlate, cavaliere; dite chi è e dov'è; poi che io qui giuro sulla mia fiammeggiante insegna di non passare un sol giorno tranquillo, ma di mangiare soltanto pane e acqua, e l'erba verde e le rocce saranno il mio giaciglio, fino a quando io non abbia ucciso quell'uomo, o bestia, o demonio, che fa tanto male a tutti i cavalieri erranti.

OSTE

Non lontano di qui, presso una roccia dirupata, a settentrione di questa desolata città, è una casa bassa, di rozza struttura, e in essa è una caverna, nella quale dimora un orrendo gigante, chiamato Barbarosso. Con la mano, scuote una lancia ignuda del piú temprato acciaio, e ha le maniche rimboccate; e davanti porta una veste screziata, per non sciupare i suoi panni col sangue dei cavalieri che massacra, e con quello delle dame gentili. Alla sua porta pende un bacile di rame, su un arpione puntuto; e non appena un gentil cavaliere vi batte sopra e il feroce Barbarosso ode l'acuto suono, si precipita fuori e porta in casa il cavaliere errante e lo pone su una sedia incantata. Allora, con un congegno che ha preparato, munito di quaranta denti, afferra il suo nobile capo, e poi gli fa socchiuder gli occhi, e gli pianta sotto il mento una bacinella di bronzo di gran orlo e gli batte le sue pallottole tutt'intorno alle guance; mentre con le sue dita, e con uno strumento col quale gli tronca i capelli, riempie le orecchie dello sventurato d'un orrendo strepito. Cosí riduce ogni cavaliere che cerchi avventura; e ora non v'è piú nessuno che osi incontrarlo.

RALPH

In nome di Dio, combatterò con lui! Gentil signore, precedetemi a quell'orrida caverna dove vive quest'enorme gigante Barbaroso; e, per la virtú per la quale l'ardito Rosicler trucidò quella razza dannata di orrendi giganti, e Palmerino sconfisse Frannarco, non dubito di piegare questo vil traditore e di mandare al demonio la sua colpevole anima.

OSTE

Coraggioso cavaliere, cosí farò quello che mi chiedete; vi porterò in vista di quell'odioso luogo, abitato da un uomo ancor piú odioso; ma non oserò rimanere, perché con la sua forza possente afferra via tutti quelli che vede.

RALPH

Per San Giorgio! Andiamo; avanti, paggio e scudiero!

(Escono).

MOGLIE

George, credi che Ralph vincerà il gigante?

CITTADINO

Sicuro, ci scommetterei la mia berretta contro un quattrino. Ma non lo sai, Nell, che l'ho veduto lottare col grosso Olandese e buttarlo a terra.

MOGLIE

Sí, sí, e quell'Olandese era un valoroso, se tutto in lui era pari con la statura. Eppure dicono che ci fosse uno Scozzese piú alto di lui, e che una sera s'incontrarono, e che non si fecero niente. Ma di tutte le cose rare che ci son state a Londra da quando sono sposata, mi pare che il bambinetto che aveva gli organi virili tanto ben sviluppati fosse la piú bella; lui, e l'ermafrodita.

CITTADINO

No, se permetti, Nell, Ninivy era migliore.

MOGLIE

Ninivy? Oh, quello della storia di Giona e la balena, non è vero, George?

CITTADINO

Sí, agnellino mio.

Scena III

Londra. La strada davanti alla casa di Merrythought.

Entra Mistress Merrythought.

MOGLIE

Guarda, George, ecco di nuovo la signora Merrythought! vorrei che venisse Ralph a combattere col gigante. Ti dico la verità, ho una gran voglia di vederlo.

CITTADINO

Buona signora Merrythought, andatevene, vi prego, per amor mio! Vi prego, aspettate un pochino; vi ascolteremo tra poco; ho qualche cosa da fare.

MOGLIE

Signora Merrythought, vogliate frenare un po' la vostra agitazione, fino a quando Ralph l'abbia fatta finita col gigante; e vi saremo obbligati e vi ringrazieremo. Vi ringrazio, buona signora Merrythought.

(Esce Mistress Merrythought).

Entra un Ragazzo.

CITTADINO

Ragazzo, vien qua; mandaci presto Ralph e questo figlio di puttana d’un gigante.

RAGAZZO

In fede mia, signore, non possiamo. Rovinereste completamente la nostra commedia, e la fareste fischiare; ed è costata del denaro; e voi non volete che andiamo avanti col vostro intreccio. – Vi prego, signori, diteglielo voi!

CITTADINO

Che venga adesso e faccia quel che ti ho detto, e non vi disturberò piú.

RAGAZZO

Mi date la vostra parola?

MOGLIE

Dagli la mano, George, dagliela; e io gli darò un bacio. Ti assicuro che il ragazzo farà quello che dice.

RAGAZZO

Ve lo manderò subito.

(Esce).

MOGLIE

Grazie, ragazzo. In fede mia, quel ragazzo ha l'alito profumato; ma ho paura che abbia i vermi; il carduus benedictus e il latte di cavalla sarebbero la sola cura. – Oh, ecco Ralph, George! – Dio ti mandi la buona ventura, Ralph!

Scena IV

Davanti a un negozio di barbiere, a Waltham.

Entrano Ralph, l'Oste, Tim, George.

OSTE

Potente cavaliere, la sua dimora è laggiú. Guardate, dove son l'arpione e il bacile di rame! Vedete quello spago, al quale pendono molti denti strappati dalle gentili mascelle dei cavalieri erranti! Non oso rimanere e bussare, perché apparirebbe.

(Esce).

RALPH

Oh cuore, non mancarmi! Susan, mia dolce dama, figlia del ciabattino della "Via del latte", per amor della quale porto queste armi; possa il pensiero di te condurre il tuo cavaliere per queste imprese e avventure; e, in onore della tua bella persona, possa io distruggere il mostro Barbaroso! – Picchia sul bacile, scudiero, fin che si rompa ai colpi acuti, o fin che il gigante risponda.

(Tim picchia sul bacile).

Entra il Barbiere.

Moglie

Oh, George, il gigante, il gigante! – Ora, Ralph, combatti per la tua vita!

Barbiere

Chi è costui, stolto e ignaro, che osa picchiare con tanta violenza alla cella di Barbaroso, alla quale non viene uomo che non ci lasci il vello?

Ralph

Io, miserabile furfante, che il Fato qui manda per punire tutte le tristi enormità che hai commesso contro le dame gentili e i cavaliere erranti, traditore di Dio e degli uomini! Prepàrati: questa è l'ora fatale per te, in cui dovrai rendere stretto conto di tutte le tue bestiali fellonie traditrici.

Barbiere

Cavaliere temerario, ben presto dovrai pagare questo violento rimprovero. Io percuoterò il tuo corpo, (tira giú la pertica) e, guarda! a quello spago penderanno i tuoi denti. Prepàrati, perché presto sarai morto.

Ralph

A me, San Giorgio!

(Combattono).

Barbiere

A me, Gargantua!

Moglie

Dalli, Ralph, dalli, tieni a bada il gigante; avanti quella gamba, Ralph!

Cittadino

Dagli un colpo mancino, Ralph, dagli un colpo mancino! Il gigante è scoperto a sinistra.

Moglie

Forza, forza ancora. Cosí, ragazzo. – Oh, Ralph, è quasi a terra, Ralph, è quasi a terra!

Ralph

Susan, ispirami tu! Eccomi di nuovo su.

Moglie

Su, su, su, su, su, su! cosí, Ralph. Dagliele, Ralph, dagliele!

Cittadino

Colpiscilo alla coscia, ragazzo!

(Ralph fa cadere a terra il Barbiere con un colpo).

Moglie

Cosí, ragazzo! ammazza, ammazza, ammazza, ammazza, ammazza, Ralph!

Cittadino

No, Ralph, prima fagli sputare quante nuove puoi.

Ralph

Uomo presuntuoso! Vedi a qual terribile fine t'ha condotto il tuo tradimento. I gusti dèi, che non fanno mai prosperare coloro i quali li disprezzano, adesso, per tutte le infamie che hai commesse, t'hanno ripagato, per mezzo del mio forte braccio d'avventuroso cavaliere. Ma dimmi, vile malvagio, prima ch'io mandi l'anima tua al tetro Averno, dove deve andare: che prigionieri hai nella nera caverna?

Barbiere

Va, e liberali tutti; hai vinta la giornata.

Ralph

Andate, scudiero e nano, cercate in quella spaventosa caverna e liberate gli sventurati prigionieri dai ceppi.

(Escono Tim e George).

Barbiere

Imploro la tua pietà, poi che sei cavaliere e disdegni di versare il sangue di quelli che pregano.

Ralph

Non hai mostrato di aver pietà, e non ne avrai; prepàrati, poiché certamente devi morire.

Entra Tim, conducendo uno con gli occhi socchiusi.

con un bacile sotto il mento.

Tim

Guarda, valoroso cavaliere, ecco un prigioniero che questo vile ha trattato come vedi.

Moglie

Questa è la prima cosa sensata ch'io abbia sentita dire dallo scudiero.

Ralph

Dimmi chi sei e come sei stato trattato, che io possa dargli punizione adeguata.

Primo Cavaliere

Son cavaliere e venni con la posta a Nord da Londra; e, con modi cortesi, questo gigante m'attirò nel suo orribile covo, col pretesto di guarirmi dal prurito; e cosparse tutto il mio corpo con una polvere che brucia e punge; e mi tagliò la barba e i ricciuti capelli, nei quali s’intrecciavan dei nastri; e lavò i miei occhi delicati con un'acqua (mentre continuava a saltellare intorno a me) che ha tal virtú, che fino a quando i miei occhi non saranno ripuliti con un panno asciutto, per questa mia vile sciagura non oserò guardare in faccia un cane.

Moglie

Ahimè, povero cavaliere! – Aiutalo, Ralph; aiuta i poveri cavalieri, per la tua vita.

Ralph

Mio fedele scudiero, conducilo in città dove potrà trovare aiuto. – Addio, bel cavaliere.

(Escono il Primo Cavaliere e Tim).

Entra George, conducendo uno che ha un empiastro sul naso.

George

Potente e grande cavaliere del Pestello Ardente, ecco un altro sventurato che questa bestia immonda ha tagliuzzato e segnato in questo modo inumano.

Ralph

Dimmi il tuo nome, e il luogo della tua nascita ancora, e come t'hanno trattato in questa caverna.

Secondo Cavaliere

Son cavaliere, sir Pockhole è il mio nome, e per nascita sono Londinese; son liber'uomo, ma i miei antenati eran tutti Francesi. Cavalcavo veloce a questa volta al trotto del mio cavallo, e l'ossa mi dolevano e io, debole cavaliere, per riposare le mie membra stanche, mi fermai a questa caverna; quando immantinente, questo dèmone furioso, con aguzzi stromenti del piú puro acciaio, mi tagliò via la cartilagine del naso; e ora, al suo posto, è quest'impiastro vellutato. Gentil cavaliere, liberami dalle sue mani!

Moglie

Buon Ralph, libera sir Pockhole e mandalo via, ché, in verità, gli puzza il fiato.

Ralph

Portatelo subito con l’altro cavaliere. – Sir Pockhole, addio!

Secondo Cavaliere

Buona notte, gentil signore!

(Esce).

Uomo

(dentro) Liberateci!

Donna

(dentro) Liberateci!

Moglie

Ascolta, George, che grida di dolore! Mi pare che ci sia una donna, là dentro.

Uomo

(dentro) Liberateci!

Donna

(dentro) Liberateci!

Ralph

Che orrende grida son queste? Parla, Barbaroso; o, per quest'acciaio splendente, ti taglierò la testa!

Barbiere

Son miei prigionieri, che tenevo in dieta. Manda piú giú, nella caverna, e in una vasca riscaldata oltremodo e fumante, li troveranno e li potranno liberare.

Ralph

Correte, scudiero e nano; liberateli, presto.

(Escono Tim e George).

Moglie

Ma Ralph non lo uccide questo gigante? Ho paura che certo, se lo lascia andare, farà di nuovo del male come mai.

Cittadino

No, topolino mio, se lo potrà convertire.

Moglie

Sí, George, se lo potrà convertire; ma un gigante non si converte cosí presto come uno di noi, gente comune. C'è una bella storia, di una strega che era (Dio ci protegga!) segnata dal demonio, e aveva per figlio un gigante, che chiamavan Minchion del Camino; l'hai mai sentita, George?

Entrano Tim, conducendo il Terzo Cavaliere, con un bicchiere

di lozione in mano e George, conducendo una Donna

che ha del pane da ammalati e una bevanda.

Cittadino

Zitta, Nell, ecco i prigionieri.

George

Ecco questi sventurati languenti, viril cavaliere, che da sei settimane non vedono un essere vivente.

Ralph

Dite chi siete, e come veniste a questa tetra caverna, e come foste trattati.

Terzo Cavaliere

Sono cavaliere errante e seguii la carriera delle armi con scudo e lancia; e nei miei teneri anni fui colpito dall'ardente strale di Cupido, m'innamorai di questa mia cara dama, e la rapii ai suoi amici di "Via del Bordello". La portai con me da città in città, dove mangiammo e bevemmo e ascoltammo musiche; e, finalmente, arrivammo a questa disgraziata città; e, giunti a questa caverna, questa bestia ci prese e ci mise in una vasca, dove da due mesi stiamo sudando. E ci saremmo rimasti un altro mese, se non ci aveste liberati.

Donna

Questo pane e quest'acqua sarebbero stati il nostro cibo, con una fetta di collo di montone arrosto; e sarebbe stata magra vivanda! Liberaci dai lacci di questo odioso gigante!

Terzo Cavaliere

Questo è tutto il cibo che abbiamo avuto; soltanto, per cambiare, due volte al giorno, ci dava una cucchiaiata di questo brodo cordiale per ciascuno, attraverso questa sottile cannuccia.

(Mostra una siringa).

Ralph

Sarete liberati da questo mostro infernale, che tratta a questo modo i cavalieri e le dame cortesi. – Portateli lontano.

(Escono il Terzo Cavaliere e la Donna).

Cittadino

Coniglietta mia, ti assicuro che Ralph piace a questi signori.

Moglie

Sí, George, lo vedo bene. – Signori, vi ringrazio di cuore, poiché volete bene a Ralph; e, ve lo prometto, lo vedrete piú spesso.

Barbiere

Mercé, gran cavaliere! Mi pento del male che ho fatto; e, d'ora in poi, non spargerò piú sangue innocente.

Ralph

Ti faccio grazia; ma devi giurare sul mio Pestello Ardente di mantenere la promessa che hai fatta.

Barbiere

Giuro e bacio.

(Bacia il Pestello).

Ralph

Vattene, ora, e ravvediti! – Venite, scudiero e nano; il sole scende all'orizzonte, e ci aspettano ancora altre avventure.

(Escono).

Cittadino

Adesso, che Ralph è in vena, avrebbe bastonato tutti i fanciulli attori, se gli fossero venuti incontro.

Moglie

Sí, George, ma bene com'è. Ti garantisco io che questi signori capiscono che cosa vuol dire sconfiggere un gigante.

Scena V

La strada, davanti alla casa di Merrythought.

Entrano Mistress Merrythought e Michael.

Moglie

Ma guarda, George, ecco la signora Merrythought con suo figlio Michael. – Adesso siate la benvenuta, signora Merrythought; adesso che Ralph ha finito, potete continuare.

Mistress Merrythought

Mick, ragazzo mio?

Michael

Sí, sí, mamma!

Mistress Merrythought

Allegro, Mick, che siamo a casa; e ti garantisco che vedrai tutti gli stracci alla finestra. (Si sente cantare, in alto). Senti, senti, quei cani, senti! in fede mia, mio marito non pensa a cambiar vita. Se arrivo di sopra, gli darò una tal lezione che avranno poca voglia di tornare qui a far festa! – Mastro Allegria! marito! Carlo Allegria!

Merrythought

(cantando, alla finestra)

Se canterete, ballerete e riderete,

E urlerete e riderete di nuovo,

E griderete: "Su, su, ragazzi", allora

E uno, e due, e tre, e quattro,

Passeremo un'oretta d'allegria.

Mistress Merrythought

Ma Charles, non riconoscete la vostra moglie naturale? Vi dico di aprirmi la porta e di cacciar via quei compagni rognosi; sarebbe tempo che la finissero d'esservi amici e compagnoni. Siete un gentiluomo, Charles, e siete vecchio, e padre di due figli; e io stessa (anche se sono io che lo dico), per parte di madre sono nipote d'un degno gentiluomo, d'un comandante che è stato tre volte al servizio di sua maestà, a Chester, e c'è adesso per la quarta volta, che Dio lo benedica con quelli che ha alle sue dipendenze.

Merrythought

(canta)

Vattene dalla mia finestra, amor mio, vattene;

Vattene, dalla mia finestra, mia cara;

Il vento e la pioggia

Ti porteranno per la tua strada,

Qui non c'è alloggio per te.

Ascoltate, signora Allegria, voi che andate camminando in cerca d’avventure, e abbandonate vostro marito perché canta anche se non ha un sol quattrino in saccoccia; credete che me ne dolga? No, in fede mia: voglio essere allegro. No, non venire qui, dove non son che ragazzi di fegato, che vivranno da cent'anni in su; mai si consumarono il sangue per crucci, mai il bisogno li fece gorgheggiare: "Ahimé, gonfio è il mio cuore".

Mistress Merrythought

Ma come, mastro Allegria, chi son io, che dobbiate deridermi con tanto disprezzo? Non son quella, per intenderci, che ha provate con voi tutte le vostre miserie? quella che vi è stata conforto nella buona salute e nelle malattie? non v'ho dato dei figli? Non vi somigliano, Charles? Guarda la tua immagine stessa, uomo di cuor cattivo! eppure, malgrado tutto questo…

Merrythought

(canta)

Vattene, vattene, mia graziosa, mia bellina,

Vattene, amor mio, cara, cara!

Il tempo è caldo

E non ti farà male.

Qui non c'è alloggio per te.

– Allegri, ragazzi! un po' di musica leggera, e ancora del vino!

(Rientra in casa).

Moglie

Spero che non faccia sul serio, George; non è vero?

Cittadino

E se fosse, amor mio?

Moglie

Perdinci, se fosse, George, avrei il coraggio di dirgli che è un vecchio ingrato, a trattar cosí volgarmente la compagna del suo letto.

Cittadino

Ma come! e che cosa le fa, dolcezza mia?

Moglie

Perdiana, suvvia, messer l'impertinente! Mi pare che vogliate prendere le sue parti, no? Dio mio, come siete diventato! Non si direbbe alla faccia! Oh, una bella faccia!

Cittadino

No, ti prego, Nell, non brontolare. Come è vero che sono un fedel droghiere cristiano, i suoi modi non mi vanno.

Moglie

E allora, ti chiedo scusa, George! Sai come siamo tutti deboli e pieni di imperfezioni. – Mi sentite, mastro Allegria? Posso chiedervi una parola?

Merrythought

(Alla finestra) Forza, ragazzi, allegri!

Moglie

Davvero non avrei creduto, mastro Allegria, che un uomo della vostra età e della vostra discrezione, posso dire, che è gentiluomo, e perciò conosciuto per il suo nobile carattere, potesse trattare con cosí poco rispetto la sua debole moglie. Vostra moglie è infatti carne vostra, il bastone della vostra vecchiaia, la vostra compagna al giogo della vita, ed è lei che vi aiuta ad attraversare la palude che è questo mondo fugace; anzi, è la vostra stessa costola. E per di piú…

Merrythought

(canta)

Non son venuto qui perché tu mi faccia la lezione,

Non ho púlpito perché tu ci prèdichi,

Vorrei che tu mi baciassi dove dico io,

Poi che sei un'allegra donnetta.

Moglie

Perdinci, alla malora! Tanto mi dispiace per quella povera donna! Ma se fossi tua moglie, barbagrigia, in fede mia, in fede mia…

Cittadino

Ti prego, fiorellino mio, sta tranquilla.

Moglie

A me di queste parole, che son nata gentildonna? Che lo impicchino, quel vecchio furfante! Vammi a prendere qualche cosa da bere, George; mi sto sciogliendo in sudore, tanto sono inquieta. Ecco: sia maledetto il cuor di quel marrano.

(Esce il Cittadino).

Merrythought

Suonatemi un balletto vivace. Su state allegri; e riempite di vino i bicchieri di questi buoni compagni!

Mistress Merrythought

Ma come, mastro Allegria, pensate di farmi star qui ad aspettare? Spero che mi aprirete, o, altrimenti, troverò io chi mi aprirà la porta.

Merrythought

Buona donna, se canterete, vi darò qualche cosa; e se no,

ErrorMetrica

Non sei amore per me, Margherita,

E io non sono amore per te.

Allegri, ragazzi, allegri!

(Rientra in casa).

Mistress Merrythought

Che vi possa scorreggiar sui denti un villano, signor mio! – Vieni, Michelino, non gli daremo piú fastidio; non ci rinfaccerà il pane e la minestra, te lo assicuro. Vieni, ragazzo, saprò provvedere a te, te lo garantisco io. Andremo da mastro Venturewell, il mercante, e mi farò dar da lui una lettera per l'oste della Campana a Waltham, e ti farò star lí, col garzone; non ci starai bene, Mick? e non ne voglio piú sapere di quel furfante d'un becco di tuo padre. Lo tratterò come si merita; te lo garantisco!

(Escono).

Ritorna il Cittadino, con della birra.

Moglie

Su, George; dov'è la birra?

Cittadino

Eccola, amor mio.

Moglie

Non mi so toglier di mente quel vecchio fornicatore. – Signori, alla vostra salute; e ve lo dico con tutto il cuore, vorrei che ci conoscessimo di piú. Dà un po' di birra a questi signori, George. (Musica. Il Ragazzo balla). Guarda, George, è tornato il ragazzino! mi pare assomigli un po' al principe d'Orange, con quelle calze lunghe, e gli somiglierebbe di piú se avesse un po' d'armatura intorno al collo. George, vorrei che ballasse il "Fading"; – il "Fading" è un bel balletto, ve lo assicuro io, signori. – Comincia, fratellino mio; – una capriola, adesso, amorino! – adesso, gira su un dito solo, e poi fa un capitombolo! Non sai fare i capitomboli, ragazzo?

Ragazzo

No davvero, in fede mia.

Moglie

E non sai mangiare il fuoco?

Ragazzo

Neanche.

Moglie

E allora, ti ringrazio tanto; to', ecco due danari, per comprarti delle stringhe con puntale.

Atto quarto

Scena I

Una strada.

Entrano Jasper e un Ragazzo.

JASPER

Ecco, ragazzo, consegna questo. Ma fa le cose per bene. Hai trovato quei quattro gagliardi, che mi possan portare? e hai provveduto come si deve a ogni cosa?

RAGAZZO

Signore, non temete; ho imparato la lezione e non mi posso sbagliare. Gli uomini sono pronti per voi, e tutto quelle che occorre è pronto.

JASPER

Prendi, ragazzo mio, questo è per te; ma non ci comprar delle terre.

RAGAZZO

In fede mia, signore, sarebbe curioso vedere un compratore tanto giovane. Volo, e porto sulle mie ali il vostro destino.

(Esce).

JASPER

Va, e sii fortunato! e ora, oh mia ultima speranza, non mi abbandonare, ma getta la tua ancora, e che faccia presa! Férmati, o pietra che rotoli, fin che io possa godere la mia amata! Uditemi tutte, potenze celesti che governate gli uomini!

(Esce).

MOGLIE

Va al tuo destino; sei il rampollo piú storto che sia mai cresciuto a Londra! Te lo garantisco io, farai una brutta fine. Ha un aspetto che non inganna. E per di piú suo padre (lo sai, George), non è dei migliori; l'hai sentito darmi della donnetta e cantar canzonacce sul conto mio; ma in fede mia, se ho vita, George…

CITTADINO

Lasciami fare, amor mio. Ho in testa un progetto che gli farà prendere alloggio in prigione per un anno; e che lo farà cantare Peccavi, prima ch'io lo lasci andare; e non saprà nemmeno da chi gli viene il colpo.

MOGLIE

Bravo George, bravo!

CITTADINO

Ragazzo, che ci farà Ralph adesso?

RAGAZZO

Farà quello che volete, signore.

CITTADINO

Ah, è cosí, signor mio? E allora, andatelo a cercare, e che venga il soffí di Persia e gli battezzi un bimbo.

RAGAZZO

Credetemi signore, non andrebbe tanto bene; è vecchia, s'è già veduta al "Toro Rosso".

MOGLIE

George, fa che Ralph viaggi attraverso grandi montagne, e che arrivi alla casa del re di Cracovia, tutta coperta di velluto; e là ci sarà la figlia del re, alla finestra, tutta coperta d'oro battuto, a pettinarsi i capelli d'oro con un pettine d'avorio; e vedrà Ralph, e s'innamorerà di lui, e scenderà da lui, e lo porterà in casa, da suo padre; e poi, che Ralph parli con lei!

CITTADINO

Ben detto, Nell: cosí sarà. – Ragazzo, fa presto.

RAGAZZO

Signore, se vi volete immaginare tutto questo come già eseguito, li potrete sentite parlare insieme; ma come facciamo a presentarvi una casa coperta di velluto, e una dama vestita d'oro battuto?

CITTADINO

E allora, ragazzo mio, fateci vedere quello che potete.

RAGAZZO

Per di piú, non sarà bello vedere un apprendista di droghiere far la corte alla figlia d'un re.

CITTADINO

Ah, è cosí, signor mio? Si vede che non avete letto i racconti favolosi! Ditemi, di grazia, chi era sir Dagonet? Non era l'apprendista di un droghiere di Londra? Leggete la commedia dei "Quattro apprendisti di Londra", quando scagliano le loro picche, cosí. Vi prego, signor mio, fatelo venire, fatelo venire!

RAGAZZO

Sarà fatto. – Non è colpa nostra, signori.

(Esce).

MOGLIE

Adesso ne vedremo delle belle, te lo garantisco io, George.

Scena II

Una sala alla corte del Re di Moldavia.

Entrano Ralph, Tim, George e Lady Pompiona.

MOGLIE

Oh, eccoli qua! Che bel vestito ha la figlia del re di Cracovia!

CITTADINO

Sí, Nell, è la moda del paese, te lo assicuro.

POMPIONA

Benvenuto, sir cavaliere, alla corte del re di Moldavia, mio padre; e benvenuto presso di me, Pompiona, sua cara figlia! Ma certo non siete contento delle feste che vi abbiamo fatte, poi che non volete rimanere con noi piú d'una notte.

RALPH

Bellissima damigella, sono preso da molte perigliose avventure che mi chiamano via di qui, nei deserti. E per di piú il dorso del mio cavallo è piagato, sí che dovrò andare a passo lento. Ma rendo a voi, bella dama, molte grazie, per aver trattato cosí cortesemente un cavaliere errante!

POMPIONA

Ma ditemi, valoroso cavaliere, qual è il vostro nome? qual è la vostra nascita?

RALPH

Il mio nome è Ralph; io sono inglese (genuino come l'acciaio, un vero Inglese), e apprendista d'un droghiere dello Strand, per contratto registrato, del quale mi spetta una parte. Ma la fortuna m'ha chiamato a seguir la carriera delle armi, e ho preso questo ordine del Pestello Ardente, che porto davanti a tutti gli uomini, per confondere i nemici delle dame.

POMPIONA

Spesso ho udito parlare dei vostri coraggiosi cittadini, e del fertile suolo, e della copia di sani cibi; mio padre mi parla spesso di una bevanda che si trova in Inghilterra e che è chiamata Nipitatto, che scaccia ogni tristezza dai cuori.

RALPH

Signora, è vero; e a miglior Nipitatto non sapreste appor le labbra.

POMPIONA

E parla anche spesso di un uccello selvatico, che è chiamato "manzo salato con mostarda"; perché ci sono state grandi guerre tra voi e noi, ma, in verità, Ralph, non per mia colpa. Ditemi, Ralph, sareste contento di portare il volto di una dama sul vostro scudo?

RALPH

Son cavaliere di ordine religioso, e non porterei il volto di una dama che crede nell'Anticristo e in tradizioni false.

CITTADINO

Ben detto, Ralph: convertila se puoi.

RALPH

Inoltre ho una dama che è mia, nella gaia Inghilterra, per amor delle cui virtú presi quest'armi, e Susan è il suo nome; è figlia di un ciabattino della "Via del Latte"; e giuro di non abbandonarla mai, fin ch'io abbia vita e fin che questo Pestello mi duri.

POMPIONA

Felice quella ciabattina, chiunque ella sia, che può chiamarti suo, caro Ralph! Oh me infelice, che non vedrò mai il giorno nel quale ti vorrei rivedere, oh tu che porti con te il mio cuore!

RALPH

Addio, signora! Debbo prender congedo.

POMPIONA

Spietato Ralph, che deludi le donne!

CITTADINO

Senti, Ralph! eccoti del danaro. Da' qualche cosa alla casa del re di Cracovia; non devi restargli debitore di nulla.

RALPH

Signora, prima di andarmene, debbo ricordare gli ufficiali di vostro padre, che a dire il vero sono stati molto attenti al mio servizio. Datemi la vostra mano di neve, vergine principessa: ecco dodici danari per il ciambellano di vostro padre; ed ecco un altro scellino per il suo cuoco ché, per mia fe', l'oca era bene arrostita; e dodici soldi per lo stalliere di vostro padre, che ha unto il dorso del mio cavallo, e ecco un altro scellino per il burro che ci ha messo; per la cameriera che m'ha lavato le calze, ecco quattro soldi; e due per il ragazzo che m'ha pulito gli stivali! E infine, bella dama, questi sono per voi, tre soldi, per comprarvi gli spilli alla fiera di Bumbo!

POMPIONA

Moltissime grazie! E li terrò da conto fino a quando tutti non abbiano perduta la capocchia, per amor tuo, Ralph!

RALPH

Venite avanti, mio scudiero e mio nano! Non posso piú rimanere.

POMPIONA

Ti porti via il mio cuore, che te ne vai cosí.

(Escono).

MOGLIE

Fa molto bene Ralph a non abbassarsi con una di Cracovia; mi pare che a Londra ci sieno donne assai migliori, sicuro. Ma ecco che tornano mastro Humphrey e il suo amore; guarda, George!

CITTADINO

Sí, coniglietta mia, sta zitta.

Scena III

In casa di Venturewell.

Entrano Venturewell, Mastro Humphrey, Luce e un Ragazzo.

VENTUREWELL

Su; andatevene di sopra, non voglio suppliche! E, amica mia, d'ora in poi baderò io a voi, perché non andiate piú in giro coi giovani e con gli scialacquatori. Sí, queste son lacrime di donna, conosco i vostri modi. – Voi, ragazzo, chiudetela bene e tenete la chiave, se avete cara la vita. (Escono Luce e il Ragazzo). Adesso, Humphrey, figlio mio, potete essere sicuro del mio affetto, e che avrete quel che desiderate.

HUMPHREY

Vedo questo affetto di cui parlate attraverso vostra figlia, anche se il buco è stretto; e d'ora in poi lo contraccambierò quanto posso, in modo degno d'un Cristiano e d'un gentiluomo.

VENTUREWELL

Vi credo, figlio mio, e vi ringrazio; ché sarebbe davvero impudenza credere che mi lusinghiate.

HUMPHREY

Lo sarebbe davvero; ma, se debbo dirvi il perché, sono stato picchiato due volte per aver mentito.

VENTUREWELL

Bene, figlio mio; ma basta coi complimenti. Mia figlia è di nuovo vostra; fissate l'ora, e prendetevela. Non voglio sotterfugi; io stesso con alcuni amici, vi vedrò sposati.

HUMPHREY

In fede mia, mi piacerebbe! perché è ben lo si sappia che ho sempre avuto paura a starmene a letto solo.

VENTUREWELL

Allora, fra tre giorni…

HUMPHREY

Tre giorni? fatemi pensare! È, in certo modo, assai; ma sono d'accordo, perché, prima del giorno fissato, voglio andar a trovare tutti i miei amici vestito a nuovo.

Entra un Servo.

SERVO

Signore, c'è una dama, qui fuori, che vorrebbe parlare a vostra signoria.

VENTUREWELL

Chi è?

SERVO

Non glielo ho chiesto, signore.

VENTUREWELL

Ditele di entrare.

Entrano Mistress Merrythought e Michael.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

La pace sia con vostra signoria! Vengo da voi come una povera postulante, signore, nell'interesse di questo ragazzo.

VENTUREWELL

Non siete la moglie di Merrythought?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Sí, proprio. Cosí non avessi mai veduto i suoi occhi! è stato la rovina sua e mia e quella dei suoi figli; e se ne sta in casa, e canta e se la gode e fa baldoria con i suoi compagni ubriachi! ma ve lo garantisco: non sa dove trovare un quattrino per mettersi un pezzo di pane in bocca. E per questo, se piace a vostra signoria, vorrei supplicarvi di darmi una lettera per quel bravo oste della Campana a Waltham, per poter mettere il mio figliolo sotto la protezione del suo garzone, a un mestiere in qualche modo stabile.

VENTUREWELL

Sono contento che i cieli abbiano sentito la mia preghiera! Tuo marito rise di me quando ero affranto dal dolore: tuo figlio, da miserabile e ingrato, dopo che l'avevo tratto dal nulla e l'avevo fatto mio, per mostrarmi il suo affetto mi rapí mia figlia, e poi fece torto a questo gentiluomo; e, alla fine, mi diede un dolore che m'avrebbe quasi portato alla tomba, se una mano piú forte non m'avesse sollevato nella mia tristezza. Va, e piangi come io piansi, senz'essere compianta; ché io qui professo odio eterno a tutto quanto il tuo nome.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ah, è cosí, signore? E con ciò? – Vieni, Mick; lascia che si risparmi il fiato per soffiar sulla minestra! Andremo dalla tua balia, Mick; lavora a maglia, fa delle calze di seta, e lavoreremo a maglia anche noi, ragazzo mio, e non dovremo niente a nessuno.

(Esce con Michael).

Entra un Ragazzo, con una lettera.

RAGAZZO

Signore, mi pare che siate il padrone di questa casa.

VENTUREWELL

Che c'è, ragazzo?

RAGAZZO

Allora, signore, questa lettera è per voi.

VENTUREWELL

Da parte di chi, ragazzo mio?

RAGAZZO

Di quello che è stato vostro servo; ma quel nome non sarà più detto, perché è morto! Il dolore d'essere ncorso nella vostra collera gli ha spezzato il cuore: l'ho veduto morire, e ho ricevuto dalle sue mani questa lettera, con l'incarico di portarla qui. Leggetela, e saprete ogni cosa.

VENTUREWELL

(legge) "Signore, debbo confessare di aver fatto torto al vostro affetto; e con questo mi son procurato, oltre alla mia rovina, la cattiva opinione di tutti i miei amici. Mio buon signore, fate che la vostra collera non mi sopravviva, ma lasciate che io riposi in pace, col vostro perdono. Permettete (se un uomo che sta per morire può ottenere questo da voi) che il mio corpo sia portato a vostra figlia, sí che possa veramente sapere che la mia calda fiamma è ora sepolta, e insieme averne testimonianza dell'amore che avevo per la sua virtú. Addio per sempre, e possiate sempre esser felice! Jasper". In questo, Dio mostra la sua grandezza! Gli perdono; eppure sono lieto che sia in pace; dove, spero, non potrà piú far male. – Ragazzo, portate qui il suo corpo, e sia come desidera, se questo è tutto.

RAGAZZO

È qui fuori, signore.

VENTUREWELL

Bene, signor mio; se volete, lo potete portar qui; non lo temo.

HUMPHREY

Sarò io a farvi strada, ragazzo; perché, lo posso ben dire, la volta che mi dovette qualche cosa, pagò per davvero.

(Escono).

Scena IV

Un'altra stanza, nella stessa casa.

Entra Luce.

LUCE

Se oltre a quelle che soffro ci sono altre punizioni che vengono inflitte ai miseri, vengano a me tutte insieme e pesino tutte sull'anima mia! Non posso sopportare la pena di queste lente torture! – Tu che sei la fine di tutto, e il dolce riposo d'ognuno, vieni oh morte! Portami alla tua pace e cancella tutti i ricordi che porto in me, di mio padre e del mio amico crudele! Oh misera me, che ancor vivo per essere misera, per essere vittima della Fortuna e dei suoi mutamenti, per continuare a numerare insieme il tempo e i miei mali! Come sarei stata felice se, appena nata, la mia culla fosse stata la mia tomba!

Entra un Servo.

SERVO

Col vostro permesso, padroncina! C'è un ragazzo che ha portato una bara; non so quel che direte, ma vostro padre mi ha ordinato di dirvelo. Eccoli!

Entrano due Uomini, portando una bara, e il Ragazzo.

Jasper vi è dentro, disteso come una salma, coperto con un panno.

LUCE

Spero la portino per me, ed è la benvenuta.

RAGAZZO

Bella signora, non sia io ad aggiungere maggior dolore al molto che già avete. Jasper (che mentre era in vita, fu vostro, ed ora è morto e qui rinchiuso), mi comandò di portar qui il suo corpo, e di implorare una lacrima da quei begli occhi (pur se non meritava pietà), a ornamento del suo funerale: cosí mi disse infatti di dire a colei per la quale è morto.

LUCE

E avrà molte lacrime. – Buona gente, allontanatevi un poco, fin tanto che io prenda congedo da questo morto, che è stato il mio amore. (Escono i Portatori e il Ragazzo). Oh, vita, rimani ancora un po' con me! e poi ti abbandonerò al tuo primo essere celeste. Oh amore mio! Mi hai cosí ingannata, e te nei sei andato prima di me! Non rimarrò qui a lungo! Ma credimi, Jasper, sei stato troppo crudele con te stesso, quando hai punito, con la tua morte prematura, una colpa che avrei perdonata. Tu non mi hai fatto del male, e sei sempre stato il piú fedele, il piú dolce, il piú affettuoso, e io la meno fedele, la meno dolce, la meno affettuosa! M'hai domandato solo una lacrima? Eccole tutte, tutte quelle che i miei occhi possono versare, tutti i miei sospiri e tutta me stessa, prima che tu ti separi da me. Questo non è che un povero rito; ma se la tua anima è ancora qui, e può guardare, e vedere quel che preparo per tuo ornamento, salirà in cielo portata dall'ali della pace, e contenta. Prima canterò il tuo canto funebre; poi bacerò le tue pallide labbra, e morirò; e avremo una sola bara e una sola tomba.

CANTO FUNEBRE

ErrorMetrica

Venite, voi, il cui amore è morto,

E mentre io canto,

Piangete, e torcetevi

Le mani; e il vostro capo

Cingete di cipresso e del triste tasso;

Neri nastri e azzurre candele

Per il piú fedele tra gli uomini!

Venite con tristi lamenti,

E sulla sua tomba

Ch'egli abbia

Sacrificio di sospiri e di gremiti;

Ed abbia bei fiori per sé,

Bianchi e violetti, verdi e gialli,

Perché il piú fedele tra gli uomini fu.

Oh nero panno, tu che triste nascondi le mie gioie, lascia ch'io ti sollevi, e cosí veda la morte.

(Toglie il panno, e Jasper si leva ed esce dalla bara).

JASPER

E cosí mi vedete vivo.

LUCE

Oh cielo, aiuto!

JASPER

No, bella, non mi fuggire; non sono uno spirito; guardami meglio: non mi conosci ancora?

LUCE

Oh cara ombra del mio amico!

JASPER

Cara sostanza; giuro che non sono un'ombra. Tocca la mia mano! è quella che è sempre stata, sono il tuo Jasper, il tuo Jasper che è ancora vivo, e che t'ama sempre! Perdonami il mio insensato tentativo, la sciocca prova alla quale ho messo la tua costanza; perché avrei preferito che la mia spada bevesse il mio sangue e liberasse cosí la tua anima, piuttosto di versare una sola goccia del tuo. E per il mio ardire, fissa tu la mia sorte: se vuoi ch'io muoia, l'accetterò volentieri.

LUCE

Ecco la morte che t'offro. (Lo bacia). – Ecco; ora sono felice; non sei uno spirito, ma il mio fedele, fedele, fedele amico! Perché vieni cosí da me?

JASPER

Prima, per vederti; poi, per portarti via di qui.

LUCE

Non può essere, perché son chiusa qui, e guardata a tutte le ore, sí che mi è impossibile fuggire.

JASPER

Niente di piú facile. Va tu stessa dentro questa bara; lascia fare a me, che ho in me lo spirito di venti uomini. Ti chiedo soltanto di nascondermi per un poco nel tuo stanzino, e non temere per me. Nasconditi, sí che tra poco ti possano portar via di qui. Non temere, amor mio! Io ti aiuterò. Stenditi bene; cosí! ora, tutto andrà bene. – Ragazzo!

(Luce entra nella bara, e Jasper la copre col panno).

Ritornano il Ragazzo e gli Uomini

RAGAZZO

Ai vostri ordini, signore.

JASPER

Porta via la bara. e sta accorto.

RAGAZZO

È già fatto.

(Gli Uomini portano via la bara).

JASPER

E adesso, mi debbo far mago.

(Entra nello stanzino).

Entra Venturewell.

VENTUREWELL

Ragazzo!

RAGAZZO

Servo vostro, signore.

VENTUREWELL

Fatemi questa cortesia, ragazzo (ecco cinque scellini per voi), prima di seppellire il corpo di costui, portatelo a quell'allegrone di suo padre, e salutatelo per me, e ditegli di cantare, che ne ha ragione.

RAGAZZO

Bene, signore.

VENTUREWELL

E poi venitemi a dire come si sente, e vi darò altri cinque scellini; ma fa tutto sul serio. Gli ho appioppato ora un negozio che lo cruccerà.

RAGAZZO

Dio mandi salute a vostra signoria, signore!

VENTUREWELL

Addio, ragazzo!

(Escono).

Scena V

Una stanza in casa di Merrythought.

Entra il vecchio Merrythought.

MOGLIE

Ah, vecchio Allegria, sei di nuovo qui? Sentiamo qualcuna delle tue canzoni.

MERRYTHOUGHT

(canta)

Chi può cantar piú lieto canto

Di chi non ha un quattrino?

Non mi rimane uno spicciolo, eppure ho il cuore che balza di gioia. Vecchio come sono, non so ancora capire che ci sia della gente che fa un mestiere, o serve, quando potrebbe cantare e ridere e passeggiare per le strade. Non so dove sieno mia moglie e i miei due figli; non mi rimane nulla e non so come farò, eppure sono ancora allegro; perché so che alle sei di sera troverò da mangiare sulla tavola e allora al diavolo i pensieri.

(Canta)

ErrorMetrica

Non vorrei essere un servo

E portar sempre le valige,

Non vorrei essere falconiere,

E nutrire gli avidi falconi;

Ma vorrei essere in una bella casa,

E anche avere un buon padrone;

Ma vorrei mangiare e bere del migliore,

E non fare nessun lavoro.

Quella che tiene insieme l'anima e il corpo è l'allegria! Questa è la pietra filosofale, della quale scrivono tanto, che mantien l'uomo sempre giovane!

Entra un Ragazzo.

RAGAZZO

Signore, dicono che sanno che non avete piú danaro, e non vi faranno piú credito per il vino.

MERRYTHOUGHT

No? a piacer loro! La miglior cosa, è che ho l'allegria in casa, e non la debbo mandar a comprare in nessun luogo; che si tengano per loro il vino.

(Canta)

ErrorMetrica

Ché Jilliam di Berry sta sulla collina,

E ha birra e cervogia da vendere,

E non pensa male dei buoni compagni,

E andremo da lei, or ora, or ora, or ora,

E andremo da lei, or ora.

E quando sarete rimasti un pochetto,

Non dovete domandar di pagare;

Ma baciare l'ostessa, e andate con Dio,

E andremo da lei, or ora, or ora, or ora,

E andremo da lei, or ora.

Entra un altro Ragazzo.

SECONDO RAGAZZO

Signore, non riesco ad avere pane per la cena.

MERRYTHOUGHT

Al diavolo il pane e la cena! conserviamo la nostra allegria, e non sentiremo mai la fame, ve lo garantisco io. Un buon ritornello. Ragazzo, seguitemi: su, cantate questo ritornello.

(Cantano il seguente ritornello)

[MERRYTHOUGHT, RAGAZZI]

Oh, oh, nessuno in casa,

Non c'è da mangiare, né da bere, né danari?

Riempi il bicchiere, Edy,

D'altro non ho bisogno.

MERRYTHOUGHT

Cosí, ragazzi; ora basta. Seguitemi. Cambiamo di luogo, e rideremo meglio.

(Escono).

MOGLIE

George, lascia che se ne vada; non gli baderemo, e non avrà una parola buona da questa compagnia, se conto per qualche cosa.

CITTADINO

Certo non ne avrà, amore. Nell, adesso voglio che Ralph faccia qualche cosa di bello, a eterno onore e gloria di tutti i droghieri. – Ehi, voi, ragazzo! Nessuno mi sente?

Entra un Ragazzo.

RAGAZZO

Che cosa desiderate, signore?

CITTADINO

Che Ralph faccia il suo ingresso a calendimaggio di mattino, e tenga un bel discorso issato sopra una fontana, con tutte le sue sciarpe, le piume, gli anelli e tutti gli ornamenti.

RAGAZZO

Ma signore, pensate all'intreccio; che cosa ne resterà, allora?

CITTADINO

Signor mio, non me ne importa niente di quello che resterà! Voglio che Ralph venga qui, o lo verrò a prendere io; voglio che si faccia qualche cosa in onore dei cittadini. E poi, ha avuto avventure che bastano. Mandatelo qui, presto; o se vengo io…

RAGAZZO

Bene, signore; ma se la nostra commedia va a finir male, signore, pagherete voi.

(Esce).

CITTADINO

E portalo qui, dunque!

MOGLIE

Questa sarà una bella cosa, George! George, e non ballerà anche la moresca, in onore dei cittadini dello Strand?

CITTADINO

No, amor mio, sarebbe troppa fatica per quel ragazzo. Oh, eccolo qui, Nell! È piuttosto ben messo, in quanto a vestito, ma ha troppo pochi anelli.

Scena VI

Entra Ralph, vestito da Signore del Maggio.

RALPH

Londra, presento a te l'allegro mese di maggio; ogni fedel cittadino ascolti quello che dico, poiché dall'alto di questa fontana, nel modo piú chiaro ed evidente, io vi dirò il mio nome, e perché venni fin qui. Ralph è il mio nome e mi venne dai miei genitori, che non furono vili; pure la mia discendenza è molto inferiore a quella del gruppo dei nobili droghieri; e per comune consiglio degli amici miei dello Strand, son qui con la mazza dorata e la sciarpa crociata, Signore del Maggio. Allegri, o cuori inglesi; allegri, allegri, o cari amanti; allegre voi, città e campagne, allegri siate dovunque! Perché ora i fiori fragranti nascono e sbocciano, belli a vedere, e gli uccellini tranquilli cantano, gli agnelli ruzzano insieme. E ora la betulla mette le gemme, che fa gridar lo scolaro; suonan le moresche ed il caval bizzarro intreccia figure graziose; i cavalieri e le dame, all'aperto, per gioia e sollazzo, si bacian talvolta sull'erba, si bacian talvolta sul fieno. Ora il burro con una foglia di salvia purifica il sangue; via la voluttà e il salasso, ché né l'uno né l'altra son buoni! Ora i piccoli pesci su pietre lisce depongono le uova, e le lente chiocciole, già ne' loro covi, striscian fuori dalla conchiglia. Si scaldano i fiumi ruggenti, e i bimbi vi possono sguazzare; il vigoroso corsiero va nell'erba, ed appendon la sella. Il grave cervo, il muggente capriolo, il daino e il giovane cervo, son tra i piselli del contadino, lasciato il folto pauroso. E siate com'essi, voi cui parlo, di questa nobil città, e levate il morbido capo, e lasciate la veste d'inverno, e mettete campanelli alle gambe, e legate candide sciarpe alle spalle, e con fazzoletti e nastri a piacer vostro gridate: "Viva la nostra città!" Uscite marciando, volenterosi, a ventine a ventine, a Hogsdon o a Newington, dove v'è copia di birra e di dolci! Non sia mai detto, per nostra vergogna, che noi, giovanetti di Londra, restammo a casa a gingillarci con le berrette, e scordammo l'antica usanza. Su, su, dunque, vi dico, giovani e vecchi, uomini e fanciulle, al Maggio, con tamburi e schioppi che rimbombano con fragore, e l'allegro tamburello suoni! E per prolungare la gioia, Dio salvi il re, e mandi pace al paese, e sradichi il tradimento dalla nostra terra! E cosí, amici, vi lascio.

Atto quinto

Scena I

Una stanza in casa di Venturewell.

Entra Venturewell.

VENTUREWELL

Non voglio che ci sia molta gente alle nozze; un paio di vicini, con le mogli; e mangeremo un cappone in brodo ristretto, succolento, e un buon pezzo di manzo lardellato col rosmarino.

Entra Jasper, con la faccia infarinata.

JASPER

Non darti pena, sciocco, è troppo tardi.

VENTUREWELL

Il cielo mi protegga! Jasper!

JASPER

Sí, sono il suo spettro, che tu hai ingiuriato per il suo costante amore, sciocco, miserabile avaro! che non capisci che neppure la morte può dividere i cuori fedeli. Sappi, prima di tutto, che tua figlia è stata portata via sulle ali degli angeli, attraverso la liquida aria, troppo lontana perché tu la possa raggiungere; e non vedrai mai piú il suo volto. Ma insieme, lei ed io, godremo il nostro amore in un altro mondo, dove né la collera d'un padre, né la povertà, né alcuno dei fastidi che turbano gli uomini terreni potranno dividere i nostri cuori uniti. E tu non potrai mai sedere, o rimaner solo in alcun luogo, senza ch'io ti venga a trovare, col mio volto spettrale; e ti farò ricordare le grandi offese che m'hai fatte. Quando sarai a tavola con i tuoi amici, allegro in cuore e pieno del vino che porta allegria, verrò, nel bel mezzo del tuo orgoglio e della tua gioia, invisibile a tutti fuor che a te, e mormorerò al tuo orecchio un cosí triste racconto che ti farà cader la coppa dalle mani, e rimanere muto e pallido come la morte stessa.

VENTUREWELL

Perdonami, Jasper! Oh, che cosa potrei fare, dimmi, per dar pace al tuo spirito turbato?

JASPER

Nulla: troppo tardi ci pensi.

VENTUREWELL

Ma dimmi, che cosa sarebbe meglio facessi?

JASPER

Péntiti di quello che hai fatto, e aiuta mio padre, e caccia a bastonate lo sciocco Humphrey dalla tua casa.

(Esce).

Entra Humphrey.

MOGLIE

Vedi, George, anche il suo spirito vuol far bastonar la gente.

HUMPHREY

Padre, la mia sposa se n'è andata, la bella signora Luce. Il mio animo è la sorgente della vendetta, la cateratta del male.

VENTUREWELL

Vattene di qui, sciocco, lèvati dai miei occhi con le tue stupide lamentele! Sei stato la mia rovina!

(Lo picchia).

HUMPHREY

Férmati, caro babbo, per amor di Luce, tua cara figlia, che non ha pari.

VENTUREWELL

Tuo babbo, sciocco? Ecco dell'altre legnate; vattene! (Lo picchia ancora). Jasper, spero che il tuo spirito sia placato, vedendo come ho fatto quel che desideri. Ora andrò da tuo padre, a riparare ai miei torti verso di lui.

(Esce).

HUMPHREY

Che cosa debbo fare? M'ha picchiato due volte, e la signora Luce se n'è andata! Aiutami, ingegno! Poiché l'amor mio vero se n'è andato, mai piú, fin ch'io viva, guarderò il cielo; ma consumerò al buio le suole delle mie scarpe, in tristezza, nella chiesa di Santa Fede, sotto San Paolo.

(Esce).

MOGLIE

George, chiama qui Ralph; se mi vuoi bene, chiama qui Ralph! Ho da fargli fare la piú bella cosa del mondo. – George, te ne prego, chiamalo, presto.

CITTADINO

Ralph! Ohè Ralph! ragazzo mio!

Entra Ralph.

RALPH

Son qui, signore.

CITTADINO

Vieni qui, Ralph; vien dalla tua padrona, ragazzo.

MOGLIE

Ralph; vorrei che tu chiamassi qui tutti i giovani in ordine di battaglia, coi tamburi e i fucili e le bandiere, e che marciaste verso la "Piazza d'Armi" in corteo, e che tu esortassi i tuoi soldati a essere allegri e come si deve, e a stare attenti che non gli piglino fuoco le barbe, Ralph; e poi vorrei che faceste una scaramuccia, e faceste sventolar le bandiere e gridaste: "Ammazza, ammazza". Mio marito ti presterà il suo giustacuore, Ralph, ed eccoti una sciarpa; il resto te lo fornirà il teatro, e noi pagheremo. Fa bene le cose, Ralph; e pensate davanti a chi recitate e chi rappresentate.

RALPH

State sicura, padrona; se non lo faccio per l'onore della città, e per il buon nome del mio padrone, ch'io non possa mai sperare d'esser libero!

MOGLIE

Ben detto, in fede mia. Va, va: sei davvero un tesoro.

CITTADINO

Ralph, Ralph; conduci bene le tue schiere, Ralph!

RALPH

State sicuro, signore.

(Esce).

CITTADINO

Che badi al suo còmpito come si deve, o l'avrà a che fare con me. Sono stato anch'io soldato, una volta, con la picca, nelle ore piú calde della giornata, ragazza mia; e m'hanno portato via la piuma con una palla, e m'hanno bruciato le frange della picca con la polvere, e m'hanno rotto la testa con una bacchetta di fucile; eppure, grazie a Dio, eccomi qua.

(Tamburi, dal di dentro).

MOGLIE

Senti, George, i tamburi!

CITTADINO

Rataplan! rataplan! Oh, ragazza, se tu avessi visto il piccolo Ned di Aldgate, Ned il tamburino, come lo faceva fuggire, e ci si buttava, che pareva un tiranno, e poi suonava adagio, fin che si radunava la guardia, e poi tuonava di nuovo, e s'andava tutti insieme! "Ta, ta, tabum", rispondevano i fucili. "Coraggio, miei prodi", rispondevano i capitani. "San Giorgio", rispondevano quelli delle picche. E con ciò, qui caschiamo noi, e laggiú cascan loro! E malgrado tutto, sono ancora qui, mia nottola!

MOGLIE

Ringrazia Iddio, George, perché è davvero meraviglioso.

Scena II

Una strada di Londra e poi la "Piazza d'Armi" ("Mile End").

Entrano Ralph, William Hammerton, George Greengoose, e altri della sua compagnia con tamburi e bandiere.

RALPH

Marciate, miei prodi! Tenente, badate alla retroguardia. – Alfiere, fate sventolare la bandiera; ma state bene attento ai ganci dei beccai a Whitechapel, che sono stati la morte di tante belle bandiere. – Aprite le file, ch'io possa veder voi e le munizioni. – Sergente, fate l'appello.

SERGENTE

Alt. – Guglielmo Martelgrosso, stagnaro.

HAMMERTON

Presente, capitano.

RALPH

Un corsaletto e una pica spagnola! Bene, potete servirvene in modo da far paura?

HAMMERTON

Spero di sí, capitano.

RALPH

Caricatemi. (Hammerton eseguisce). No, non cosí debole. Metteteci piú forza, William Martelgrosso, piú forza. Coraggio. – Continuate, sergente.

SERGENTE

Georgio Verdoca, pollivendolo.

GREENGOOSE

Presente!

RALPH

Fatemi vedere il fucile, vicino Verdoca; quando ha sparato?

GREENGOOSE

In verità, signor capitano, ho sparato proprio adesso, un po' per ripulirlo, e un po' per mostrare il mio coraggio.

RALPH

E cosí pare, sicuro, perché n'esce ancora aria calda. E c'è un gran difetto nel focone, che non è ben chiuso, e puzza. E per di piú, vi dico, e ci potete credere, dieci foconi come questo sarebbero peggio della peste per l'esercito. Procuratevi una penna, vicino, una penna e dell'olio dolce e un pezzo di carta, e il vostro fucile potrà ancora servire abbastanza bene. Dove avete la polvere?

GREENGOOSE

Qui.

RALPH

Come, incartata? Come è vero che son soldato e gentiluomo, è roba da corte marziale! Dovreste pagarla con la vita. Dov'è il corno? Rispondete!

GREENGOOSE

Scusatemi, signore, è stata una dimenticanza.

RALPH

E non mi piace: è una vergogna per voi, e uno scandalo per tutti i nostri vicini che un uomo come voi, degno e stimato, dimentichi il suo corno; ho paura che diate il cattivo esempio. Lasciate che ve lo dica, che non succeda piú. – Attenti, che vi passi tutti in rivista. – Che cos'è successo al collo della vostra fiasca?

PRIMO SOLDATO

A dire il vero, capitano, è stato portato via dallo scoppio della polvere.

RALPH

Compratene una nuova, a spese della città. – Dov'è la pietra di questo fucile?

SECONDO SOLDATO

L'ha presa il tamburino, per accendersi il tabacco.

RALPH

È una colpa, amico mio; rimettetela a posto. – Voi avete bisogno di un ugello, e voi di una pietra focaia; prendetene nota, sergente, perché voglio far la trattenuta sulla paga. – Avanti, marsc! (Marciano). Adagio e bene, signori, adagio e bene! Raddoppiate le file; tornate come eravate! Per fila di fronte! Voi, con quella faccia da sciocco, in dentro! Voi, attento alla miccia, o andrà a finire nella fiasca del vostro compagno. Cosí, adesso, mettetevi a mezzaluna; avanti le picche; attenti, e ascoltate! – Signori e concittadini, amici e compagni d'arme, in questo giorno, v'ho portati dalle botteghe della sicurtà e dai banchi della contentezza, a misurare in questi campi focosi l'onor vostro a braccia e il vostro lavoro a libbre. Non fate che si dica, non fate che si dica, in futuro, che la nobile progenie di questa città venne meno al suo coraggio; ma comportatevi in quest'azione virilmente, da uomini coraggiosi, da uomini liberi! Non temete l'incontro col nemico, né il fracasso dei fucili; perché, credetemi, fratelli, il rozzo rotolío d'un carro di birraio è assai terribile, e di quello avete esperienza quotidiana; e non sentitevi offesi dal fetor della polvere, poiché un piú forte fetore è con voi ogni notte. Per un animo risoluto, la sua casa è dovunque. Non dico questo per togliervi la speranza di ritornare, perché rivedrete (non ne dubito), e fra pochissimo tempo, le vostre amate spose e i vostri cari figli, dei quali vi portan l'amorosa cura i canestri delle vettovaglie. E allora ricordate la causa che difendete, e, come foste un gruppo d'abili spazzini, spazzate ogni nemico da questo regno famoso. Non ho altro da dire; attenti alle vostre armi, ragazzi, e mostrate al mondo che potete brandire una spada con tanta abilità quanta ne avete nello scuotere un grembiule. Avanti, per San Giorgio, miei prodi!

TUTTI

San Giorgio, San Giorgio!

(Escono).

MOGLIE

Bene, bene, Ralph! Ti manderò un cappone freddo sul campo, e una bottiglia di birra marzolina; e forse verrò io stessa a vederti.

CITTADINO

M'ero sbagliato sul conto di quel ragazzo, Nell. Non credevo ci fossero tante cose in lui. S'è portato cosí bene, ragazza mia, che l'anno prossimo, se sarò vivo, lo farò capitano della barca del Sindaco, o non avrò quel che voglio.

Scena III

Una stanza in casa del Vecchio Merrythought.

Entra il Vecchio Merrythought.

MERRYTHOUGHT

Eppure, Dio sia lodato, non ho una ruga di piú di quelle che avevo. Ragazzi, non volete un bicchiere? Le preoccupazioni se ne stieno coi gatti! io le sfido! Il mio cuore è forte come una quercia; e anche se mi manca da bere per bagnarmi l'ugola, posso farla ben cantare.

(Canta)

ErrorMetrica

Non ci andate piú, ragazzi, non ci andate piú;

Perché fin che vivremo non ci andremo piú.

Entrano un Ragazzo e due Uomini,

portando la bara, con dentro Luce.

RAGAZZO

Dio vi salvi, signore!

MERRYTHOUGHT

Sei un bel ragazzo, sai cantare?

RAGAZZO

Sí signore, so cantare; ma non è tanto necessario, in questo momento.

MERRYTHOUGHT

Cantiamo e ricantiamo

Fin che amor lo permette.

RAGAZZO

Signore, signore, se sapeste quello che abbiamo portato, avreste poca voglia di cantare.

MERRYTHOUGHT

Per tutto quanto il mondo

A lungo t'ho cercato;

Ed or che t'ho trovato,

Che cosa m'hai portato?

RAGAZZO

Una bara, signore; una bara, signore; e c'è dentro vostro figlio Jasper, che è morto.

(Esce coi Portatori).

MERRYTHOUGHT

Morto?

ErrorMetrica

Allora addio,

Sei stato un buon ragazzo,

E t'ho voluto bene.

Entra Jasper.

JASPER

E allora, ve ne prego, signore, continuate a volermi bene.

MERRYTHOUGHT

Lo spirito di Jasper?

(Canta)

ErrorMetrica

Benvenuto sí presto dal lago dello Stige;

Dimmi le meraviglie del regno di Plutone.

JASPER

In fede mia, signore, non ci sono mai stato; ci fa troppo caldo per me, signore.

MERRYTHOUGHT

Uno spirito allegro, uno spirito molto allegro!

(Canta)

ErrorMetrica

Dov'è il vostro amor vero? Dov'è? dov'è?

JASPER

Perdinci, signore, guardate!

(Apre la bara. Luce esce).

MERRYTHOUGHT

Ah, ah! in fede mia, sai far di queste cose?

(Canta)

ErrorMetrica

Col Trallellà trallellallera

Il mondo va sulle ruote;

Se allegro è il giovinotto,

Sgambetta la ragazza.

Mistress Merrythought e Michael, dentro.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ebbene, mastro Allegria! non ci lascerete entrare? Che cosa volete sia di noi?

MERRYTHOUGHT

Che voce mai chiama alla nostra porta?

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Mi conoscete abbastanza; son sicura di non essere stata proprio un'estranea per voi.

MERRYTHOUGHT

(canta)

E alcuni fischiavano, e alcuni cantavano,

Ehi, trallellallerallallà,

E alcuni dicevano forte,

Mentre suonava il corno di Lord Barnet,

Andiamo, Musgrave, andiamo.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Non vorrete farci morir di fame qui, ehi, mastro Allegria?

JASPER

Sí, buon padre, lasciatevi persuadere; è mia madre, e se le sue offese sono state grandi, ricordatevi che è vostra moglie, e perdonatele.

LUCE

Buon mastro Allegria, lasciate che anch'io vi preghi; e non mi dite di no.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Ebbene, mastro Allegria, vorrete ancora essere in collera?

MERRYTHOUGHT

Donna, vi riammetto al mio amore, ma prima d'entrare bisogna che cantiate. Sicché, sbrigatevi con la vostra canzone, e poi venite.

MISTRESS MERRYTHOUGHT

Vedo che, dopo tutto, bisogna fare quello che volete. – Mick, ragazzo mio, che canzone sai cantare?

MICHAEL

In fede mia, non ne so cantar bene che una, "Una figlia di dama, propriamente di Parigi".

MISTRESS MERRYTHOUGHT

(Canta, dentro)

Era una figlia di dama, ecc.

Entrano Mistress Merrythought e Michael.

MERRYTHOUGHT

Andiamo, siate i ben tornati in questa casa.

ErrorMetrica

Se c'è un tal pericolo nel gioco,

E lo scherzo deve farsi serio,

Non andrete piú al Maggio…

VENTUREWELL

(dentro) Siete in casa, signore? Mastro Allegria!

JASPER

È la voce del mio padrone! – Mio buon padre andate e trattenetelo in discorsi, mentre noi c'involiamo in qualche stanza riposta.

(Esce con Luce).

MERRYTHOUGHT

Come siete voi? Siete allegro? dovete essere molto allegro, per entrare.

VENTUREWELL

Sí, signore.

MERRYTHOUGHT

E allora, cantate.

VENTUREWELL

No, mio buon signore, apritemi.

MERRYTHOUGHT

Cantate, vi dico; o, per tutti i cuori allegri, qui non entrate!

VENTUREWELL

E va bene, signore, canterò!

(Canta)

ErrorMetrica

Fortuna, mia nemica, ecc.

Entra Venturewell.

MERRYTHOUGHT

Siete il benvenuto, signore, siete il benvenuto! Vedete come v'accogliamo; ve ne prego, siate allegro.

VENTUREWELL

Oh, mastro Allegria, sono venuto a domandarvi perdono per i torti che vi ho fatti, a voi e al vostro bravo figliolo. Sono infiniti, eppure la mia contrizione sarà maggiore di essi. Riconosco che la mia durezza gli ha spezzato il cuore, e il giusto cielo mi ha punito piú severamente di quanto la mia tarda età possa sopportare. Il suo spirito inquieto mi perseguita dovunque, poiché non trova riposo, e grida: "Ti tormenterò, per la tua crudeltà". Mia figlia se ne è andata, e non so dove sia; è stata portata via, senza che me ne potessi accorgere, e non so neppure se sia viva o nella tomba. Oh, mastro Allegria, questi dolori sono il peso che mi farà sprofondare nella fossa! Perdonatemi, signore!

MERRYTHOUGHT

Certo, signore, vi perdono, e state allegro! E se quel buffone è stato un cattivo soggetto mentre era vivo, gli perdonerete anche voi?

VENTUREWELL

Con tutto il cuore, signore.

MERRYTHOUGHT

Ditelo di nuovo, e cordialmente.

VENTUREWELL

Gli perdono, signore; per l'anima mia, gli perdono.

MERRYTHOUGHT

(canta)

E allora se ne uscí l'amor suo,

Ed era bianca come un giglio;

Ehi, trallellallera!

E allora venne fuori il suo amato cavaliere,

Il piú fedele che mai portasse spada, ecc.

Entrano Luce e Jasper.

Signore, se li volete perdonare, unite le loro mani; e non c'è altro da dire.

VENTUREWELL

Sí, sí.

CITTADINO

Questo non mi piace; zitti, ragazzi! Statemi a sentire, voialtri! tutti hanno finito la loro parte e Ralph no, e l'avete lasciato fuori.

RAGAZZO

È colpa vostra, signore; noi non abbiamo nulla a che fare con la sua parte!

CITTADINO

Ralph, vieni via! – Fate che finisca anche lui, come hanno finito gli altri. Ragazzi! su!

MOGLIE

Sí, marito mio, fa che venga fuori e muoia.

CITTADINO

Sicuro, Nell. – Ralph, vien fuori, presto, e muori, ragazzo mio.

RAGAZZO

Non c'è ragione che muoia, signore, senza una causa; e per di piú questa è una commedia.

CITTADINO

Non preoccupatevi di ciò, ragazzo mio; quando sarà morto, non sarà finita la sua parte? – Vieni, Ralph!

Entra Ralph, con una freccia forcuta

che gli trapassa la testa.

RALPH

Quand'ero mortale, questo mio corpo restío involgeva fichi e uva passa nello Strand. E là vidi una bellissima dama, il cui padrone lavorava con lesina e spago e rappezzava molte scarpe in un sotterraneo. Súbito il suo amore mi punse, e, tenero ramoscello, mi spinse a portare le armi, in guisa marziale, attraverso il deserto di Waltham, dove compiei molte prodezze e atterrai l'enorme Barbaroso, il vittorioso gigante, e liberai tutti i suoi prigionieri. Poi l'onore mi spinse lontano dal suolo natio, in Moldavia, dove ottenni l'amore di Pomponia, figlia diletta del paese; ma rimasi costante alla vergine dalle dita nere, Susan, e non volli l'amore di Pomponia. Ma fui generoso, e le offersi degli spilli, e del danaro per gli ufficiali di suo padre, poi, ritornai in patria, e mi gettai a compier gesta, e fui scelto da tutti come signore del Maggio, che io celebrai con sciarpe e anelli e mazzi di fiori in mano. Dopo questo, fui preferito e scelto come capitano della città nella "Piazza d’Armi" col cappello piumato e il bastone di comando, e istruii i miei uomini e li portai tutti in salvo, eccetto uno, che, per il fragore, s'insudiciò. Ma tutte queste cose, io, Ralph, ho intraprese soltanto per amore della mia cara Susan. Poi ritornai a casa, e mentre ero nella mia bottega con il mio grembiule azzurro, la Morte venne al mio banco, a chiedere il prezzo dell'aqua vitae; ma prima che io potessi tirar giú la bottiglia e riempire un bicchiere, la Morte prese in mano una libbra di pepe, e ne sparse tutta la mia faccia e il mio corpo, e svaní in un istante.

CITTADINO

In fede mia, questa è una bella invenzione!

RALPH

Allora presi l'arco e lo strale, e camminai verso Moorfields per prendere il fresco; ma incontrai di nuovo la Morte crudele e feroce, che mi colpí al capo con questa freccia forcuta; e adesso mi sento morire; e il mio esempio vi faccia temere, oh amici miei, le teste forcute! Addio, addio a voi tutti, bravi ragazzi dell'allegra Londra! Non ci troveremo mai piú il martedí grasso, per buttar giú le case dell'iniquità; (il mio dolore cresce); non potrò piú tener uno sotto la fontana, mentre un altro gli pompa l'acqua sulle gambe, non imbratterò piú le vesti di seta con le uova marce. Oh! scommesse non ne farò piú! Muoio! vola, vola, anima mia, al palazzo dei droghieri! Oh, oh, oh, ecc.

MOGLIE

Ben detto Ralph, fa riverenza a questi signori, e vattene per i fatti tuoi. Ben detto, Ralph!

(Esce Ralph).

MERRYTHOUGHT

Mi pare che adesso che siamo tutti cosí gentilmente e inaspettatamente riconciliati, non ci dobbiamo separare senza prima aver cantato.

VENTUREWELL

Ottima proposta.

MERRYTHOUGHT

Forza, allora!

ErrorMetrica

Mai si conobbe musica piú bella

Di un coro di cuori riuniti.

E imparino quelli che sono

Malati di bile o di tristezza,

Da noi a serbare spianata

La fronte, e ridente: da noi!

Mancasse anche un'ora alla morte,

Cantate; su, gridate con noi:

"Viva! è soltanto l'allegria

Che ci salva dal finire sotterra".

EPILOGO

CITTADINO

Vieni, Nell, andiamo? La commedia è finita.

MOGLIE

No, in fede mia, George, la mia educazione non me lo permette; prima voglio parlare a questi signori. – Signori, vi ringrazio tutti per la vostra pazienza e per le buone accoglienze che avete fatte a Ralph, povero orfanello! E se vi potrò vedere a casa mia, state sicuri che non mancherà un boccale di vino e una pipa di tabacco per voi; perché in verità spero vogliate bene a quel ragazzo; ma mi piacerebbe sapere la verità. Lascio alla vostra discrezione di applaudirlo o no; io chiuderò gli occhi; e voi intanto, fate quel che volete. – Vi ringrazio di tutto cuore. Dio vi mandi la buona notte! – Vieni, George.

(Escono).

Francis Beaumont, The Knight of the Burning Pestle

Il cavaliere del pestello ardente

Prologo

Atto primo

Scena I

Scena II

Scena III

Scena IV

Atto secondo

Scena I

Scena II

Scena III

Scena IV

Scena V

Scena VI

Scena VII

Scena VIII

Atto terzo

Scena I

Scena II

Scena III

Scena IV

Scena V

Atto quarto

Scena I

Scena II

Scena III

Scena IV

Scena V

Scena VI

Atto quinto

Scena I

Scena II

Scena III

EPILOGO