Le mardi gras du cordonnier

Mon cher lord-maire, vous m’avez maintes fois fêté,
ainsi que beaucoup d’autres courtisans, et rarement, ou
jamais, nous n’avons eu l’occasion de nous acquitter de
votre courtoisie. Mais laissons cela. J’entends dire que
mon neveu Lacy aimerait votre fille Rose ?

La chose est vraie, mon bon seigneur; en retour, elle
l’aime au point que j’en suis réduit à déplorer sa hardiesse.

Pourquoi ? Croyez-vous qu’il serait honteux d’unir le
nom de Lacy à celui d’Oateley ?

Ma pauvre fille est indigne de porter un tel nom. Les
filles pauvres ne doivent pas épouser des courtisans qui,
en soies et en vêtements somptueux, dépensent plus en
une année que je ne pourrais le faire de temps en temps.
Votre Honneur n’a donc rien à craindre de ma fille.

Réfléchissez, milord, et voyez ce que vous avez à faire.
Il n’existe pas dans le monde un homme plus prodigue
que mon neveu et je veux vous expliquer comment. Il y
a à peu près un an, il manifesta le désir de voir du pays
pour acquérir de l’expérience. Je lui donnai de l’argent,
des lettres de change et de crédit; je mis à ses trousses
des serviteurs pour le surveiller; je chargeai des amis
que je possède en Italie de ne pas le perdre de vue.
Comment cela devait-il finir ? A peine avait-il traversé la
moitié de l’Allemagne, son argent était gaspillé, les
serviteurs renvoyés, et mon godelureau de neveu, honteux
de se trouver menacé de la faillite, se faisait cordonnier
Wittenberg. Un joli métier pour un gentilhomme de sa
race ! Jugez maintenant de la suite par cela. Je suppose
que votre fille apporte en dot un millier de livres ? Mon
neveu a dépensé davantage en la moitie d’une année. Si
vous le constituez héritier de tous vos biens, douze mois
suffiront pour qu’il les mange. Je vous conseille donc de
chercher quelque autre citoyen pour marier votre fille.

Je remercie Votre Seigneurie . (A part). Vieux renard,
je m’explique ta finesse. (Haut) En ce qui concerne votre
neveu, surveillez ses faits et gestes, et demeurez tranquille.
J’ai envoyé ma fille assez loin. A présent, il se
pourrait que votre neveu Rowland se conduisît mieux,
maintenant qu’il possède un métier. Néanmoins, cela ne
m’empêche pas de le refuser comme gendre.

Je lui réserve un meilleur état. Sa Grace l’a nommé
chef-colonel de toutes les compagnies rassemblées à
Londres et dans les comtés environnants, pour servir Sa
Grandeur dans les guerres de France. Le voici qui vient. (Entrent LOWELL, LACY et ASKEW).
Eh bien, Lowell, quelles nouvelles apportez-vous ?

Monseigneur de Lincoln, Sa Grandeur ordonne que
votre neveu s’embarque pour la France avec toutes ses
forces. Elle donnerait un million pour qu’elles débarquassent
à Dieppe dans les quatre jours.

Va rassurer Sa Grâce. Ce sera fait. (Sort Lowell).
Neveu Lacy, dans quelles dispositions sont vos compagnies ?

Toutes sont prêtes. Les hommes du Hertfordshire
campent à Mile-End, ceux de Suffolk et Essex s’exercent dans
Tothill-fields, les Londoniens et ceux de Middlesex attendent
gaillardement dans Finsbury, impatients d’entendre
sonner l’heure du départ.

Ils ont leurs insignes, leurs vêtements et leurs armes
et, s’il plait à votre cousin Lacy de venir jusqu’au Guildhall,
il recevra sa paye. Mes confrères lui remettront
vingt livres, comme gages de notre reconnaissance.

Je remercie Votre Honneur.

Tous mes remerciements, mon cher lord-maire.

Nous vous attendrons au Guildhall.

« Comme gages de notre reconnaissance ! » Pas tant de
subtilités ! Neveu, ces vingt livres, il te les donne dans
sa joie de t’éloigner de sa fille Rose. Je ne voudrais pas
te voir perdre ton temps á te faire aimer d’une fille gaie,
folâtre et fardée. Je sais que ce manant, cédant á l’orgueil,
estimerait une honte de mêler son nom au tien.
Rappelle-toi, neveu, la fortune qui t’attend. Encourage
l’amour du roi qui brille sur toi el dose tes espérances.
Je n’ai pas d’autre héritier que toi, à moins que ton
esprit chagrin ne te compromette aux yeux de mon
amitié.

Milord, je ne tiens ni aux terres, ni aux bénéfices, ni à
votre héritage. Je m’embarque pour la France, dans
l’unique but d’ajouter de la gloire au nom de Lacy.

Pour ces paroles prends ces trente portugaises. Il y en
a aussi pour toi, neveu Askew. Les plus grands honneurs
vous attendent en France. Donc, neveux, volez rapidement
pour accomplir vos desseins. Allez vite au Guildhall où
je vous retrouverai; ne vous attardez pas. Quand l’honneur
vous appelle, le retard devient une honte.

Notre oncle semble pressé de vous voir partir.

En effet, cousin, mais je tromperai ses projets. L’ai une
sérieuse affaire à terminer qui demandera trois jours,
une affaire pour laquelle ma présence est indispensable.
Avec les compagnies, faites hâte vers Douvres où je vous
retrouverai. Si je dépassais le délai que je me suis assigné,
partez pour la France; nous nous rencontrerons en
Normandie. Je vous enverrai les vingt livres que l’on
m’aura remises et, en outre, dix portugaises sur les vingt
qu’il m’a données. Pensez à vos lourdes responsabilités.
Je connais votre sagesse pour l’avoir expérimentée dans
des conditions aussi graves.

Je me tiens à votre disposition, mais surtout ayez soin
de vous cacher dans Londres. Notre oncle Lincoln a des
yeux jaloux qui ne vous dévisagent que pour vous prendre
en faute.

Qui vient là ?

Assez pleurnicher ! Assez de gémissements, de soupirs
et de larmes ! Je ferai libérer ton mari, je te le promets,
ma chère Jane.

Maître, voici les capitaines.

Paix, Hodge ! Fi, vous n’êtes qu’un coquin !

Voici les cavaliers et les colonels, maître.

Paix, Firk ! Paix, mon brave Firk ! Laissez-moi
tranquille avec vos bavardages ! J’incarne un homme de la
meilleure société et leur parlerai, fussent-ils papes.
Gentlemen , capitaines, colonels, commandants ! Braves gens,
braves chefs, veuillez m’accorder une audience. Je suis
Simon Eyre, le cordonnier de Tower-Street. La personne
avec cette bouche doucereuse qui jamais ne se fatigue,
est ma femme, je puis vous l’affirmer. Voici Hodge,
mon valet et mon premier garçon; voici Firk, mon bel
amour, et voici Jane la gonflée. Nous venons tous
accompagner l’honnête Ralph. Autorisez-le à rester chez lui et,
aussi vrai que je suis un bon cordonnier et un gentilhomme
habile, si vous achetez des éperons je vous fournirai
de bottes pendant sept ans.

Sept ans ?

Paix, diaphragme, je sais ce que je fais.

A la vérité, maître cormoran, vous rendriez service au
bon Dieu en laissant Ralph et sa femme demeurer
ensemble. C’est une jeune mariée. Si vous emmenez son
mari seulement pour une nuit, elle en tombera malade.
Elle peut supplier à cette heure, car son mari est un bon
ouvrier en ce qui concerne la piqûre et le poinçon. On
n’a pas son second dans le métier.

Permettez-lui de rester ou je tombe malade !

Elle deviendra comme une paire de vieux souliers, et
ne sera plus bonne à rien.

Mes amis, mon pouvoir ne va pas jusque-là. Les
Londoniens sont recrutés, payés, expédiés par le lord-maire
et je ne peux pas remplacer un homme.

Alors vous seriez aussi bien caporal que colonel, si vous
ne pouvez pas exempter un homme ? A parler franc, vous
assumez une rude responsabilité en enrôlant un homme
l’année de son mariage.

Bien dit, mélancolique Hodge. Grand merci, mon bon
premier garçon.

Messieurs, des gens comme vous agiraient mal en se
montrant impitoyables à l’égard d’une jeune épouse, vu
sa situation de nouvelle mariée. Mais laissons pisser le
mouton. Son mari est un jeune homme qui débute. Laissons
encore pisser le mouton…

Assez avec vos bavardages, vos cris, vos ceci et vos
cela. Assez ! Silence, Cicely Bambrinket ! Laissez parler
votre maître.

Et se cornes aussi.

Trop tôt, mon beau Firk, trop tôt ! Paix, coquin ! Capitaines,
vous ne voulez pas rendre la liberté à cet homme ?
Soit. Qu’il parte donc. Il tire admirablement. Qu’il
s’évanouisse ! Paix, Jane, avale tes larmes, elles mouilleraient
sa poudre. Prenez-le, mes braves. Hector de Troie n’était
qu’un cheval de louage à côté de lui ! Hercule et Termagant
des couards ! Les tables rondes du prince Arthur,
par le lord de Ludgate ! N’atteignirent jamais sa taille et
ne se montrèrent jamais plus pétulants comme hommes
d’épée ! Par la vie de Pharaon, vosvoyez un brave
un implacable bretteur ! Pais, Jane, je n’en dirai pas
plus long !

Vois, Hodge, comme mon maître recommande Ralph.

Ralph, tu dois partir.

Je me félicite, cher maître Eyre, de rencontrer un
soldat aussi résolu. Croyez-moi, d’après vos renseignements
et vu l’intérêt que vous lui portez, on prendra soin
de lui.

Tu t’appelles Ralph ?

Oui.

Donne-moi ta main. Foi de gentilhomme, tu ne
manqueras de rien. Femme, ne te désole pas. Dieu, sans
aucun doute, te renverra ton mari sain et sauf, mais il
faut qu’il parte, la guerre a ses exigences.

Tu serais un couard, par mon étrier, de ne pas partir !

Monseigneur, votre oncle est avec le lord-maire et les
aldermen à Tower-Hill. Il vous prie de venir le rejoindre
le plus promptement possible.

Allons, cousin.

Dodger, courez devant et dites que nous venons. (Sort Dodger).
Ce Dodger, parasite de mon oncle, représente le plus
fieffé drôle de la terre. En un jour, il peut semer tant de
discorde dans une noble maison, avec ses flagorneries,
qu’il faudrait vingt ans pour en réparer les effets. Je
crains bien qu’il ne nous accompagne en France pour
nous surveiller.

Raison de plus pour vous recommander de la prudence.

Rassurez-vous, mon bon cousin. Ralph, allez joindre
votre drapeau.

J’y vais, puisqu'il n'y a pas moyen de faire autrement!
Bon maître et vous bonne dame, puisque vous m'avez
toujours traité en ami, pendant mon absence, veillez sur ma
femme.

Hélas, mon Ralph !

Les larmes l'empêchent de parler.

Paix, monnaie fêlée, flacon pour la peste, ne jetez pas
l'inquiétude dans le cœur de ce brave soldat ! Allons,
Ralph !

Que deviendrai-je quand il ne sera plus là !

Il vous resterera moi et mon camarade Hodge. Ne vous
faites pas de bile.

Laisse-moi voir ta main, Jane, ta jolie main, ta main
blanche. Ces jolis doigts fileront, carderont, travailleront,
tourneront des mèches; elles gagneront ta vie et la peste
de tous ! Ralph, voilà six pence pour toi. Bats-toi pour
l'honneur du métier, la réputation de la cordonnerie, la
fleur de Saint-Martin, les coquins de Bedlam, Fleet Street,
Tower Street et Whitechapel ! Casse-moi des têtes de
Français ! Que la peste soit d'eux ! Transperce-les ! Bats-toi
aussi pour le seigneur de Ludgate ! Bataille, mon brave !

Tiens, Ralph, voilà trois pence. Gardes-en deux pour
la France. Le troisième penny rafraîchira nos âmes à ton
départ, car le chagrin dessèche. Par mon salut, châtie-moi
ces Basa mon cues !

Ralph, il me coûte de te voir partir...Voilà un shilling
pour toi. Dieu t'envoie pour que tu remplisses tes poches
de couronnes françaises et de boulets le ventre de tes
ennemis.

Merci, maître, merci à tous. Ma gentille femme, ma
bien aimée Jane, quand partent les gens riches, ils
donnent à leurs épouses de riches cadeaux, des joyaux, des
bagues pour orner leurs mains blanches. Accepte cette
paire de souliers. Ils ont été coupés par Hodge, piqués
par mon camarade Firk, cousus par moi-même qui les ai
enrichis de tes initiales. Porte-les, ma chère Jane, pour
l’amour do ton mari, Chaque matin quand tu les mettras,
pense à moi et prie pour mon retour. Fais-en grand cas,
car je les ai confectionnés de telle sorte que je les
distinguerais entre mille.

Assieds-toi sur ce banc de fleurs et tresse une guirlande
pour en couronner ton Lacy ! Ces œillets, ces roses, ces
violettes, ces giroflées, ces chrysanthèmes si joliment
brodés, ne sont pas de moitié aussi beaux que mon Lacy !
O père impitoyable ! O mes étoiles, pourquoi, le jour de
ma naissance, vous êtes-vous assombries, au point que
devenue amoureuse, il me faille vivre sans celui que
j'aime ? Parce que j'aime mon cher Lacy, je suis
emprisonnée ici comme une voleuse, retenue dans des mûrs
que mon père bâtit pour un meilleur usage ! Il me faut
languir après qui, je le sais, se lamente de mon absence
autant que moi de la sienne.

Bonjour, jeune maîtresse. Gageons que vous me destinez
cette guirlande ? On me prendra pour la Dame de la
Moisson.

Sybil, quelles nouvelles de Londres ?

Toutes bonnes. Le lord-maire votre père, master Philpot
votre oncle, master Scot votre cousin, et mistress
Frigbottom, vous envoient leurs meilleurs vœux.

Lacy envoie-t-il ses salutations à son amante ?

Oh oui, et à très haute voix. Je ne le reconnaissais
pas. Il portait une écharpe ici, une écharpe là, un
bouquet de plumes, des joyaux, des pierres précieuses et une
paire de jarretières, comme les rideaux de soie jaune
qui sont ici, à Old Ford, dans la chambre de maître Belly.
Je me suis arrêtée devant notre porte, à Cornhill, je l'ai
regardé, il m'a regardée, je lui ai parlé, il ne m’a pas
adressé la parole. Cela, me suis-je dit, crie vengeance. Il
a passé devant moi d'un air méprisant. Etes-vous devenu
fantasque ? pensais-je. Là-dessus j'entrai et lui fermai la
porte au nez.

O Sybil, comme tu traites mal mon Lacy ! Mon Rowland
est gentil comme un agneau, doux comme une colombe !

Doux? Comme un boisseau de pommes sauvages ! Il me
jetait des regards aussi aigres que le verjus. Va, me
disais-je, tu peux être beaucoup dans mes cotillons, tu ne
seras jamais rien dans mes bas ! C’est votre faute, maîtresse
Ça vous apprendra à aimer qui ne vous aime pas.
A votre place je lui dirais : « Adieu, Jeronimo, adieu ! »

Alors il me laisse et part pour la France ?

Je l'ignore, mais sûrement je l'ai vu qui paradait devant
ses soldats. Un homme comme il y en a peu ! Ainsi de
ceux qui n'agissent pas comme tout le monde ! Laissez-le
aller se faire pendre, ma jeune maîtresse !

Retourne à Londres et informe-toi si mon Lacy part ou
non pour la France. Fais cela; pour ta peine je te donnerai
mon tablier de batiste, des gants, une paire de bas
rouges et un corsage. Veux-tu partir pour l'amour de
moi ?

Si je le veux ? Certainement je le veux. Un tablier de
batiste, des gants, une paire de bas rouges et un corsage !
Je suerais du sang pour vous! Un tablier do batiste ! Je
vais aller d'un trait et serai de retour en un clin d'œil !

Va, ma bonne Sybil, cependant je m’abandonnerai à ma
douleur !

Que de travestissements ont pris les dieux et les rois
pour satisfaire leurs amours ! Rowland Lacy ne saurait
donc rougir d'employer un pareil artifice. Déguisé de la
sorte, je pourrai jouir, sans qu'on me reconnaisse, de
l'heureuse présence de ma Rose. Pour elle j'ai abandonné
ma mission en France, encouru le déplaisir du roi et
excité la colère dans le cœur de mon oncle Lincoln.
Amour, quel est ton pouvoir, puisque d'un homme de
haute naissance tu peux faire un vilain et d'un noble
esprit quelque chose qui ressemble à un cordonnier ! Il
devait en être ainsi, puisqu'un père cruel, s'opposant à
l'union de nos deux âmes, a secrètement exile ma Rose
de Londres pour l'éloigner de ma présence. Mais
confiance ! Grâce à la Fortune et à ce déguisement, je
reverrai ma beauté, et elle me reverra, dans Tower Street.
Avec Eyre le cordonnier, je passerai quelque temps à
travailler. Je connais le métier pour l'avoir appris quand
je séjournais à Wittenberg. Donc reprends espoir, ne
t'effraie pas. Quoi que lui réserve le destin, un homme
peut se suffire avec son habileté !

Où sont ces filles, ces coureuses, ces drôlesses ? Elles
se vautrent dans le pain trempé de mon indulgence,
ramassant les miettes de ma table, au lieu de nettoyer
chez moi ! Sortez, gourgandines de bœuf salé ! Sortez,
coquines au gros ventre, et balayez-moi les ruisseaux afin
qu’ils n'empoisonnent pas mes voisins. Allons, Firk !
Hodge ! Ouvrez les volets! Firk !

O maître, est-ce vous qui parlez de chien d'attache et
de Bedlam, ce matin ? Je rêvais et me demandais quel
fou pouvait parcourir la rue de si bonne heure ! Avez-vous
donc bu ce matin que votre voix est si claire ?

Bien dit, Firk. Au travail, mon brave. Va te laver la
figure et tu t'en trouveras mieux.

Que ceux qui mangeront ma figure la lavent ! Bon
maître envoyez chercher celle qui lave les cochons et
vous me verrez devenir plus propre.

Arrière, saligaud ! Arrière, coquin ! Bonjour, Hodge,
bonjour, mon brave premier garçon.

Bonjour, maître. Vous êtes matinal ! Une belle matinée,
hein ? Bonjour, Firk. Je dormirais bien encore ! Une belle
journée qui se prépare ?

Vite à l'ouvrage !

Maître, je suis sec comme poussière quand j'entends
mon camarade Roger parler de beau temps ! Ce qu'il nous
faut c'est du beau cuir; le beau temps c’est pour les
manants, les laboureurs et tous ceux qui travaillent dans les
champs. Nous travaillons dans une boutique sèche; que
peut nous importer la pluie ?

Eh bien, dame Margery, allez-vous vous décider ? Appelez
les coureuses, vos servantes.

J'estime qu'il est toujours temps, toujours d'assez bonne
heure pour une femme d'être au dehors ! Je me demande
comment dans Tower-Street tant de femmes se trouvent si
tôt debout, sans prétendre qu'il n'est pas de bonne heure
et sans bâiller !

Paix, Margery, Paix ! Où est Cicely Bumtrinket, votre
servante ? Elle a une mauvaise habitude, celle de péter endormant. Appelez la coquine ! Si ses gens demandent du
cordon à souliers je lui donnerai do l'étrivière !

On appelle ça battre à sec, ce qui équivaut à un signe
de sécheresse.

Maître, sur ma vie, voici un camarade. S'il ne porte pas
les os de Saint Hugh, je veux renoncer aux miens ! Sans
doute quelque ouvrier do la haute terre. Engagez-le, bon
maître, que je puisse apprendre quelque bon tour. Il nous
enseignera comment travailler plus vite.

Paix, Firk ! Laisse-le passer, s'évanouir. Nous ne
manquons pas d'ouvriers. Paix, mon bon Firk !

Vous feriez mieux de suivre le conseil de votre camarade.
Vous en verrez le résultat. Nous n'avons pas assez
d'ouvriers. Mais laissons pisser le mouton...

Pardieu, voilà un fameux homme; un habile ouvrier.
Adieu, maître. Adieu, patronne. Si un pareil ouvrier ne
peut pas trouver d'ouvrage chez vous, Hodge ne peut plus
faire votre affaire.

Arrête, mon brave.

Puisque votre premier garçon s'en va, patronne, il vous
faudra consacrer une journée à en chercher un autre. Si
Roger déménage, Firk le suit. Si les os de saint Hugh ne
sont pas utilisés, autant planter son poinçon dans le mur
et aller jouer. Bonsoir, maître, portez-vous bien, patronne.

Demeure, mon brave Hodge, mon premier garçon si
zélé. Ne t'en va pas. Firk ! Paix, bouillon de pudding !
Par le seigneur de Ludgate, j'aime mes ouvriers autant
que ma vie. Paix, hachis de viande ! Hodge, s'il a besoin
de travail, je vais l'engager. Qu'on aille au-devant de lui...
Non ! Le voici qui vient à nous.

A lui parler sans boire on suffoquerait bientôt. Ami Oak
appartenez-vous à la corporation ?

Den Skomaker, dit-il ? Skomaker, avez-vous tous vos
outils : une bonne alène, un bon bouchoir, un bon apprêteur,
vos quatre sortes de poinçons, vos deux morceaux
de cire, votre tranchet, votre manique de cuir et les os du
bon saint Hugh pour faciliter votre travail ?

Yaw, yaw; be niet vorveard. Ik hab all de dingen voour
mack skooes groot and cleane.

Ah ! Ah ! Mon bon maître, engagez-le ! Il m'amusera tant
que je travaillerai dans la gaîté plus que je ne saurais le
faire dans la tristesse.

Ecoute, ami, possèdes-tu quelque dextérité dans le
travail mystérieux du couseur ?

Comme ça, l'homme. (Il imite le geste d'un cordonnier à
l'ouvrage.) Ich verste u niet. Voilà ce qu'il dit.

Yaw, yaw ! Il parle en bâillant comme une corneille
qui ouvre la bouche pour boire du petit lait. Il aurait bien
vite avalé un bidon de double bière. Heureusement que
Hodge et moi avons l'avantage de boire les premiers, en
qualité d'anciens.

Comment t’appelles-tu ?

Hans, Hans Meulter.

Donne-moi la main. Tu es le bienvenu. Hodge, reçois-le
bien. Firk, souhaite-lui la bienvenue. Viens, Hans. Femme,
dit à nos souillons de tenir prêt le déjeuner de nos bons
ouvriers. Allons, Hodge !

Hans, tu es le bienvenu. Agis avec nous comme avec do
bons compagnons. Sinon on te battra, serais-tu plus fort
qu'un géant.

Et bois avec nous, comme un Gargantua. Mon maître ne
garde pas les paresseux, je t'en préviens. Holà, l'enfant,
apporte un billot à talons, nous avons un nouvel ouvrier.

O, ich wersto you; ich moet een halve dossen cans betaelen;
here, boy, nempt dis shilling, tap eens freelicke.

Assez bavarder, Firk, récure ta gorge; tu la laveras
ensuite avec de la liqueur de Castille. (Rentre L'ENFANT).
Allons, le dernier des cinq, donne-moi à boire. A vous,
Hans. Ici, Hodge. Ici, Firk. Buvez, Grecs insensés;
travaillez comme de vrais Troyens et priez pour Simon Eyre,
le cordonnier. Hans, tu es le bienvenu.

Patronne, vous auriez perdu un bon compagnon qui
vous apprendra à rire. Cette bière est venue à point.

Simon, voilà bientôt sept heures.

Sept heures, moulin à paroles? heures et le repas
de mes hommes n'est pas prêt ? Qu'on se dépêche, espèce
d'anguille marinée ! Suis-moi, Hodge. Suis-moi, Hans.
Viens, mon brave Firk. On va abattre un peu de besogne
et puis on déjeunera.

Doucement! Yaw, yaw, brave Hans, quoique mon maître
commette l'étourderie de vous appeler avant moi, je ne
suis pas assez fou pour vous emboîter le pas quand je
suis le plus ancien d'ici !

Cousin, battez la fougère, le gibier n'est pas loin. Avec
des pieds ailés il suit ce chemin pour échapper à la mort,
mais les chiens à sa suite, flairant sa trace, l'auront bientôt
atteint. D'ailleurs, l'enfant du meunier me disait, il y a un
instant, qu'il l'avait vu remiser, qu'il l'avait hué et qu'il
était si forcé qu'il ne résisterait pas longtemps.

S'il en est ainsi le mieux est de traverser les prairies.

Eh bien? Où est le daim? Que sals-tu de lui?

Je l'ai vu sauter une haie, puis un fossé, traverser le
terrain de mon lord-maire; puis il a fait un bond. Les
chasseurs ont crié : « Holla! » et puis : « Là, enfant! Là ! »
Voilà ce que je sais.

Merci. En avant cousin, j'espère que nous reprendrons
notre revanche aujourd'hui.

Pourquoi me parles-tu de garde forestier ?

Le daim est entré dans la grange en passant par le
fruitier. Je le savais et me sentais pâle comme un fromage
nouveau, quand arrive Goodman Pin-close, brandissant
son fléau et Firk avec une fourche. Le daim tombe,
ils tombent sur le daim et je tombe sur eux. Sur ma foi,
voilà ce qui s'est passé. Finalement nous l'avons achevé
en lui coupant la gorge, puis on l'a découpé, on lui a
enlevé les cornes et le lord-maire pourra le manger tout à
l’heure.

Ecoute ! Voici les chasseurs. Tenons-nous sur nos gardes.
Ils vont certainement t'interroger à ce propos.

À part. Dieu vous garde, belles dames.

Dames ! C’est stupide !

N'avez-vous pas vu passer un daim par ici ?

Non, mais deux chevrettes.

Quel chemin ont-elles pris afin que nous les chassions ?

Les chevrettes? Qu'entendez-vous par là ?

Bien des choses.

Dieu bon !

Bonsoir.

Quel chemin a-t-il pris ?

Il a passé par ici, en courant.

Par ici, en effet, belle mistress Rose. On l’a vu traverser
votre potager.

Pouvez-vous nous indiquer en quel endroit ?

Fiez-vous à votre flair. Ses cornes vous guideront.

Tu es une mauvaise plaisante.

Vous trompez. Jamais un daim sauvage s'aviserait
de traverser une place aussi fréquentée. U a certainement
pris un autre chemin.

Mais lequel, mon sucre candi ?

Cherchez, morceau de miel.

Pourquoi demeurez-vous immobile, au lieu de
poursuivre votre gibier ?

Gageons qu'ils chassent un agneau.

Je sais ici un gibier plus agréable.

Oui, mais ce n'est pas lui que vous chassez.

Je chassais le daim, et c'est le gibier en question qui
me chasse.

Ce serait évidemment le gibier le plus étrange que l'on
ait jamais vu. Où est votre parc ?

Ici. (Elle fait mine d'y aller). Arrêtez !

Entourez-moi d'une palissade et je ne m'éloignerai pas.

Elles nous cherchent querelle.

Quelle sorte de cerf est le cœur que vous cherchez ?

Un cerf, cher cœur.

Comme on n'en a jamais vu ?

Est-il possible que vous perdiez jamais votre cœur ?

Mon cœur est perdu.

Hélas !

Ce pauvre cerf perdu, je souhaite que vous le retrouviez !

Vous voudriez que votre cerf fût une biche ?

Luck avait des cornes, à ce qu'on prétend.

Dieu, puisqu'il le souhaite, envoyez Luc sur son chemin !

Quoi ? Master Hammon ? Soyez le bienvenu à Old Ford.

Miséricorde ! A bas les mains ! Voici monseigneur !

J'ai entendu dire que vous aviez eu la malchance de
perdre la trace de votre gibier ?

En effet, monseigneur.

J'en suis désolé. Quel est ce gentleman?

Mon beau-frère.

Vous êtes les bienvenus tous les deux. Puisqu'un
heureux hasard nous met en présence, vous ne partirez pas
d'ici avant de vous être reposés. Sybil va servir. Vous ne
mangerez pas des choses extraordinaires; on vous offrira
un repas de chasseurs.

Je remercie Votre Seigneurie. Cousin, sur ma vie, à la
place de la venaison qui nous échappe, je crois bien que
je vais trouver une épouse.

Entrez, messieurs. Je reviens de suite. (Ils sortent).
Cet Hammon est un bon gentilhomme, possédant de la
naissance et allié à de bonnes familles. Quel époux ce
serait pour ma fille ! Rentrons, je n'épargnerai rien pour
que ce mariage s'accomplisse.

Ick sal yow wat seggen, Hans; dis skip, dat comen from
Candy, is al vol, by Gol's sacrament, van sugar, civet,
almonds, cambrick, end alle dingen, towsand towsand ding.
Nempt it, Hans, nempt it vor meester. Daer be de bils van
laden. Your meester Simon Eyre sal hae good copen. Wat
seggen yow Hans ?

Wat séggen de reggen de copen, slopen... Ris, Hodge ! Ris !

Mine liever broder Firk, bringt Meester Eyre tôt det signe
vn Swannekin; daer sal yow finde dis skipper end me Wat
seggen yow, broder Firk ? Doot it, Hodge. Venez, patron.

Wat séggen de reggen de copen, slopen... Ris, Hodge ! Ris !

Mine liever broder Firk, bringt Meester Eyre tôt det signe
vn Swannekin; daer sal yow finde dis skipper end me Wat
seggen yow, broder Firk ? Doot it, Hodge... Venez, patron.

L'amener, dites-vous? Amener mon maître pour qu'il
achète un bateau dont le chargement vaut deux ou trois
cent mille livres ! Ce n'est rien ! Rien qu'une bagatelle,
une babiole, Hodge !

La vérité est, Firk, que le propriétaire du bateau n'ose
pas se montrer, et que ce patron qui traite pour lui,
cédant à l'amitié qui le porte vers Hans, offre à mon maître
Eyre un marché avantageux. On lui donnera des facilités
de payement. Il peut acheter les marchandises maintenant,
et y gagner beaucoup.

Oui, mais, mon camarade Hans peut-il prêter à mon
maître vingt porpentines aussi aisément qu'un simple
penny ?

Tu veux dire vingt portugaises ? Elles sont là, Firk.
Ecoute, elles résonnent dans ma poche, comme les cloches
de Saint-Mary Overy.

Chut ! Voici la patronne et mon maître. Elle va gronder
de nous voir flâner un lundi. Mais qu'importe ! Laisse-les
dire ce qu'ils voudront, le lundi est jour de congé.

Vous chantez, Sir Sauce, mais vous me le paierez ! Il
pourra vous en cuire pour cette chanson !

Pourquoi, maîtresse ?

Maître, j'espère que vous ne souffrirez pas que ma maîtresse humilie vos ouvriers ?

Si elle m'humilie, je la relèverai ! Et puis je l'humilierai
aussi d'une boutonnière plus bas !

Paix, Firk ! Par la vie de Pharaon, par le lord de Ludgate,
par cette barbe, dont chaque poil vaut la rançon
d’un roi, elle ne se mêlera pas de vos affaires ! Paix,
mauvaise mèche à huile ! Arrière, reine des massues ! Ne
querellez ni moi ni mes hommes, ni moi ni mon cher
Firk. Autrement je vous corrigerai !

Vous pouvez en user avec moi comme il vous plaira.
Laissons pisser le mouton.

Paix ! Ne suis-je plus Simon Eyre ? Ces braves gens ne
sont-ils plus mes ouvriers, d'habiles cordonniers, des
gentlemen du métier ? Je ne suis pas un prince, mais
pourtant de noble naissance, puisque je descends d'un
cordonnier. Arrière, masse informe ! Disparaissez,
laitance ! Graisse de cuisine !

Allez toujours ! Etre appelée laitance et graisse de cuisine
pour de tels coquins !

Maîtresse, vous ne pleurerez ni ne maudirez pas plus
longtemps à cause de moi ! Maître, je ne veux plus
demeurer ici ! Voici un inventaire de mes instruments de
travail. Adieu, maître ! Au revoir, Hodge.

Demeure, Firk. Tu ne partiras pas seul !

Laissez-les partir. Il y a d'autres servantes quo Mawkin,
d'autres ouvriers que Hodge et d'autres fous que Firk.

D'autres fous ? Si je reste ici maintenant, je veux que
mon empois devienne du lacet de soulier !

Si je ne m'en vais pas, je prie Dieu de me changer en
Turc, et de m'envoyer à Finsbury pour y servir de but…
Viens, Firk !

Arrêtez, mes braves compagnons, mes bras pour le travail,
vous les piliers de ma profession ! Quoi ! des bavardages
vous feraient abandonner Simon Eyre ! ─ Arrière! Graine
de cuisine ! Tannikin pain-bis que je ne vous voie plus !
Ne m'irritez pas plus longtemps ! Ne vous ai-je pas connue
vendant des tripes dans Eastcheap ? Ne vous ai-je pas fait
asseoir dans ma boutique ? Ne vous ai-je pas faite la
compagne de Simon Eyre, le cordonnier ? Et c'est ainsi que
vous en usez avec mes ouvriers ? Arrière, sac à boyaux !
Petit, va dire au tireur de bière de la Tête de Sanglier de
me remplir une douzaine de brocs pour mes hommes !

Une douzaine de brocs ! Oh ! le brave patron ! Hodge,
maintenant je ne m'en vais plus.

Bas à l'enfant. Si le tireur en remplit plus de deux, je mets les autres
à son compte. (Haut). Une douzaine de brocs pour mes
ouvriers ! (L'enfant sort). Mésopotamiens insensés, vous
vous en laverez les foies ! Quel travail achèves-tu, Hodge ?

Une paire de souliers pour la fille du lord-maire,
mistress Rose.

Moi, une paire pour Sybil, la servante de mon Lord.
J'entretiens des relations avec elle.

Sybil? Fi ! No salis pas tes doigts habiles aux pieds d'une
graisse de cuisine, d'une cuillère à arroser le rôti. Il n'y
a que les dames de la cour, les belles dames, qui doivent
nous confier leurs pieds. Laisse les gros ouvrages à Hans.

Maitre, tout ceci demeure étranger à la question. Vous
souvenez-vous du bateau dont vous a parlé mon camarade
Hans ? Le patron du susdit et lui ont bu au Cygne. Voici
les portugaises. Si vous menez les choses à bonne fin, vous
deviendrez un lord.

Patronne, si mon maître ne devient pas un lord et vous
une lady, je veux être pendu !

Surtout si vous musez et buvez ainsi !

Boire, maîtresse ? Non. Nous avons été au marché avec
Skellum Skanderbag !

Paix, Firk ! Silence, moulin à paroles! Hodge, voici une
bague à cachet. J'ai envoyé chercher une robe ornée de
galons et une casaque damasquinée. Regardez si on les
apporte. Aie l'œil, Maggy. Aide-moi, Hodge. Soie et satin,
mes joyeux Philistins, soie et satin !

Oh ! oh ! oh ! Mon maître sera aussi fier qu'un chien
vêtu d'un pourpoint avec son damasquinage et son
velours !

Doucement, Firk ! Comment me trouves-tu ? Quel air
ai-je, Hodge ?

Vous ressemblez à vous-même, maître. Je vous avertis
qu'il y en a peu dans la ville qui ne vous céderaient le
pavé, et seraient capables de se montrer aussi imposants.

Mon maître ressemble à un habit usé, nouvellement
retourné et apprêté. Seigneur, quel bon vêtement ! Maîtresse,
n'en perdez-vous pas la tête ?

Qu’est-ce que tu dis. Maggy ? Je ne suis pas superbe ?

Superbe! Tout à fait superbe, mon doux cœur ! Je ne t'ai
jamais tant aimé, doux cœur ! Mais il faut laisser pisser
le mouton. Je garantis que dans la ville peu de femmes
possèdent des maris aussi beaux, seulement quant à leur
habillement, laissons pisser le mouton !

Godden day, mester. Dis be de skipper dat heb de skip van
marchandice; de commodity ben good; nempt it, master
nempt it.

Grand merci, Hans. Soyez le bienvenu, patron. Où est
amarré ton bateau de marchandises ?

De skip ben in révère; dor be van sugar, cyvet, almonds,
cambrick, and a towsand towsand tings, gotz sacrament; nempt
it mester : ye sal heb good copen.

Ne le lâchez pas, maître ! O doux maitre ! O douces
marchandises ! Des prunes, des amandes, du sucre candi, des
racines de carottes ! Tous mets qui engraissent ! Que, sauf
vous, pas un homme n'achète une muscade !

Paix, Firk ! Venez, patron, je vais à bord avec vous. Hans,
lui avez-vous donné à boire ?

Venez, Hans. Suivez-moi. Patron, je te recommanderai
dans la ville.

Yaw, heb veale gedrunck, a-t-il dit. On peut les appeler
des boîtes à beurre puisqu'ils emmagasinent du veau gras
et de la bière épaisse. Venez, maîtresse, j'espère que vous
ne gronderez plus.

Non, Firk; non, par Dieu. Hodge, je sens l'honneur
s'insinuer dans moi et, qui plus est, comme un soulèvement
dans ma chair. Mais laissons pisser le mouton.

Vous sentez, dites-vous, un soulèvement dans votre
chair ? Peut-être une grossesse ? Cela n'enlève pas à mon
maitre le droit de porter fièrement une robe et une bague
d'or. Mais vous grondez toujours, et cela le mettra bientôt
à terre.

Paix, je te prie ! Tu fais sourire ma grandeur ! Laissons
pisser le mouton. Entrons. Hodge, passe le premier.
Suivez-moi, Firk.

Je vous suis.

Eh bien, mon excellent Dodger, quelles sont les nouvelles
de France ?

Monseigneur, le 15 mai les Français et les Anglais
entraient en campagne. Des deux côtés, n'écoutant que la
colère, la rencontre a été chaude. Cinq longues heures,
les armées ont combattu; à la fin la victoire est demeurée
de notre côté. Douze mille Français sont restés sur le
terrain. Nous avons eu quatre mille morts, parmi lesquels
pas un homme de marque, sauf le capitaine Hyam et le
jeune Ardington, deux nobles gentlemen que je connaissais
beaucoup.

Dis-moi, je te prie, pendant le combat, comment s'est
comporté mon cher neveu Lacy.

Monseigneur, votre neveu Lacy n'y assistait pas.

Il n'était pas là ?

Non, mon bon seigneur.

Sûrement tu fais erreur. Je l'ai vu s'embarquer et plus
de mille yeux pourraient témoigner des adieux qu'il adressait
quand, les yeux humides, je lui souhaitais bon voyage.
Dodger, rappelle-toi.

Je vous garantis, monseigneur, que je dis la vérité. Et
pour le prouver, son cousin Askew, qui le remplaçait, m'a
expédié de France afin de lui apprendre qu'il pouvait s'y
rendre en secret.

Quoi! U oserait laisser aussi imprudemment sa vie à la
disposition d'un roi indigne ? Mépriserait-il à ce point
mon amitié, les faveurs dont cette main prodigue l'a
comblé ? Il se repentira de sa témérité ! Puisqu'il ne tient aucun
compte de l’amitié que je lui portais, il apprendra ce que
pèse ma haine. As-tu d'autres nouvelles ?

Pas d'autres, monseigneur.

Tu ne saurais m'en donner de pires. Obtenir qu'un roi
couronne le front d'un étourdi des plus grands honneurs,
faire nommer cet étourdi chef colonel, et voir toutes mes
espérances brisées ! Mais à quoi bon se désespérer ? Un mal
ne vous soulage pas d'un autre. Sur ma vie, je découvre le
complot ! Ce vieux chien d'Amour l'aura caressé ! Son
penchant pour cette pleurnicheuse de Rose aux joues
éclatantes, la fille du lord-maire, l'aura détourné de son devoir
en le faisant brûler d'une passion qui lui coûtera son
crédit, l'amitié d'un roi, la vie peut-être ! Et tout cela finirait
par un mariage !

Je le crains, monseigneur !

Je saurai m'y opposer! Je perds la tête! Dodger !

Monseigneur ?

Tu sais où est mon neveu. Prends cet or et surveille-le.
Tourne autour de la maison du lord-maire. Si mon neveu
y fréquente, tu l'y rencontreras. Je t'en prie, fais diligence.
Lacy, ton nom jadis honoré est maintenant couvert de
honte ! Sois circonspect !

Comptez sur moi !

Mon bon Scott, j'ai pris sur moi de vous demander de
vouloir bien servir de témoin à l'occasion des fiançailles
du jeune Hammon et de ma fille. Tenons-nous à 1 écart.
Voici nos amoureux qui viennet. .

Est-il possible que vous m'aimiez ainsi ? Non. Je vois
dans votre regard toutes les apparences de la flatterie. Ne
me prenez plus la main, je vous en prie.

Ma douce mistress Rose, ne travestissez pas le sens de
mes paroles. Ne doutez pas de mon affection. Je vous aime
plus que mon propre cœur !

Plus que votre propre cœur ? En effet, c'est quand ils
sont hors d'haleine que les hommes tiennent ainsi à leurs
cœurs.

Je vous aime, par celte main !

A bas les mains ! La chair est faible, et plus faible votre
serment !

Alors, je jurerai par ma vie !

Ne criez pas de la sorte ! Une querelle pourrait vous
coûter une femme, et la vie et tout. Ne serait-ce pas là que
vous voudriez en venir ?

Vous plaisantez !

L'amour aime à s'amuser. Le meilleur serait donc de
renoncer à l'amour.

Quoi ! Ils se querellent ?

Sans doute, les amoureux sont volontaires, changeants.

Non, Rose, ne vous montrez pas si fantasque, ne
cherchez pas à éviter mon regard. Si grand que soit mon
amour, il ne résisterait pas au dédain. Si vous voulez
m'aimer, aimez-moi, sinon, adieu !

Eh bien, les amoureux, est-ce décidé ?

En ce cas, donnez-moi votre main. Donnez-moi la vôtre,
ma fille. Eh bien ? Vous la retirez ? Qu'est-ce que cela
signifie ?

Je veux demeurer fille.

À part. Mais pas mourir dans les mêmes conditions.

Allez-vous me contrarier encore avec votre obstination ?

Ne la grondez pas, milord; elle a raison. Si restant vierge
elle vit heureuse, elle sera bénie plus qu'en devenant ma
femme.

Telle n'est pas mon intention. J'ai fait le serment que
vous ne serez pas mon époux.

Vous parlez un peu vite. Maitre Hammon sait que je
vous réservais une autre fin.

Voudriez-vous me voir pleurnicher, dépérir, supplier
avec des « dame de mon amour », « maîtresse de mon
cœur », « Pardonnez votre serviteur » ? Ou rimer des vers
sur Cupidon et la cruauté de ses flèches ? Entreprendre
quelque haut fait ? Porter votre gant, à un tournoi ou à
une joute, et raconter combien de galants j'ai désarçonnés ?
Répondez. Cela vous ferait-il plaisir ?

Oui. Quand commencez-vous ?

Je saurai bien user de mon pouvoir !

La haine vaut mieux qu'un amour contraint.
(A part) Je sais une donzelle tenant boutique dans Old Change,
e vais aller la trouver. Je ne recherche pas l'argent. Je
préfère l'amour à tout le reste. (Haut). Adieu, mon cher
lord-maire. Je retourne à mes anciennes amours, puisque
mes nouvelles ne me réussissent pas.

Maintenant, poupée, vous regretterez votre conduite, si
Dieu me prête vie ! Par Dieu ! j’aurais juré qu'elle accepterait Hammon ! Le congédier ainsi ! Rentrez ! (Sort Rose).
Autre chose. Master Scott, auriez-vous jamais supposé
que master Simon Eyre, le cordonnier, gagnerait tant d'argent en achetant de pareilles marchandises ?

Votre Honneur et moi avons eu raison de nous associer
avec lui; car d'après mes renseignements les bénéfices
d'Eyre doivent monter au moins à trois mille livres, sans
compter les gains sur d'autres marchandises.

Il dépensera quelques-unes de ces livres-là, car je viens
de l'envoyer chercher. (Entre EYRE).
Le voici. Bonjour, maître Eyre.

Je suis le pauvre Simon Eyre, milord, votre cordonnier.

Parfait, puisqu'il vous plait de vous traiter ainsi. (Entre DODGER).
Master Dodger, quelles nouvelles apportez-vous ?

Je voudrais entretenir en particulier Votre Honneur.

Rien de plus facile. Master Eyre et master Scott, j'ai
quelque affaire à traiter avec ce gentleman. Veuillez, je
vous prie, aller devant jusqu'au Guildhall. Je vous suis,
master Eyre, et j'espère avant peu vous appeler Shérif.

Appelez-moi, si vous le voulez, roi d'Espagne. Venez,
master Scott.

Maintenant, master Dodger, aux nouvelles ?

Le comte de Lincoln envoie ses hommages à Votre
Seigneurie et la prie, si possible, de lui dire où est son
neveu Lacy.

En France, je suppose ?

Non, je m'en porte garant. Il se cache dans Londres
sous un déguisement.

Dans Londres ? Cela se peut. Mais, sur ma foi et mon
âme, j'ignore où il habite, ou mémo s'il vit. Répétez-le
à monseigneur de Lincoln. Il se cache dans Londres ?
Master Dodger, peut-être pourriez-vous le découvrir. Si vous
parveniez à le mener en France, je vous donnerais une
douzaine d'angelots pour votre peine. Autant j'aime son
Honneur, autant je déteste son neveu. Informez votre
maître de ma part.

Je prends congé.

Adieu, mon bon Dodger. Lacy à Londres ? Je gagerais
mon existence que ma fille connaît la situation; voilà
pourquoi elle refusait d'écouter master Hammon. Je me
réjouis de l'avoir envoyée à Old Ford. Il est l'heure d'aller au
Guildhall, où l'on m'attend.

Tu marches trop vite pour moi, Roger ! Firk ?

Présent !

Cours jusqu'au Guildhall et informe-toi si mon mari,
master Eyre, rapportera sa nomination de master shériff.
Dépêche-toi, mon bon Firk.

J'y vais. S'il ne la rapporte pas, Firk jure de le répudier.
Je vais au Guildhall.

Tu es à la fois compassé et fastidieux !

Votre Excellence déborde d'éloquence ! Elle grince
comme une roue neuve et semble un vieux baril d’ale
ajgre qu'on mène, à l'échaudoir.

T'en iras-tu ? Tu m'agaces !

Dieu défende que Votre Seigneurie se tourmente ! Je
cours.

Maintenant, je voudrais voir Roger et Hans.

Oui, patronne. Je devrais dire madame, mais c'est une
vieille expression qui me reste collée au palais et ne veut
pas sortir.

Que veux-tu, mon bon Roger, madame , est un bon nom
pour une honnête chrétienne. Mais laissons pisser le
mouton. Comment vas-tu, Hans ?

Vous le voyez, Hans et Roger, Dieu a béni votre maître.
S'il devient jamais Maître Shérif de Londres, ─ comme
nous sommes tous mortels ─ je garderai dans un coin
quelque curieuse chose pour vous. Comptez sur ma gratitude.
Hans, je te prie, rattache mon soulier.

Roger, tu connais la dimension de mes pieds. 11 n'y en
a pas de plus gros. J'en remercie Dieu. Je voudrais avoir
une paire do souliers avec do hauts talons de liège.

Bien.

Connais-tu quelque confectionneur de bourrelets ? Un
faiseur de chapeaux venant de Paris ? Mon derrière ne
bouffe pas assez. Comment m'irait un chapeau ? Tout à
fait bien, je pense ?

Vous aurez l'air d'un chat dans le trou d'un pilori.

Roger, peux-tu me dire où je trouverais à acheter une
belle perruque ?

Chez le rôtisseur, dans Gracious Street.

Mauvais plaisant. Je parle de faux cheveux, d'une perruque.

La première fois que je couperai ma barbe vous en
aurez les poils. Ce sont de vrais poils.

Cela tient chaud, il me faudra un éventail et aussi un
masque.

Vous sentez donc le besoin de cacher votre mauvaise
humeur ?

Fi ! Comme il est coûteux de vivre ! Firk n'est pas
encore revenu ? Hans, ne sois pas si triste; tout passe et
s'évanouit, comme dit mon honorable époux.

Maîtresse, voulez-vous fumer une pipe de tabac ?

Fi, Roger ! Ces sales pipes de tabac vous font salement
cracher ! Pas de pipe !

Ralph ! Maîtresse, regardez le mari de Jane ! Eh quoi ?
Tu boites ? Hans, traite-le bien, c'est un confrère, un bon
travailleur et un fameux soldat.

Sois le bienvenu, ami.

Je ne le reconnaissais pas. Comment vas-tu, mon bon
Ralph ? Je suis heureuse de te voir bien portant.

Je voudrais pour l'amour de Dieu que vous me vissiez.
aussi bien portant que lorsque je suis arrivé en France.

En vérité, je suis désolée de ton impotence. Dieu, comme
la guerre t'a brûlé du soleil ! La jambe gauche ne va pas ?
Il faut remercier Dieu que l'infirmité ne soit pas un peu
plus haut, considérant que tu viens de France. Mais laissons
pisser le mouton.

Je suis content de constater votre bonne santé, et je me
réjouis d'apprendre que mon maître a profité des bénédictions
de Dieu depuis mon départ.

En effet, Ralph, j'en remercie mon Créateur.

Et quelles nouvelles de France ?

Donne-m’en d'abord, mon brave Roger, de Londres.
Comment va Jane ? Quand l'as-tu vue ? Où habite mon
pauvre cœur ? Elle connaîtra la pauvreté maintenant que
je ne possède plus tous mes membres pour gagner notre
nourriture !

Tes membres ? Et tes mains ? Un cordonnier gagne
toujours son pain, à moins qu'il ne lui reste que trois
doigts !

Pendant ce temps-là tu ne me parles pas de Jane.

Ralph, nous ignorons ce qu'est devenue votre épouse.
Elle est restée ici quelque temps et, en qualité de femme
mariée, en prenait à son aise. Je l'ai blâmée et ainsi de
suite. Bref, elle est partie, sans dire bonsoir, pour ne
jamais revenir. Roger, Firk n'est pas encore de retour ?

Non.

Puis nous n'en avons plus entendu parler. On dit qu'elle
habite Londres. Mais laissez pisser le mouton. Dans le besoin
elle se serait adressée à moi ou à mon mari ou à quelqu'un
de mes gens, et chacun, j'en suis sûr, aurait donné selon
ses moyens. Hans, va voir si Firk revient. (Sort Hans).
Les choses sont ainsi. Pourquoi pleures-tu, Ralph ? Nous
sommes sortis tout nus du ventre de notre mère et tout
nous devons y retourner. Donc, bénis Dieu en toutes choses.

Jane est pour nous une étrangère. Quant à toi, Ralph,
reprends courage, je sais que tu en as. Ta femme habite
Londres. Quelqu'un l'a rencontrée dernièrement très
résignée et très propre. Nous la retrouverons.

Le pauvre garçon succombe au chagrin. Ralph, entre
dans la maison, demande à manger et à boire. Tu pourras
toujours compter sur moi.

Je vous remercie, maîtresse. Privé de mes membres et
de mon bien, je. me confie à Dieu, à mes amis et à mes
mains !

Cours, mon bon Hans ! O Hodg ! O maîtresse ! Hodge,
dresse les oreilles ! Maîtresse, ouvrez les yeux ! Mon maître
est choisi ! Mon maître est nommé ! Condamné par tout le
pays à être Shérif pour la fameuse année qui vient ! A
l’heure présente, des hommes en robes noires dont on
sollicitait les suffrages tendent les poings et crient :
« Oui ! oui ! oui ! » Alors je me suis sauvé...
Et sans autre façon,
Je vous salue, madame la Shérif.

Maîtresse, je n'ajouterai qu'un mot : Bonjour à Votre
Seigneurie.

Bonjour, mon bon Roger. Je vous remercie tous. Firk,
tends la main. Voici trois pence pour tes bonnes nouvelles.

Ce n'est que trois demi-pence. Non, c'est bien trois
pence, j'en sens les roses.

Maîtresse, laissez-vous conduire par moi et ne parlez
pas en pleurnichant.

Ce n'est pas elle, c'est Sa Grandeur qui s'exprime ainsi.
Maîtresse, parlez-moi sur le même ton qu'auparavant : « A
ton ouvrage, Firk », « Ici, mon bon Firk », « Allons,
Hodge, plie l'ouvrage ». « Je remplirai vos ventres de
nourriture, jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus ».
(Entre EYRE, portant une chaîne d'or).

Soyez le bienvenu à la maison, maître Shérif. Je prie
Dieu de vous conserver riche et en bonne santé !

Regarde, Maggy ! Une chaîne, une chaîne d'or pour
Simon Eyre ! Je ferai de toi une lad ! Voici un chapeau
français pour toi, mets-le ! Frotte tes sourcils avec ce
morceau d'épaule de mouton pour te faire belle ! Où sont
mes bons ouvriers ? Roger, je te céderai ma boutique et
mes instruments. Firk, tu seras le premier ouvrier. Hans,
tu auras cent shillings pour les cent que tu m'as avancés !
Montrez-vous aussi bons travailleurs que l'a été master
Simon Eyre et vous deviendrez comme lui Shérif. Comment
me trouves-tu, Marger ? Si je ne suis pas prince, je
suis princièrement né... Firk, Hodge, Hans !

Que dit Votre Honneur, Maître Shérif ?

Honneur au métier, mes Babylonien ! Mais je m'oublie
moi-même ! Je suis invité par le lord-maire à dîner à Old
Ford ! Il est allé devant, je dois l'y rejoindre. Venez,
Madge, avec vos bijoux. Maintenant, mes fidèles Troyens,
mon bon Firk, mon fringant Hodge, mon honnête Hans,
inventez quelques divertissements, quelques moresques,
en l'honneur des gentlemen cordonniers ! Rendez-vous à
Old Ford; vous connaissez mes dispositions. Allons,
Madge, en avan ! Fermez la boutique, camarades, c'est
jour de congé !

O l'incomparable ! Le brave ! Viens, Hodge. Suis-moi,
Hans. Nous danserons avec eux une moresque !

Soyez les bienvenus à Old Ford.

Je remercie Votre Seigneurie.

Puisse notre mauvais repas mériter les remerciements
que vous me prodiguez !

Un repas excellent, mon lord-maire, admirable ! Une
admirable maison, d'admirables murs, tout admirable et
propre !

Sur ma foi, master Eyre, je suis enchanté, ainsi que
tout mon entourage, qu'un homme aussi gai que vous soit
entré dans notre société.

A présent, milord, nous prendrons une physionomie
grave.

Paix, Maggy ! La figue pour votre gravité ! Quand j'irai
au Guildhall dans ma robe écarlate, je serai aussi grave
qu'un saint, je parlerai aussi gravement qu'un juge de
paix; mais, à cette heure, à Old Ford, chez mon excellent
lord-maire, j'entends rester joyeu ! Arrière le tralala !
Que dis-tu, douce ami ? Je ne suis pas un prince, mais
je suis né princièrement. Qu'en pense mon lord-maire ?

Ah ! ah ! ah ! Je donnerais mille livres pour posséder
un cœur de moitié aussi léger que le vôtre !

Que voulez-vous, milord ! Une livre de souci ne paie pas
une drachme de dette, Rions donc, tandis que nous sommes
jeunes !

Bravo ! Mistress Eyre, je vous en prie, donnez un bon
conseil à ma fille.

J'espère que mistress Rose ne fait rien de mal ?

Je voudrais qu'il en fût ainsi ! Sur ma foi, mistress
Eyre, j'ajouterais mille marks à la dot de cette enfant
maussade pour qu'elle se laissât guider par moi. Là guenon
ne cesse de me contrarier. Dernièrement un gentleman
bien rente et que j'aurais volontiers appelé mon
gendre vient ici. La coquine n'a rien voulu savoir. Il lui
faut un homme de cour !

Laisse-toi conduire, chère Rose. Tu es mûre pour un
mari. N'épouse pas un homme n'ayant pas plus de poils
à la figure qu'il ne t'en pousse sur les joues. Un courtisan
ne se lave pas, ne marche pas, avec des ci et des ça.
Ces gens habillés de soie ne sont que des images peintes,
tout à la façade. Leurs doublures sont usées. Ma jolie souris,
épousez-moi un gentleman marchand d'épices, comme
votre père; un marchand d'épices dans de bonnes affaires.
Des prune ! des prunes ! Si je possédais un fils ou une
fille à marier, qui ne renfermât pas du sang de cordonnier,
je voudrais qu'il empaquetât. Quel joli métier pour
un homme de voyager à travers l'Europe, à travers le
monde !

Quel est ce bruit ?

Mon lord-maire, une assemblée de braves compagnons
qui, pour l'amour de Votre Honneur, viennent danser
une moresque. Entrez, mes Mésopotamiens !

Ils sont tous cordonniers ?

Tous, mon bon lord-maire.

À part. Comme ce cordonnier ressemble à mon Lacy !

Idem. Si je pouvais lui parler !

Sybil, va chercher du vin afin qu'ils boivent. Vous êtes
tous les bienvenus !

Nous remercions Votre Seigneurie.

Pour l'amour de celui à qui tu ressembles, je bois à
toi !

Mistress Rose, vous ne manquez pas de jugement, vous
avez bu à mon meilleur ouvrier.

Beaucoup souhaiteraient posséder son habileté !

Une affaire urgente me rappelle à Londres. Mes amis,
entrez, buvez, mangez, et, pour que vous vous en retourniez
gaiement, acceptez ces angelots et trinquez à Stratford-
Bow.

A ces angelots, mes braves amis, Simon Eyre en ajoute
un autre ! Tout à la gaieté, Firk !

Suivez-moi, master Eyre, je tiens à votre compagnie.

Sybil, que dois-je faire ?

Que se passe-t-il ?

Cet Hans, le cordonnier, n'est autre que mon Lacy
adoré, déguisé pour parvenir jusqu'à moi ! Comment trouver
le moyen de lui parler ?

Rassurez-vous. Je gage ma virginité contre rien, et le
pari est inégal, qu'à notre retour à Londres, non seulement
Hans le Hollandais pourra vous voir et vous parler,
mais qu'en dépit des précautions de votre père il vous
enlèvera et vous épousera. Cela vous satisfait-il ?

Agis dans ce sens et sois assurée de ma reconnaissance
éternelle.

En avant ! Il faut accompagner votre père à Londres, de
crainte que votre absence ne lui donne des soupçons.
Demain, si vous suivez mon conseil,
J'initierai votre apprenti à un joli métier !

Là-bas se trouve la boutique où respire mon amour !
Jane est jolie, appétissante, mais elle ne m'appartient pas.
Oh ! si je la possédais ! Trois fois je me suis déclaré, trois
fois ma main a effleuré la sienne, pendant que mes pauvres
yeux se nourrissaient de ce qui les affame ! Misère !
J'aime et personne ne m'aime ! Je manque de ce que les
femmes cherchent dans les autres hommes ! La jolie mistress
Rose se montrait trop réservée, celle-ci paraît trop
curieuse. Non ! sa chasteté me prenant pour un freluquet,
refuse de réchauffer à l'éclat de ses yeux mon cœur
refroidi ! Comme elle travaille gentiment ! Les jolis doigts !
Heureux ouvrage, qui me convie à demeurer immobile
afin de la voir sans être vu ! Que de fois je me suis arrêté,
ainsi, par des soirs de gelée, endurant les morsures du
froid, dans le but de la contempler aux reflets de la
lumière qui brûlait près d'elle ! Un regard m'eût fait aussi
riche qu'un roi ! Voilà comment l'amour tourne une tête !
Avançons, je verrai bien si elle me reconnaît.

Monsieur, vous voulez acheter quelque chose ? Que
désirez-vous ? Calicot, linon, chemises de batiste, rabat ?

À part. Je désire ce que tu ne veux pas vendre ! Tant pis ! Je me
risque ! Combien ce mouchoir ?

Très bon marché.

Et ces fraises ?

Aussi.

Et ce rabat ?

Également.

Tout à bon marché alors? Et ces mains ?

Ces mains ne sont pas à vendre.

On peut les obtenir pour rien alors ? Non. Je viens pour
acheter.

Mais nul ne sait quand vous vous déciderez.

Ma chérie, laissez un instant votre travail et causons.

Je ne vis pas à ne rien faire.

Je vous paierai le temps perdu.

Avec moi ça vous coûterait trop cher.

Voyez comme vous froissez cette toile. Ainsi vous chiffonnez
mon cœur.

Peut-être.

Certainement.

Que voulez-vous que j'y fasse ?

Vous y mettez trop de modestie.

Laissez ma main.

Je veux vous obéir, des rois me le défendraient-ils. Je
vous aime !

Alors, partez.

J'y laisserais mon cœur. Je vous aime !

Je vous crois.

Chez vous l'amour n'engendrerait-il que de la haine ?

Je ne vous hais point.

Tout ceci, j'ose le croire, n'est qu'une querelle de
femme, d'une femme qui crie « arrière » en souhaitant
qu'on vienne à elle. Madame, je parle sérieusement, je
porte un chaste amour dans ma poitrine; je vous aime
profondément, autant quo ma vie, comme un époux aime
sa femme. Cet amour ne réclame que ton amour. Tu n'es
pas riche, je le sais; mes désirs no sont point assoiffés
d'or. Jane, ma douce beauté, quelle que soit ma fortune,
si tu veux que je t'appartienne, elle l’appartiendra. Juge,
prononce ta sentence de vie ou de mort. Tu disposes de
ma grâce ou de mon châtiment.

Je veux bien croire que vous m'aimez, malgré la modicité
de la conquête, conquête dont ne peut que médiocrement
s'enorgueillir un homme comme vous ─ je veux
dire un gentleman ─ à qui il serait facile do prendre au
piège une femme comme moi pour flatter un caprice
amoureux. Il est possible qu'il en soit autrement de votre
part, mais beaucoup d'autres agissent ainsi et se plaisent
à trafiquer de leurs serments. Je pourrais faire la coquette,
je ne serais pas la seule, vous prodiguer des sourires
engageants et des regards flatteurs. Je nais les sortilèges. Je
pourrais vous dire que je vous crois...

Pourquoi t'y refuses-tu ?

Pour ne pas vous Chagriner en vous laissant l'espoir de
goûter à un fruit qui ne tombera pas. Telle est la véritable
raison de mon attitude. Mon mari vit, du moins je
l'espère. Il a été pris de force pour ces tristes guerres de
France, d'autant plus tristes pour moi qu'il me faut l'attendre.
Je n'ai qu’un cœur, et ce cœur lui appartient. Comment,
dans ces conditions, en disposerais-je en votre faveur ?
Tant qu'il vivra je lui appartiendrai, préférant, si pauvre
qu'il soit, être sa femme que la concubine d'un roi.

Chaste et chère femme, je ne veux point abuser de toi,
ton refus dût-il me coûter la vie. Cet époux, recruté pour
les guerres de France, comment s'appelle-t-il ?

Ralph Damport.

Damport. Voici une lettre envoyée de France par un de
mes plus chers amis, un gentleman de condition. Il m'envoie
les noms des morts ramassés sur le champ de bataille.

J'espère que cette listé de deuil ne contient pas le nom
de mon amour ?

Ne pouvez-vous pas lire ?

Je peux.

Si ma mémoire ne me trahit pas j'ai lu ce nom-là dans
la liste. Voyez, ici.

En effet ! II est mort ! Il est mort ! Mon pauvre chéri est
mort !

Du courage, cher amour !

Il est mort !

Chère Jane, n'enrichissez pas votre pauvre chagrin avec
de belles larmes ! Je déplore la mort de ton mari, puisque
tu la déplores !

Cette liste est fausse! C'est un piège que l'on me tend !

Je t'apporterai d'autres lettres envoyées à d'autres
personnes et qui contiennent le même renseignement. Jane,
la chose n'est que trop vraie. Ne pleure pas. L'affliction,
même quand elle prend naissance dans l'amour, ne soulage
pas celui qui n'est plus et fait souffrir ceux qui le
pleurent.

Pour l'amour de Dieu, laissez-moi !

Que vas-tu devenir ? Oublie le mort et aime ceux qui
vivent. Son amour est flétri; tu verras grandir le mien !

L'heure n'est pas pour moi de songer à l'amour !

C'est l'heure à laquelle il importe d'y songer, puisque
votre amour n'existe plus.

Bien qu'il soit mort, cet amour ne sera pas enterré !
Pour l'amour de Dieu, laissez-moi seule !

Autant tuer mon âme, que de te laisser te noyer dans
les larmes. Réponds à mes prières et je pars. Dis-moi une
fois pour toutes oui ou non.

Non !

Alors adieu. Un adieu n'est pas suffisant ! Je reviens.
Allons, sèche tes joues. Dis-moi encore une fois oui ou
non.

Encore une fois je dis non ! Encore une fois, je vous
supplie de partir, ou c'est moi qui céderai la place.

Alors, par cette blanche main, je me fâcherai jusqu'à
ce que vous reveniez sur ce « non » glacial ! Je demeurerai
ici jusqu'à ce que votre cœur impitoyable…

Pour l'amour de Dieu, taisez-vous ! Votre présence ne
sert qu'à augmenter ma peine. Ne vous en offensez pas,
mais le chagrin veut être seul. C'est pourquoi, une fois
pour toutes, je vous dis adieu. Si jamais je me remarie,
ce sera avec vous.

O paroles bénies ! Chère Jane, je n'insiste plus ! Ton
soupir m'a fait riche !

Mais la mort me laisse pauvre !

Travaillons ! travaillons !

Bien dit, mes cœurs. Travaillons aujourd'hui, nous
nous reposerons demain. Travaillons pêle-mêle, pour devenir
lord-maire ou alderman un jour.

Travaillons !

Bien dit ! Alors, Hans, Firk ne travaille pas ?

Ma cornemuse dessèche ce matin faute de l'humecter.

Forward, Firk, tow best un jolly yonster. Hort, I, mester,
ic bid yo, cut me un pair vampres vor Mester Jeffre’s
boots.

Bien.

Master !

Quoi ?

Puisque vous êtes en veine de couper, voulez-vous me
couper une paire de pièces, autrement mon travail n'avancera pas.

Dites-moi, messieurs, les souliers de ma cousine Priscilla
sont-ils faits ?

Votre cousine? Non, maitre.

Je suis en train d'y travailler. Elle tient à ce que nul
autre que moi les confectionne.

Toi ? Alors ce sera un travail boiteux, et elle n'aime
pas cela. Ralph, tu aurais pu me l'envoyer, je vous l'aurais
corrigée, votre Priscilla ! Jamais elle ne mettra cela.

Que dis-tu, Firk ? Nous ne sommes pas joyeux à Old
Ford?

Joyeux ? Quand mes fesses vont de-ci de-là comme une
fondrière ! Sir Roger, mangeur d'avoine, si tous les repas
étaient de cette nature, je ne mangerais plus que des
puddings !

Notre camarade Hans a été le mieux partagé.

En effet, mistress Rose a bu à sa santé.

Bien, bien. Travaille. On dit que sept aldermen sont
morts, ou bien malades.

Je m'en moque, je ne serai jamais alderman.

Moi non plus. Mais, en ce cas, mon maître Eyre
deviendrait bien vite lord-maire !

Attention, voici Sybil.

Sybil, sois la bienvenue. Comment ça va-t-il, ma fille ?

Coquine, sois la bienvenue à Londres.

Merci, excellent Firk. Mon bon monsieur Hodge, quelle
délicieuse boutique vous possédez !

Grand merci, Sybil, pour votre bonne chère à
Old-Ford.

Celle que vous ferez ?

Non, par la messe, celle que nous avons faite. Et
comment ça va-t-il, toi, mistress Rose et mon lord-maire.
J'ai mis la femme en premier.

Grand merci. Mais je m'oublie. Où est Hans le
Flamand ?

Ecoute, pot à beurre, tu vas pouvoir glapir quelque
spreken.

Ma jeune maîtresse vous prie de venir à propos des
derniers souliers que vous lui avez portés.

A notre maison de Londres, dans Cornhill.

Quelqu'un ne peut-il pas remplacer Hans ?

Non. Venez, Hans, je suis sur des aiguilles.

Faites attention à ne pas vous les enfoncer.

Rapportez-vous-en à moi. J'ai plus d'un tour dans mon
sac. Venez, Hans.

Dépêche-toi, Hans. Qui n'a pas de travail ?

Moi, maître, car je n'ai pas encore déjeuné et il est
l'heure de mâcher.

En ce cas, repose-toi, Ralph. Allons déjeuner ! Veillez
à ses outils ! Allons, Ralph ! Allons, Firk !

Voyons maintenant l'enseigne A la Forme de Tower
Street. Par la messe, voici la maison. Holà, quelqu'un !

Qui appelle ? Que demandez-vous, monsieur ?

Je voudrais avoir une paire de souliers pour une dame,
et cela demain matin. Pouvez-vous les faire ?

Comptez dessus. Vous avez sa mesure ?

Prenez ce soulier comme modèle. Ne manquez pas, car
la dame en question se marie demain matin à la première
heure.

Quoi ! Il faut prendre modèle sur ce soulier ? En êtes-vous
bien sûr ?

Certainement, j'en suis sûr. Perds-tu la tête ? Je veux
une paire de souliers, ne comprends-tu pas ? Une paire
de souliers, deux souliers, sur le modèle do celui-ci, jour
demain matin, à peu près vers la quatrième heure.
Comprends-tu ? Peux-tu comprendre ?

Oui, monsieur, oui. Je... je… je... peux comprendre.
Comme ce soulier, dites-vous ?... Je devrais connaitre ce
soulier... Bien, bien, monsieur, ce sera fait... Quatre
heures ? Bien... Où les porterai-je ?

A l'enseigne de la Boule d'Or, dans Watling Street. Vous
demanderez master Hammon, un gentleman, mon maître.

Bien, monsieur… Sur le modèle de ce soulier, vous
avez dit ?

J'ai dit, master Hammon, à la Boule d'Or. Hammon est
le conjoint et ces souliers sont pour la fiancée.

Ils seront faits sur ce modèle… Bien, bien… Maître
Hammon, au Soulier d'Or ? Je veux dire à la Boule d'Or ?
Très bien... Très bien... Un mot encore. Où maître Hammon
doit-il se marier ?

A l'église de la Sainte-Foi... Qu'as-tu ? Je t'en prie, fais
vite et sur ce, bonsoir.

Sur le modèle de ce soulier, a-t-il dit ! Je suis stupéfait
dé cet étrange accident ! Sur ma vie, c'est le soulier que
J’ai donné à ma femme, quand je suis parti pour la
France ! Depuis, hélas ! je n'ai plus entendu parler
d'elle ! C'est son soulier, et la fiancée de cet Hammon ne
peut être que Jane !

Par les clous, Ralph, tu as perdu ta part de trois pots !
Un compatriote m'a payé à déjeuner.

Là n'est pas la question. J'ai trouvé une meilleure
chose.

Une meilleure chose ! Une chose d'homme ou de femme ?

Firk, connais-tu ce soulier ?

Non, sur ma foi, pas plus .qu'il ne me connaît. Je n'ai
aucune accointance avec lui, c'est un étranger à mes
yeux.

Il n'en est pas de même pour moi. Ce soulier, j'en ferais
le serment, a chaussé le pied de ma Jane. Je reconnais
sa longueur, sa largeur et sa pointure. Ces nœuds
d'amour, c'est moi qui les ai confectionnés. Sur ma vie,
grâce à ce vieux soulier, je la retrouverai.

Oh ! oh ! Un vieux soulier qui est neuf. Une épizootie
de fièvre intermittente de folie s'empare-t-elle de toi ?

Non, Firk. A l'instant un serviteur me commandait une
paire de souliers sur le modèle de celui-ci, pour sa maîtresse
qui, demain matin, épouse un gentleman. Pourquoi
cette maîtresse ne serait-elle pas ma douce Jane ?

Et pourquoi ne serais-tu pas mon doux ânon? Ah ! ah !

Ris tant que tu voudras ! Je dis la vérité. Demain
matin se réunira une assemblée d'honnêtes cordonniers
pour surveiller la venue de la fiancée à l'église. S'il s'agit
de Jane, je l’emporterai en dépit de ce Hammon et du
diable ! Sinon, eh bien, je vivrai jusqu'à l'heure de ma
mort sans jamais coucher avec une femme !

Maintenant je suis heureux' d'avoir pu t'embrasser. Je
craignais tant que des obstacles me privassent à jamais
de la vue de ma Rose !

Cher Lacy, puisque un heureux hasard favorise notre
délivrance, que ton estime pour moi ne retarde pas
l'heure tant attendue ! Invente un stratagème et Rose te
suivra jusqu'au bout du monde !

Je suis ivre de joie, tant je me réjouis de ta perfection !
Puisque tu t'intéresses à mes espérances, entassant preuves
d'amour sur preuves d'amour, laisse-moi encore, comme
un débiteur auquel on peut avoir confiance, te demander
cette nuit pour me rendre à la maison d'Eyre, mon patron,
qui, à la suite de la mort de certains aldermen, est
nommé maire de Londres. Alors, en dépit de la colère de
ton père et de la rancune de mon oncle, nos heureuses
noces seront consommées.

Ah Dieu! Qu'allez-vous devenir, maîtresse ? Trouvez un
expédient, votre père est à côté ! Il va venir ! Il va venir !
Master Lacy, cachez-vous chez ma maîtresse ! Pour l'amour
de Dieu, trouvez un expédient !

Votre père vient, ma chère Rose ! Que dois-je faire ? Où
me cacher ? Comment sortir d'ici ?

Un homme perd-il ainsi la tête ? Redevenez Hans, jouez
vôtre rôle de cordonnier et essayez-moi mon soulier.

Par la messe, voilà qui est bien trouvé.

Votre père !

Forware, metresse, ‘tis un good skow, it sal vel dute, on ye
al neit betallen.

Il me blesse. Qu'allez-vous faire ?

À part. C'est la présence de votre père qui vous blesse et non
le soulier.

Chausse bien ma fille et elle te paiera bien.

Yaw, yaw, ick wait dat well; forware, ‘tis un good skoo,
tis gimait van neits leither; se euer, mine hère.

J'en suis sûr. Qu'y a-t-il ?

Le comte do Lincoln vient d'arriver et voudrait vous
parler.

Le comté de Lincoln désire me parler ? Bien, je sais de
quoi il s'agit. Rose, renvoyez votre cordonnier. Vite ! Sybil,
prépare tout ! (A l’apprenti). Suis-moi.

Mon oncle vient ! Que faut-il en conclure ? Chère Rose,
voilà qui menace l'issue de notre amour.

Ne t'alarme pas. Quoi qu'il advienne, Rose
t'appartiendra. J'en fais le serment. Quel que soit l'endroit
choisi, je t'y retrouverai. Je ne veux pas fixer le jour. En
attendant, éloigne-toi. Plus un mot. L'amour, qui me rend
assez forte pour supporter la haine de mon père, me donnera
des ailes pour hâter notre fuite.

Croyez-moi, je parle sincèrement. Depuis le départ de
votre neveu Lacy pour la France, je ne l'ai pas revu.
Jugez de ma surprise en apprenant qu'il s'est attardé,
malgré la haute charge que lui avait confiée le roi.

En vérité, Sir Roger Oateley, je vous soupçonnais
d'avoir encouragé sa conduite, aidé qu'il était déjà par
son amour pour votre enfant. Je croyais le trouver dans
votre maison. Je vois mon erreur, j'en conviens, et je vous
faisais tort avec mes suppositions.

Dans ma maison, dites-vous ? Milord, j'aime trop votre
neveu pour le faire ainsi manquer à l'honneur, faute
commise par celui qui lui conseilla de ne pas aller en
France. Aussi vrai que je dis la vérité, surveillant de très
près ma fille, je n'ai rien négligé pour qu'elle n'eût avec
lui ni rendez-vous, ni conversation. Non que je méprise
votre neveu, mais je tiens à votre réputation et j'eusse
craint quo votre noble sang ne s'en trouvât déshonoré.

À part. Comme sa langue do manant traduit peu son cœur !
(Haut). Bien, bien, sir Roger Oateley, je vous crois et vous
remercie de l'intérêt que vous prenez à ma personne.
Maintenant, milord, laissez-moi compter sur vous pour
chercher mon neveu afin, si je le retrouve, de l'embarquer
sans plus tarder pour la France. De la sorte, votre Rose
sera libre, nos pensées en repos, et je verrai la fin de
bien des soucis qui me rongent.

Milord ! Au secours, pour l'amour de Dieu ! Ma maîtresse !
ma jeune maîtresse !

Où est-elle ? Que lui est-il arrivé ?

Elle est partie ! Elle s'est sauvée !

Partie ! Où ?

Je l'ignore. Elle d'est sauvée avec Hans le cordonnier !
Je les ai vus courir, courir, courir à grands pas !

Quel chemin ont-ils pris ? John, où sont mes gens ? Quel
chemin ?

Je ne sais pas, n'en déplaise à Votre Grandeur.

Partie avec un cordonnier ! Cela peut-il être ?

Aussi vrai que Dieu est dans le ciel, milord !

Elle aimerait maintenant un cordonnier ! Je n'en suis
pas fâché.

Une boîte à beurre flamande ! Un cordonnier ! Elle
serait ingrate au point d'oublier sa naissance, de récompenser
ainsi mes soins ! Elle mépriserait le jeune Hammon
pour aimer un pauvre diable, un coquin besogneux !
Soit. Qu'elle se sauve, je ne courrai pas après elle !
Qu'elle crève de faim si ça lui plaît. Je ne la connais plus.

Ne vous montrez pas aussi cruel...

Elle cesse dès à présent d'être ma fille ! Un joli
spectacle qu'un, lourdaud ivrogne, un ventre plein de bière,
un ‘cordonnier ! Voilà du joli !

Un joli soulier, en effet, et qui va comme un pudding
dans sa boite.

Quel est ce drôle ? D'où viens-tu ?

Je ne suis pas un drôle. Je suis Firk le cordonnier,
l'ouvrier du patron Roger, et le venais pour prendre la
mesure de la jolie jambe de mistress Rose. Là-dessus je
souhaite à Votre Seigneurie une aussi bonne santé que
celle dont je jouissais à l'ouvrage. Je demeure votre Firk
et bonsoir.

Arrête, coquin !

Viens ici, cordonnier !

Heureux que le coquin soit avant le cordonnier, autrement
je n'aurais jamais daigné retourner chez vous. Vous
me voyez très touché.

Milord, ce vilain vous appelle coquin par plaisanterie.

Et quand c'est par plaisanterie qu'on appelle un
homme coquin, on aurait tort de se fâcher. Que Voire
Seigneurie soit en joie ! (À part). Je peux me moquer d'eux,
maintenant que mon maître est lord-maire.

Au moins, drôle, à quel patron appartiens-tu ?

Je suis enchanté de voir Votre Seigneurie en si belle
humeur. (Regardant Sybil). Je n'ai pas de jabot pour la
fraise, ni d'estomac pour le cotillon rouge.

Il n'est pas question de te faire épouser sa servante. Je
te demande le nom de ton patron.

Je chante maintenant au diapason de Rogero, Roger
mon camarade est à présent mon maître.

Connais-tu un cordonnier du nom de Hans ?

Hans, le cordonnier ? Oh oui, je le connais ! Je vais vous
confier un secret : Mistress Rose et lui chantent en ce
moment… non, pas en ce moment... mais bientôt chanteront :
« Pouvez-vous danser le branle dos chemises ? »

Sais-tu où il est ?

Oui, ma foi !

Peux-tu, sérieusement…

Non ! gaîment !

Me dire, mon brave camarade, l'endroit où il se trouve,
et tu verras la surprise que je te réserve ?

Je ne suis pas votre brave camarade. Non, non. J'exerce
un joli métier. En plus, je ne me soucie pas de voir,
j'aime mieux sentir. Mettez-moi à même de sentir. Aurium
tenus, dix pièces d'or; genuum tenus, dix pièces d'argent,
et alors Firk sera votre homme pour une nouvelle paire
de souliers.

Voilà un angelot d'avance. Où est-il ?

Quoi ! Trahir un camarade ? Jamais ! Devenir le Judas de
Hans ? Non ! Pour que ma corporation m'accuse de trahison ?
Non ! Je serais châtié et violenté ! Donnez-moi tout de
même votre angelot et l'angelot vous le dira.

Parle, mon brave. Il ne t'en arrivera pas de mal.

Ecartez d'abord cette niaise de Sybil.

Rentrez.

Les cruches ont des oreilles et les servantes de grandes
bouches. Quant à ce qui concerne Hans, sur ma parole,
demain matin lui et la jeune mistress Rose se marieront
ensemble. S'il en est autrement que Firk devienne
une mesure de beurre et qu'en même temps il tanne le
cuir

Tu es sûr de cela?

Suis-je sûr que le clocher de Paul soit d'une main plus
haute que la pierre de Londres, ou que le Pissing-Conduit
n’amène que de la pure Mother Bunch ? Suis-je certain
d'être le vigoureux Firk ? Par les clous de Dieu, me
prenez-vous pour un homme à vous tromper ?

Où doivent-ils se marier ? Connais-tu l'église ?

Sans y être allé j'en sais le nom. Une église où l'on fait
des serments... Attendez un peu... Oui, par la messe !...
Non... C'est... Ce n'est pas encore cela !... C'est !... J'y
suis ! L'église de la Foi. C'est là qu'ils seront unis comme
une paire de bas, et l'on assistera à un beau spectacle.

Sur ma vie, mon neveu Lacy se promène sous le déguisement
de ce cordonnier flamand !

Juste.

N'est-ce pas, mon brave ?

Non. Hans n'est que Hans, et pas un esprit.

Je commence à trembler !

Il parle flamand et connaît le métier.

Permettez-moi de ne pas vous quitter, milord. Votre
honorable présence pourra, sans aucun cloute, en imposer
à leur hardiesse; tandis que, agissant seul, je risquerais
de n'arriver à rien. Accordez-moi cette faveur ?

C'est ce qu'il y a de mieux à faire.

En ce cas, je vous conseille de vous lever de bonne
heure, car ils ont l'intention de jouer au « Passe et
repasse, quelle main choisissez-vous ? » dès la première
heure.

Ma vigilance égalera leur impatience. Acceptez pour
cette nuit l'hospitalité dans ma maison. Nous nous réveillerons
à l'aube, et, arrivés à Sainte-Foi, nous nous opposerons
à cette union inconcevable. L'amour dont ils
brûlent ne rapportera que du froid. Ils maudissent nos
amitiés, nous irons au devant de leurs malédictions.

Tu as bien dit Sainte-Foi ?

Oui.

Sois discret, sur ta vie !

Je le suis quand j'embrasse votre femme ! Ah ! ah ! Je
venais apporter des souliers à la seigneurie de Sir Roger,
tandis que Rose, sa fille, se faisait escamoter par Hans.
Doucement ! Nos deux foui les seront à Sainte-Foi demain
matin pour surprendre master le Marié et mistress la
Fiancée, et, à la même heure, nos amoureux concluront
l'affaire à Savoye. Mais le plus amusant c'est que Sir
Roger Oateley trouvera l'épouse de mon boiteux de Ralph
sur le point de convoler avec un gentleman et qu'il la
fera arrêter en la prenant pour sa fille. Voilà un fameux
sport! Maintenant, en douceur. Que me reste-t-il à faire ?
J’y suis ! réunir les cordonniers au Woolsack, dans Ivy
Lane, pour duper mon gentleman et la femme de Ralph,
le boiteux ! Voilà !

Voici le matin, n'est-ce pas, mon brave Hans ?

Le matin qui doit faire de nous deux heureux ou deux
misérables ! Donc, si vous...

Assez de vos si et de vos car et de tous vos et cætera !
Sur mon honneur, Rowland Lacy, personne, à moins que
le sort ne s'en mêle, ne te contrariera. Viens sans crainte.
Ne m'appelle-t-on pas Sim Eyre ? Sim Eyre n'est-il pas
lord-maire de Londres ? Ne tremble pas, Rose. Laisse-les
dire tout ce qui leur passe par la tête. Cher bijou, tu
souris ?

Mon bon lord, fais tout ce que tu pourras pour son ami ?

Eh quoi, ma douce Lady Maggy, supposez-vous Simon
Eyre capable d'abandonner son excellent ouvrier Flamand ?
Fil Dieu me garde de passer pour un ingrat ! Lady
Maggy, jamais tu n'avais coiffé ta tête de Sarrasine d'un
chapeau français; jamais doublé ton derrière d'un bourrelet;
jamais Simon Eyre ne s'était avancé dans une robe
rouge, avec une chaîne d'or au cou, et j'abandonnerais
Hans ! Non ! Je ne suis pas un prince, mais je suis né
princièrement !

Milord, il est temps de partir.

Lady Maggy, prenez deux ou trois de ces mangeurs de
croûtes de pâté, do ces valets en pourpoint de buffle, qui
vêtus d'une robe noire suivent les talons de Simon Eyre !
Je vous les donne ! Remuez-vous et venez à Savoy, ma reine
brune des perruques, avec ma délicate Rose et mon joli
Rowland. Vous les verrez s'enchaîner dans les liens du
mariage et, cela fait, vous vous enlacerez, chères colombes
d'Hamborow ! Comptez sur Simon Eyre. Demeure avec moi,
Hans. Tu mangeras des pâtés de hachis et du macaroni.
Allons, Rose, mon petit grillon, trémoussez-vous ! Milady
Maggy, jusqu'au Savoye ! Hans, à l'autel et au lit ! Un
baiser et en avant !

Au revoir, milord !

Dépêchez-vous, mon amour !

Il tarde à Rose d'en finir !

Viens, ma chère Rose. Il nous faut courir plus vite que
le daim.

Disparaissez ! Par le lord de Ludgate, c'est une vie
agitée que celle de lord-maire ! Une belle vie, une vie de
velours, mats une vie pleine de soucis ! Néanmoins, Simon
Eyre, mène-la gaiement, pour l'honneur de saint Hugh.
Doucement. Aujourd'hui, le roi vient diner avec moi pour
visiter mes nouvelles bâtisses. Sa Majesté sera la bienvenue,
fera bonne chair, délicate chair, chair de prince !
Aujourd'hui mes compagnons apprentis de Londres dînent
aussi avec moi; ils festoieront comme des gentlemen !
J'ai promis à ces Cappadociens quand nous nous
rencontrions à la Conduite, que si jamais je devenais lord-maire
je souperais avec eux; je dois tenir ma parole. Il le
faut, par la vie de Pharaon ! Par cette barbe aussi, Sim
Eyre ne reculera pas ! D'ailleurs, j'ai pris l'engagement
que, chaque mardi soir, aux sons de la cloche a crêpes,
mes gaillards assyriens fermeraient boutique et en avant !
Le jour est venu de tenir ma promesse. (Chantant).
Enfants, aujourd'hui vous êtes libres, laissez les soucis aux patrons,
Et que les apprentis prient pour Simon Eyre !

Viens, Ralph. Avance, Firk. Mes maîtres, vous possédez
tous du bon sang de cordonnier dans les veines, vous
êtes les héritiers apparents de saint Hugh, les bienfaiteurs
perpétuels de tous les braves compagnons, donc il ne vous
arrivera pas de mal. Hammon, serait-il roi, ne pénétrera
pas chez toi, Ralph, sans ta permission. Maintenant, dis-moi,
es-tu bien sûr que ce soft ta femme ?

Comme je suis sûr que voilà Firk. Ce matin, tandis que
je lui essayais ses souliers, je la regardais, elle me regardait,
et, soupirant, me demandait si j'avais jamais connu un
nommé Ralph. « Oui », répondis-je. « Par l'amour de lui,
continua-t-elle les yeux remplis de larmes, puisque tu lui
ressembles, prends cette pièce d'or ». Je l'ai prise. Ma
jambe estropiée et mon voyage sur mer me rendaient
méconnaissable. Tout prouve qu'elle m'appartient.

Elle t'a donné cet or ? O glorieux or étincelant !
Evidemment elle est bien ta femme, t'appartient et t'aime.
Pour qu'une femme donne de l'or à un homme, il faut
qu'elle ait de lui meilleure opinion que de ceux à qui
elle ne donnerait que de l'argent. Quant à ce qui concerne
Hammon, ni Hammon ni le bourreau ne te feront
de mal à Londres. Notre vieux maître Eyre n'est-il pas
lord-maire ? N'est-ce pas, mes cœurs ?

Oui, oui et Hammon saura ce qu'il va lui en coûter !

Paix, les voici qui viennent !

Tenez-vous immobiles, mes cœurs ! Firk, laisse-moi
parler le premier.

Non, Ralph, ce sera moi !... Hammon, où vas-tu de si
bonne heure ?

En quoi cela t'importe-t-il, drôle?

Il lui en importe comme à moi, et aux autres. Bonjour,
Jane, comment vas-tu ? Seigneur, quel changement ! Dieu
en soit remercié !

Coquins, bas les mains ! Gomment osez-vous effleurer
mon amour !

Il nous appelle coquins ! Crions : « Clubs pour les
apprentis ! »

Un instant, mes cœurs ! Comment nous osons l'effleurer,
Hammon ? Nous ferons plus encore. Nous allons l'emmener
avec nous. Mes maîtres et gentlemen, ne tirez pas vos
broches à oiseaux. Les cordonniers ont le cuir dur !

Qu'est-ce que tout cela veut dire ?

Vous allez le savoir. Jane, reconnais-tu cet homme ? C'est
Ralph, je te le dis. Le reconnais-tu, bien que la guerre
l'ait rendu boiteux ? Ne demeure pas immobile, cours à
lui, prends-le par le cou et embrasse-le !

Mon époux est vivant ! Oh Dieu, laissez-moi ! Je veux
embrasser mon Ralph !

Qu'est-ce que cela signifie, Jane ?

Pourquoi m'avez-vous dit qu'il était mort ?

Pardonne-moi, cher amour, on m'avait trompé.
(A Ralph). Le bruit a couru à Londres que tu avais été tué.

Tu vois qu'il vit. Jeune femme, décampe avec lui.
Maintenant, maître Hammon, où est votre maîtresse, votre
femme ?

Morbleu, maître, Il faut nous battre pour elle ! Allez-vous
la laisser partir ainsi ?

A bas cette créature ! Clubs ! Sus à lui !

Arrêtez !

Au serviteur. Arrête, fou ! Messieurs, il se tiendra tranquille. Ma
Jane me quitterait ainsi en dépit de ses serments ?

Oui, monsieur. C'est son devoir. Elle le remplira.
Arrangez ça.

Écoute, camarade Ralph, suis mon conseil. Mets la
donzelle au milieu; qu'elle choisisse son homme, et
devienne sa femme.

Qui pourrais-je choisir ? Qui a toutes mes pensées, sinon
celui que le ciel a crée pour qu'il soit mon amour ? Tu es
mon époux, et ces humbles habits te rendent à mes yeux
plus beau que toutes les richesses. Donc, à bas ces parures !
Je les rendrai à leur propriétaire pour demeurer à jamais
ta fidèle épouse !

N'en garde pas une guenille ! La loi est de notre côté.
Celui qui sème sur le terrain d'autrui, compromet sa récolte.
Retourne chez toi, Ralph. Suis-le, Jane. Il n'aura pas
la valeur d'un buse de toi !

Arrête, Ralph ! Ce qui lui appartient t'appartient.
Hammon, ne la regarde pas ainsi !

Morbleu ! Supporterons-nous ça !

Jaquette bleue, demeure tranquille, ou nous allons te
mettre une autre livrée sur le dos ! Nous fêterons le jour
du mardi gras, Saint-George en votre honneur ! Ne la
regarde pas ainsi, Hammon, ou tu vas avoir affaire à
moi ! Si tu tiens à ta tête, pas un regard, pas une œillade !
Ne la touche pas ou moi et les camarades te faisons ton
affaire.

Venez, maître Hammon, il n'y a plus à lutter.

Mes bons amis, écoutez-moi. Honnête Ralph, toi à qui
j'ai fait ta plus grave injure en aimant Jane, regarde ce
que je t'offre. Vingt livres d'or contre ta Jane. Et plus si
tu l'exiges.

Ne vends pas ta femme, Jane ! N'en fais pas une
prostituée !

Consens-tu à ne plus la réclamer et à la laisser devenir
ma femme ?

N'accepte pas, Ralph !

Hammon, supposes-tu qu'un cordonnier devienne assez
vil pour s'improviser le maquereau de sa propre femme ?
Garde cet or qui me répugne. Si je n'étais pas infirme je
te ferais ravaler tes paroles !

Un cordonnier vendre sa chair et son sang ! Indignité !

Morbleu, reprenez votre argent !

Je ne reprendrai pas un penny. Mais au lieu du marché
que je te proposais, je donne ces vingt livres à Jane et à
toi. Puisqu'elle m'échappe, je jure que durant ma vie
aucune autre femme ne deviendra mon épouse. Adieu,
mes amis, votre joyeux matin aura été pour moi un jour
de deuil !

Au serviteur. Touche à cet or, si tu l'oses ! Mieux vaudrait pour toi
voyager sur les genoux ! Prenez-le, Jane. Maintenant
rentrons, mes cœurs.

Attendez ! Qui vient là ? Jane, mettez vite ce masque.

Ce valet menteur s'est moqué de nous !

Avance, coquin.

Moi, seigneur ? Un coquin ? C'est à moi que vous vous
adressez ?

Où mon neveu se marie-t-il ?

Il se marie ? J'en suis enchanté et que Dieu le tienne en
joie ! Ils ont choisi un beau jour et se sont mis sous
l'influence d'une bonne planète, Mars dans Vénus !

Tu m'as dit que ma fille Rose se mariait ce matin à
Sainte-Foi. Voilà trois heures que nous veillons et nous
n'avons rien vu.

J'en suis vraiment désolé. Une fiancée est une jolie
chose à voir.

Allons au but. Le fiancé et la fiancée que vous cherchez
sont loin, je l'espère. Quoique vous soyez des lords,
vous n'avez pas, je suppose, le droit de séparer les hommes
des femmes ?

Regardez ! Ma fille sous un masque !

C'est vrai! Et mon neveu, pour dissimuler sa faute, fait
semblant de boiter !

En effet Dieu te protège, pauvre couple ! Ils sont aveugles
et boiteux !

Je soulagerai sa cécité !

Et je raccommoderai sa jambe !

Bas. Tordez-vous de rire ! Mon camarade Ralph est pris pour
Rowland Lacy et Jane pour mistress Damark Rose ! Voilà
toute ma plaisanterie !

Enfin, je vous retrouve, ma mignonne !

Tu peux cacher ta figure, mais pas l'horreur de ta faute !
Où sont tes soldats ? A quelles batailles as-tu assisté ? Tu
t'es battu avec la Honte et la Honte t'a vaincu ! C'est inutilement
que tu contrefais le boiteux !

Démasquez-vous !

Rentrez votre fille.

Emmenez votre neveu.

Morbleu, qu'entendez-vous par là ? Devenez-vous fous ?
J'aime à croire que vous n'allez pas me séparer de ma
femme ? Où est Hammon ?

Votre femme ?

Quel Hammon ?

Oui, ma femme ! Le premier d'entre vous qui oserait
mettre la main sur elle, je lui brise la caboche avec ma
béquille !

Vas-y, Ralph le boiteux ! Voilà une véritable plaisanterie !

Pourquoi l'appelez-vous Rose ? Son nom est Jane.
(La démasquant). Regardez-la. La voyez-vous maintenant ?

Est-ce là votre fille !

Non, pas plus que celui-ci votre neveu. Milord de Lincoln,
on s'est moqué de nous deux et c'est ce misérable valet !

Je ne suis pas un valet, je ne suis point un misérable,
seulement un aimable plaisant.

Où est ma fille Rose? Où est mon enfant ?

Où mon neveu Lacy s'est-il marié ?

Je m'étais bien promis de me moquer de vous.

Je te châtierai !

Tu puniras l'ouvrier, mais pas le cordonnier !

Milord, je viens vous apporter de mauvaises nouvelles.
Votre neveu Lacy et votre fille Rose se sont mariés ce
matin au Savoye; nul n'était présent sauf la femme du
lord-maire. J'apprends aussi, par des officiers, que le lord-
maire entend les défendre contre tous ceux qui chercheraient
à les désunir.

Eyre le cordonnier prendrait-il leur parti ?

Oui, seigneur. Quand les cordonniers sont décidés à
protéger une femme, je vous le garantis, rien ne les en
empêcherait.

Aussi bien, Sa Grâce dîne aujourd'hui avec le lord-maire.
C'est à genoux qu'il implorera le pardon de votre neveu.

Je le préviendrai ! Venez, sir Roger Oateley. Le roi
nous fera justice. Quelles que soient les mains qui les
aient unis, je ferai casser le mariage, ou je veux perdre
la vie !

Adieu, monsieur Dodger ! Au revoir, messieurs les
fous ! Ah ! ah ! un peu plus, je les cinglais de mes railleries.
O mon cœur ! Ma braguette est prête à s'envoler en
morceaux chaque fois que je pense à mistress Rose ! Mais
laissons pisser le mouton, comme dit lady Mayoress !

La cause est entendue. Viens, Ralph, rentre avec ta
femme. Nous, les habiles cordonniers, irons retrouver
notre maître, le nouveau lord-maire, et passerons
joyeusement le mardi-gras. Il nous promet du vin, et Madge
garde la cave !

Madge est une brave femme !

Et de la nourriture aussi, puisque la naïve Suzanne
surveille l'office. Sus aux victuailles, mes braves soldats !
Suivez votre capitaine... Ecoutez !

La cloche sonne les crêpes ! La cloche sonne les crêpes !

O douce cloche ! O crêpes délicieuses ! Ouvrez les
portes mes cœurs et fermez les fenêtres ! Qu'on fasse sauter
les crêpes ! Ah ! mes cœurs ! Dirigeons-nous ensemble,
pour l'honneur de saint Hugh, vers le somptueux hôtel de
Gracions Street que notre maître, le nouveau lord-maire,
a fait bâtir !

Bien des braves compagnons dîneront aujourd'hui aux
frais du lord-maire !

Par le ciel, mon lord-maire est un fameux homme ! Que
les apprentis s'apprêtent à prier pour lui et aussi les gentlemen cordonniers ! Mangeons et engraissons-nous de la
bonté de milord !

O cloche harmonieuse ! O Hodge ! O mes frères ! Voilà
de la ripaille pour les cieux ! Les pâtés de venaison vont
et viennent fumants, comme des sergents ! Les quartiers
de bœuf et les pains tranchés s'avancent dans des barils !
Les hachis frits et les gâteaux en terrine défilent dans des
brouettes ! Les poules et les oranges s'entassent dans des
paniers ! Les tranches de chair et les œufs dans des seaux !
Les tourtes et les crèmes se remuent à la pelle !

Whoop ! Whopp ! Par ici !

Eh bien, mes étourneaux, où allez-vous si vite ?

Où ? Au nouvel Hôtel. Ignorez-vous pourquoi ? Le
lord- maire a invité tous les apprentis de Londres à déjeuner ce
matin.

Oh ! Le brave cordonnier ! O brave seigneur d'une
incompréhensible camaraderie ! Ecoutez ! Les cloches sonnent les
crêpes !

Assez, mes cœurs ! Chaque mardi-gras est notre année
de jubilé et quand la cloche sonne les crêpes, nous
sommes aussi libres que le lord-maire ! Nous pouvons
fermer nos boutiques et prendre congé. Nous appellerons
ça la fête de saint Hugh !

Oui ! Oui ! La fête de saint Hugh !

Et elle aura lieu tous les ans !

Bravo ! bravo ! En avant, mes cœurs ! En avant !

O éternel crédit pour les bons artisans ! En avant, mes
cœurs !

Notre lord-maire de Londres est-il donc si gai ?

L'homme le plus joyeux du pays. Votre Grâce en conviendra, quand elle connaîtra l'individu. On dirait un manant
plutôt qu'un maire, néanmoins, je le garantis à
Votre Majesté, dans toutes les actions qui concernent son
état, il se montre aussi sérieux, aussi prudent, aussi
sage, aussi rempli de gravité que tous ses prédécesseurs.

Je me prononcerai quand j'aurai vu le rodomont; mais,
quand nous nous trouverons en présence, il se pourrait
bien que notre original perdit contenance.

C'est possible, mon souverain.

Pour y obvier, que quelqu'un le prévienne. Je me
réjouis de le contempler dans toute sa gaieté ! En avant !

Venez, mon brave Hodge, et vous mes joyeux gentlemen
cordonniers. Où sont les cannibales, les vauriens, qui me
servent d'officiers ? Laissez-les se promener en attendant
les camarades. Je veux que, seuls, les cordonniers, ceux
de ma corporation, s'occupent de la table royale.

O milord, on n'aura jamais vu ça !

Plus un mot, Firk. Tout à la joie ! Que nos amis les
apprentis ne manquent de rien ! Qu'on verse du vin
comme de la bière et de la bière comme de l'eau ! A la
potence ces rogneurs do penny qui ensevelissent leur
argent dans une peau d'agneau ! Qu'on soigne mes hôtes.

Milord, nous n'arriverons plus à placer les convives, les
cent tables ne suffiront pas au quart d'entre eux.

Dressez-moi cent autres tables encore. Et plus encore
s'il le faut. Je veux que tous les apprentis festoient. Vite,
Hodge ! Cours, Ralph ! Trémousse-toi, mon leste Firk ! Que
l'on porte des santés en l'honneur des cordonniers !
Boivent-ils suffisamment, Hodge ? Sont-ils contents, Firk ?

S'ils sont contents ? Quelques-uns d'entre eux attendent
depuis si longtemps pour boire qu'ils s'impatientent !
Quant à de la nourriture, ils en prendraient, si on leur en
donnait !

Quoi ! Ils en manquent ? Que fait, alors ce cuisinier au
ventre tombant, cette grosse graisse de cuisine ? Appelez-moi
les valets ! Manquer de nourriture ! Firk, Hodge, Ralph
le boiteux, mes braves, assiégez les boucheries, pillez tout
Eastcheap, emparez-vous des bœufs, et que les agneaux
pleuvent sur les tables comme des pourceaux affamés de
petits enfants ! Manquer de nourriture ! Evanouis-toi, Firk !
En avant, Hodge !

Votre Seigneurie comprend mal mon employé Firk. Il
veut dire que leurs ventres manquent de nourriture et non
les tables; et si les ventres sont à jeun, c'est qu'après
avoir tant bu, ils demeurent incapables de manger.

Gomment se trouve milord ?

Eh bien, Lady Maggy ?

La très excellente Majesté du roi vient d'arriver et envoie
vers Ton Honneur un des pairs les plus dignes parmi
ceux qui l'accompagnent, dans le but de te recommander
d'être joyeux. Mais laissons pisser le mouton !

Mon souverain est venu ! Evanouissez-vous, mes bons
cordonniers, mes frères ! Veillez sur mes hôtes, les apprentis.
Non, demeurez encore un instant. Eh bien, Hans,
que te semble-t-il de ma petite Rose ?

Laissez-moi vous supplier de ne pas m'oublier. Votre
Honneur, je le sais, peut facilement obtenir le pardon du
roi pour moi et ma Rose, et me remettre dans les bonnes
grâces de mon oncle.

Je n'y manquerai pas, mon bon Hans, mon brave ouvrier !
Rassure-toi. Je tomberai à genoux et j'y demeurerai
jusqu'à-ce que j'aie obtenu son pardon, à moins
qu'il ne soit aussi insensible qu'une corne.

Cher milord, pesez bien les mots que vous adresserez
à Sa Grâce.

Arrière, crème d'Islington ! Loin d'ici, gâteau d'orge
pourri ! Carbonardo grillé ! Arrière, Méphistophélès !
Avez-vous la prétention d'apprendre à parler à Simon Eyre ?
Disparaissez ! Mêlez-vous de vos affaires ! Ne vous trouvez
pas sur mon chemin ! Simon Eyre sait comment on doit
parler à un Pape, au Sultan Soliman, à Tamerlan, et je
faiblirais, je perdrais la tête devant mon souverain ?
Jamais ! Venez, milady Maggy ! Suis-moi, Hans ! A vos
affaires, mes aimables faiseurs de bottes ! Firk, trémousse- toi
pour l'honneur du joyeux Simon Eyre, lord-maire de
Londres !

Et pour celui des cordonniers !

Lacy, bien qu'il faille considérer comme un crime la
révolte d'un sujet contre l'amitié de son roi et contre son
propre devoir, nous vous pardonnons. Relevez-vous tous
deux. Mistress Lacy, remerciez mon lord-maire qui a prêché
la cause de votre jeune mari.

Mon cher suzerain, mol et mes camarades les gentlemen cordonniers, pour répondre à l'honneur que vous
nous faites, nous placerons la douce image de Votre Majesté
dans une châsse, à côté de saint Hugh ! Je supplie Votre
Grâce d'excuser ma manière d'être. Je suis un habile ouvrier,
mais mon cœur est maladroit. J'éprouverais un gros
chagrin si je croyais que ma rudesse pût offenser mon
roi.

Non, mon bon lord-maire, rassure-toi, et surtout
demeure aussi joyeux que parmi tes cordonniers. Je me
réjouis de te voir en belle humeur.

Tu le veux, mon doux Dioclétien ? Alors, soit ! Je ne suis
pas un prince, mais je suis né princièrement. Par le lord
de Ludgate, mon suzerain, je serai aussi joyeux qu'une
pie.

Dis-moi, Eyre, quel âge as-tu ?

Mon suzerain, je suis un vrai gamin, un adolescent, un
novice. Vous ne verrez pas un poil blanc sur ma tête, pas
un gris dans ma barbe. Chaque poil, je le garantis à Votre
Majesté, qui adhère à cette barbe, Simon Eyre l'évalue la
rançon du roi de Babylone. La barbe de Cham Tamar
n'était qu'une brosse à frotter à côté de la mienne. Et
cependant je la ferais raser, et j'en confectionnerais des
balles à tennis, s'il s'agissait de plaire à mon roi.

Tout ceci ne me dit pas ton âge.

Mon suzerain, je compte cinquante-six ans et peux
encore pousser solidement un vivat en l'honneur de Hugh.
Regardez cette vieille donzelle, je dansais le branle des
draps avec elle, il y a trente-six ans, et j'espère donner
le jour à deux ou trois jeunes lords avant de mourir. Je
suis encore vigoureux, toujours Simon Eyre ! Les soucis et
une maison froide, blanchissent les cheveux. Ma douce
Majesté, épargnez-vous donc les soucis, rapportez-vous-en
à la noblesse, vous demeurerez jeune comme un Apollon
et je crierai hurrah ! Je ne suis pas prince, mais je suis
né princièrement.

Ah ! ah ! Dis-moi, Cornwell, as-tu jamais vu un type
pareil ?

Non, mon seigneur.

Lincoln, quelles nouvelles ?

Mon gracieux maître, prenez garde, il y a des traîtres
ici !

Des traîtres ! Qui ? Où ?

Des traîtres dans ma maison ! Dieu m'en garde ! Où sont
mes officiers ? Je sacrifierai mon âme avant que mon roi
éprouve du dommage !

Où est le traître, Lincoln ?

Devant vous !

Cornwell, emparez-vous de Lacy. Parle, Lincoln. Que
peux-tu dire à la charge de ton neveu ?

Ceci, mon cher suzerain. Votre Grâce, pour me faire
honneur, a entassé sur la tête de cet enfant dégénéré des
avantages immérités. Vous l'avez choisi pour commander
des troupes en France. Pourtant...

Mon cher Lincoln, arrête un instant. Je lis dans tes
yeux ce que tu veux dire. Je sais comme Lacy a négligé
mon amitié, je connais toute la gravité de sa trahison...

Et ce n'est pas un traître ?

Il le fut. A cette heure, j'ai pardonné. Il n'obéissait pas
à la peur en ne se rendant pas en France, mais à la force
de l'amour.

Je ne supporterai pas une pareille honte !

Je pardonne à tous deux.

Alors, mon bon maître, empêchez-le d'épouser une femme
dont la basse origine déshonorera son lit.

Ne sont-ils pas mariés ?

Non, mon suzerain.

Nous le sommes !

Il faudrait alors que je les obligeasse à divorcer ? Loin
de moi la pensée de délier un nœud sacré fait par la
majesté de Dieu ! Pour ma couronne, je ne voudrais pas
disjoindre leurs mains réunies par le saint sacrement
du mariage ! Réponds, Lacy, consentirais-tu à perdre
Rose ?

Non, pour toutes les richesses de l'Inde, mon suzerain !

Rosé, j'en suis sûr, consentirait à s'éloigner de son
Lacy ?

Si Rose avait à répondre à une telle question, ce serait
non !

Vous les entendez, Lincoln ?

Oui, mon suzerain.

Et tu aurais le cœur de les séparer ?

Je suis son père.

Sir Roger Oateley, notre dernier maire, je pense ?

Lui-même, mon suzerain.

Voudriez-vous offenser la loi de l'amour ? Vous insistez !
Vous vous adressez à moi pour interdire un mariage ?
Laissez-moi réfléchir. Vous êtes bien mariés, n'est-ce pas,
Lacy ?

Oui, mon révéré suzerain.

En ce cas, sur ta vie, je te défends d'appeler cette
femme ton épouse.

Je remercie Votre Grâce !

S’agenouillant. O mon gracieux maître !

Ne me suppliez pas. Sincèrement, bien que je sois encore célibataire, je ne vous épouserai pas.

Pouvez-vous séparer l'âme du corps et laisser le corps
en vie ?

Je dois vous séparer; Jeune époux, cette jolie jeune
fille ne peut pas être ta femme. Etes-vous content, Lincoln ?
Etes-vous content, Oateley ?

Oui, monseigneur.

Voilà qui met le cœur à l'aise, car, croyez-moi, ma
conscience ne sera pas tranquille jusqu'à ce que ceux
que j'ai séparés ne soient réunis à nouveau. Lacy, donne-moi
la mam. La tienne, Rose. Soyez ce que vous voulez
être. Embrassez-vous maintenant. Tout est bien. Et ce
soir, mes amoureux, au lit. Maintenant je voudrais savoir
quel est celui de vous qui a détruit cette harmonie.

Alors vous m'enlevez ma fille de force ?

Dites-moi, Oateley, le nom de Lacy ne brille-t-il pas
aux yeux du monde aussi clairement que le soleil sur les
hommes ?

Si, mon gracieux maître. Aussi n'est-ce pas de lui qu'il
s'agit, mais d'elle dont l'extraction est basse.

Pas un mot de plus, Lincoln. Ignores-tu que l'amour
s'inquiète peu de l'origine du sang, de la différence des
naissances ou des situations ? La jeune fille est jeune,
bien née, belle, vertueuse, digne enfin' d'un gentleman.
D'ailleurs, pour l'amour d'elle, il n'a pas hésité à s'incliner
devant la nécessité, puisque, comme je l'ai entendu
dire, oubliant les honneurs et les plaisirs de la Cour, afin
de gagner son amour, il s'est fait cordonnier. Quant à son
honneur qu'il a perdu en France, je le rachète. Lacy, à
genoux. Relève-toi, sir Rowland Lacy. Dis-moi maintenant, sérieusement, Oateley, peux-tu n'être pas content
de voir ta Rose mariée et grande dame ?

Je suis content de ce qu'a fait Votre Grâce.

Et moi aussi, mon suzerain, puisqu'il le faut.

Alors, qu'on se donne la main. Je veux que vous soyez
amis. Devant l'amour, la discorde perd ses droits. Qu'en
pense mon joyeux lord-maire ?

O mon suzerain ! L'honneur que vous avez fait aujourd'hui
à mon ouvrier, Rowland Lacy, et toutes les faveurs
dont vous avez comblé aujourd'hui ma pauvre maison,
prolongera la vie de Simon Eyre d'au moins une douzaine
de chauds étés !

Mon joyeux lord-maire, ton nom t'honorera plus encore
que je ne saurais le faire. Ce nouveau bâtiment, érigé
dans Cornwill, à tes frais, sera baptisé par nous le
Leadenhall parce que, en en creusant les fondations, nous
avons trouvé le plomb qui a servi à faire la couverture.

Je remercie Votre Majesté.

Un mot, Lincoln.

Eh bien, mes joyeux coquins ? Parlez doucement, le roi
est à côté !

Dans les vieilles troupes gardées à notre solde, nous
voulons verser des troupes fraîches. Avant qu'un été
passe sur ma tête, la France paiera l'injure faite à l'Angleterre.
Quels sont ces gens ?

Des cordonniers, mon suzerain. Mes camarades aussi.
J'ai vécu au milieu d'eux, heureux comme un empereur.

Mon joyeux lord-maire, ils sont tous cordonniers ?

Tous, mon suzerain. Tous gentlemen habiles, de vrais
Troyens, de courageux ouvriers. Tous, agenouillés devant
la chaire de saint Hugh.

Dieu garde Sa Majesté !

Simon, voudraient-ils obtenir quelque chose de nous ?

Mes braves, plus un mot ! C'est moi qui parlerai.
Rapportez-vous-en a moi. Mon suzerain, nous vous supplions,
pour l'honneur de Simon Eyre et celui de ses camarades,
de vouloir bien accorder, à Leadenhall, le privilège légal
de devenir marché aux cuirs deux fois par semaine.

Simon, je vous concède le privilège, vous recevrez la
patente autorisant deux jours de marché par semaine
dans le Leadenhall, les lundis et les samedis. Etes-vous
contents ?

Jésus bénisse Votre Grâce !

Au nom de mes pauvres camarades les cordonniers, je
vous remercie, mais avant que je me relève, voyant que
vous êtes en veine de donner et noue do demander, Simon
Eyre implorera encore une faveur.

Laquelle, milord mayor ?

Celle de vous faire goûter au modeste festin qui n'attend
que votre chère présence.

Je te ruinerai en fêtes, Eyre ! N'ai-je pas été déjà
suffisamment indiscret ?

O mon roi bien-aimé, Simon Eyre a été pris à l'improviste
pour fêter le mardi-gras, comme il l'avait promis
depuis longtemps à ses apprentis. N'en déplaise à Votre
Grandeur, jadis je portais le pot à eau et mon habit ne
m'en allait pas plus mal sur le dos. Un malin, quelques
joyeux garçons, cela se passait un mardi gras, comme
aujourd'hui, m'apportèrent à déjeuner et je leur fis le
serment, sur le bouchon de mon pot, que si jamais je
devenais maire de Londres, je fêterais tous les apprentis.
J'ai tenu parole aujourd'hui, et les drôles ont, à cinq
reprises, nettoyé plus de cent tables, avant de retourner
chez eux. Si vous faites à la corporation l'honneur de
goûter au banquet, Simon en serait bien heureux !

Eyre, je m'asseoirai à ton festin et j'en éprouverai le
plus grand plaisir de ma vie. Amis, merci à tous ! A
vous aussi mes remerciements, chère lady mayoress.
Venez, messieurs. Quand nous en aurons fini avec les
banquets et les divertissements, la guerre répondra aux
provocations françaises.